Сара Аллен - Садові чари

Сара Едісон Аллен

садові чари

Мамі з любов'ю

Спасибі татові за отриману у спадок наполегливу пристрасть до письменництва і за історії про його дідусеві, завдяки яким на світ з'явився Лестер. Безмежна вдячність чудовою Андреа Кирило і вражаючою Келлі Хармс. Велике спасибі Шона Саммерс, ните Тобліб, Каролін Мейс і Пеггі Горджін. Величезне спасибі хитрим Дуеттерам і Дафне Еткісон, які спонукали мене спочатку написати, а потім і довести до розуму цю книгу. Дякую також Мішель Піттман (цілих два рази!) І Хайді Хенслі, яким потрібно поставити пам'ятник за їх довготерпіння і вірну дружбу. Окреме спасибі міс Снарк. І низький уклін Дону Хьюзу, перукаря від бога, який допоміг мені достовірно описати будні салону краси.

Частина перша

Погляд у минуле

Всякий раз, коли після молодика вперше виходив молодий місяць, Клер незмінно снилося дитинство. Вона намагалася не спати в ці ночі, коли на небі мерехтіли зірки, а тонкий серпик місяця посміхався в височині тієї дражливою посмішкою, який світилися красуні зі старих рекламних плакатів, що закликають купувати сигарети і лимонад. Влітку в такі ночі Клер відправлялася в сад прополювати і підстригати клумби з нічними квітами: луноцвет, дурманом, нічним жасмином і запашним тютюном. Вони не були частиною спадщини Уеверлі, що складався з їстівних рослин, але Клер розводила їх, щоб було чим зайнятися безсонними ночами, коли вона бувала так напружена, що від досади у неї починав тліти поділ нічної сорочки, а з кінчиків пальців зривалися язички полум'я.

Снилося їй завжди одне і те ж. Нескінченні звивисті дороги. Ночівлі в машинах, коли мати відправлялася на чергове побачення в який-небудь бар або сумнівну забігайлівку. Стояння на стрьомі, поки мати крадькома запихали в сумочку шампунь, дезодорант або помаду, а іноді і шоколадний батончик для маленької Клер в одній з незліченних придорожніх крамничок Середнього Заходу. Потім, вже перед самим пробудженням, неодмінно з'являлася її сестра Сідні, оточена сяючим ореолом. Лорелея підхоплювала Сідні на руки і ховалася за дверима фамільного будинку Уеверлі в Бескома, а Клер не залишалася наодинці лише тому, що мертвою хваткою вцепляются в материнську ногу і не випускала її.

Того ранку, прокинувшись в саду за будинком, Клер відчула в роті присмак каяття. Насупившись, вона сплюнула. Їй було соромно за те, як вона в дитинстві зверталася з сестрою. Просто всі шість років її життя до появи Сідні були наповнені постійним страхом, що вони попадуться, що їх образять, що у них не буде їжі, бензину або теплих речей на зиму. Мати завжди примудрялася якось викрутитися, але це кожен раз відбувалося в останню хвилину. В кінцевому підсумку вони жодного разу не попалися, Клер ніхто і пальцем не торкнув, а коли листя на деревах спалахувала яскравими фарбами, віщуючи швидкі холоду, мати немов за помахом чарівної палички добувала десь блакитні рукавиці з білими сніжинками, рожеві теплі штанці, які належало підчіплювати під джинси, і шапку з великим волохатим помпоном. Для Клер ця кочове життя була досить хороша, але Лорелея, очевидно, вважала, що Сідні заслуговує більшої стабільності. Цього Клер, в душі маленька перелякана дівчинка, пробачити сестрі так і не змогла.

Вона підібрала секатор і лопатку, ніяково піднялася і в досвітній імлі рушила до сараю, потім раптом зупинилася і обвела поглядом сад. Навколо було тихо і сиро; норовлива яблуня за будинком ледве помітно подрагивала, як ніби їй щось снилося. Цей сад обробляли багато поколінь Уеверлі. Ця земля уособлювала собою їх минуле, але також і їх майбутнє. Щось назрівало - щось таке, про що сад поки ще не готовий був розповісти Клер. Варто було тