Роберт Стівенсон - Алмаз Раджі

Роберт Льюїс Стівенсон

алмаз Раджі

(Пригоди принца Флоризеля - 2)

ПОВІСТЬ ПРО капелюшний картон

До шістнадцятирічного віку містер Гаррі Хартлі, як і личить джентльменові, спочатку навчався у приватній школі, а потім в одному з тих знаменитих закладів, якими справедливо пишається Англія. Тут він виявив дивовижну нелюбов до навчання, і так як батько його була сама і слабовільний і неосвічена, то синові було дозволено відтепер витрачати свій час, вдосконалюючись в дріб'язкових і чисто світських навичках. Ще через два роки він став круглим сиротою і майже жебраком. Ні для якої корисної діяльності Гаррі по своїй натурі і за своєю освітою не годився. Він вмів співати чутливі романси і сяк-так підігравати собі на роялі, був витонченим, хоча і боязким наїзником і виявляв явну схильність до шахів. До того ж природа наділила його найпривабливішою зовнішністю, яку тільки можна собі уявити. Білявий, рожевий, з безневинним поглядом і лагідною посмішкою, він мав вигляд приємно-меланхолійний і ніжний, а манери самі смиренні - і ласкаві. Але при всьому тому він все-таки був не з тих, хто здатний вести війська в бій або вершити справи держави.

Щасливий випадок і якесь впливове сприяння допомогли Гаррі отримати після спіткала його тяжкої втрати місце особистого секретаря у сера Томаса Венделера - генерал-майора і кавалера ордена Лазні. Сер Томас був чоловік років шістдесяти, галасливий, самовпевнений і владний. З якоїсь причини, за якусь послугу, про яку нерідко ходили плітки, тут же, втім, спростовує, Кашгарського раджа подарував цьому офіцерові шостий за величиною алмаз на світі. Такий дар перетворив генерала Венделера з бідняка в багатія і зробив скромного і нікому не відомого служаку одним з левів лондонського світла. Власника індійського алмаза радо приймали в самих обраних колах, і знайшлася якась молода, красива особа хорошого роду, у якій виникло бажання заволодіти цим алмазом навіть ціною шлюбу з сером Томасом Венделером. Люди подейкували, що "масть до масті підбирається" і що одна коштовність притягнула, до себе іншу. І правда, леді Венделер не тільки сама була діамантом найчистішої води, але і виступала в світлі в дуже дорогій оправі: багато гідних знавці називали її серед перших щеголих Англії.

Секретарські обов'язки Гаррі були не дуже обтяжливі, але він не любив ніякої затяжний роботи; бруднити пальці чорнилом було для нього мукою, а чарівність леді Венделер і її туалетів часто переманюють його з бібліотеки в будуар. Він умів обходитися з дамами, жваво базікав про моди і з превеликим задоволенням тлумачив про відтінку якоїсь стрічки або мчав з дорученням до модистку. І ось листування сера Томаса виявилася в самому жалюгідному вигляді, зате міледі обзавелася ще однією покоївкою.

Але одного разу генерал, який був аж ніяк не з терплячих воєначальників, піднявся зі свого крісла в пориві лютого гніву і дав зрозуміти своєму секретарю, що не потребує більше в його послугах, застосувавши пояснювальний жест, надзвичайно рідко вживається в розмові між джентльменами. Двері, на жаль, була відкрита, і містер Хартлі вниз головою з'їхав по сходах.

Він піднявся весь в синцях і глибоко ображений. Життя в будинку генерала припадала йому до смаку: він все-таки - хоча і не цілком у близьких стосунках, - спілкувався з вихованими людьми, працював мало, їв як не можна краще, а в присутності леді Венделер відчував тепле і приємне відчуття, яке таємно визначав більш палким найменуванням.

Ображений грубим стусаном воєначальника, він поспішив в будуар і виклав там свої образи.

- Ви самі чудово знаєте, дорогий Гаррі, - відповідала леді Венделер, що називала його по імені, як дитину або слугу, - що ви ніколи, рішуче ніколи не виконуєте вимог генерала. Ви, мабуть, скажете, що я роблю так само. Але я - справа інша. Жінка буде чинити свавілля цілий рік, але, вчасно підкорившись, зуміє заслужити прощення. І потім особистий секретар адже не дружина. Мені буде шкода розлучитися з вами, проте не можна ж залишатися в будинку, де вам нанесли образу, а тому я бажаю вам усього найкращого і обіцяю, що генерал жорстоко поплатиться за свій вчинок.

Особа Гаррі витягнулося. Сльози виступили у нього на очах, і він з виразом ніжного докору подивився на леді Венделер.

- Міледі, - сказав він, - навіщо говорити про образи? Чого вартий людина, яка не вміє прощати їх? Але розлучитися з друзями, розірвати узи прихильності ...

Він не міг продовжувати від душив його хвилювання і заплакав.

Леді Венделер подивилася на нього з якимось дивним виразом.

"Цей дурник, - подумала вона, - уявляє, ніби закоханий в мене. Чому б йому від генерала не перейти до мене? Він добродушний, послужливий, знає толк в сукнях. Принаймні, тут він не потрапить в біду. Він позитивно занадто смазлів, щоб залишатися без нагляду ".

У той же вечір вона поговорила з генералом, який вже кілька засоромився свого запалу. Гаррі перейшов в підпорядкування до господині, і для нього почалася просто райське життя. Він одягався на рідкість витончено, ходив з гарною квіткою в петлиці і вмів зайняти будь-яку гостю тактовної і приємною бесідою. Він пишався тим, що прислуговує прекрасної жінки, будь-який наказ леді Венделер приймав як знак уваги і гордо чепуриться перед іншими чоловіками, які висміювали і зневажали його за цю роль чи то граничний, то чи модистки. Він не міг нахвалитися своїм життям і з моральної точки зору. Порочність представлялася йому чисто чоловічим властивістю, і, проводячи дні з тендітною жінкою і займаючись переважно ганчірками, він немов рятувався від життєвих бур на зачарованому острові.

В один прекрасний ранок він увійшов у вітальню і став прибирати ноти на кришці рояля. У дальньому кутку кімнати леді Венделер жваво розмовляла зі своїм братом Чарлі Пендрегоном, старообразним молодою людиною, неабияк пошарпаним розгульного життям і сильно кульгає на одну ногу. Особистий секретар, на прихід якого вони не звернули уваги, мимоволі чув уривки розмови.

- Сьогодні або ніколи, - сказала леді Венделер. - Роздумувати нічого, треба покінчити з цим сьогодні.

- Сьогодні так сьогодні, - відповів брат зітхаючи. - Але, Клара, це помилковий крок, згубний крок. Як би нам не пошкодувати потім.

Леді Венделер твердо і трохи дивно подивилася на брата:

- Ти забуваєш, що він адже помре в кінці кінців.

- Чесне слово, Клара, - сказав Пендрегон, - такий безсердечний і безсовісною жінки, як ти, не знайти у всій Англії.

- Ви, чоловіки, - заперечила вона, - істоти грубі, в відтінках значень не розумієтеся. Самі ви жадібні, неприборкані, безсоромні і в засобах нерозбірливі, а найменша спроба жінки подбати про своє майбутнє вас обурює. Мене весь цей дурниця просто з себе виводить. Ви навіть в простому поденники не потерпіла б такої дурниці, який очікуєте від нас.

- Може бути, ти і права, - відповів її брат. - Ти завжди була розумніший за мене. До того ж тобі відомо моє правило: "Сім'я понад усе".

- Так, Чарлі "- сказала вона, погладжуючи його руку. - Я знаю це правило краще, ніж ти сам. Але друга половина твого правила:" А Клара важливіше сім'ї! "Вірно? Ти справді відмінний брат, і я тебе ніжно кохаю.

Містер Пендрегон піднявся, кілька збентежений цим висловленням родинних почуттів.

- Краще, щоб мене тут не бачили, - сказав він. - Я свою роль вивчив напам'ять, та й з твого котеночка око не спущу.

- Будь ласка, - відповіла вона. - Це жалюгідна істота може нам все зіпсувати.

Вона послала братові кокетливий повітряний поцілунок, і той через будуар пішов по задній сходах.

- Гаррі, - сказала леді Венделер, обертаючись до секретаря, як тільки вони залишилися вдвох. - Мені треба зараз послати вас кой-куди. Тільки візьміть кеб: я не хочу, щоб мій секретар покрився веснянками.

Останні слова вона вимовила дуже виразно і супроводила їх майже материнськи гордовитим поглядом. Бідний Гаррі страшенно зрадів і заявив, що завжди радий прислужитися їй.

- Це буде ще одна наша таємниця, - продовжувала вона лукаво, - дуже важлива таємниця, і ніхто не повинен знати про неї, тільки я та мій секретар. Сер Томас вчинив би великий переполох, а ви уявити собі не можете, як мені набридли ці сцени! Про Гаррі, Гаррі, поясніть мені, чому ви, чоловіки, так грубо і несправедливі? Втім, немає, вам це теж незрозуміло: ви єдиний чоловік на світі, кому невластива ця ганебна нестриманість. Ви такий хороший, Гаррі, такий добрий, ви можете бути одним жінці. І, знаєте, від порівняння з вами інші здаються ще гірше.

- Ні, це ви так ласкаві, - люб'язно сказав Гаррі. - Ваше ставлення до мене ...

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?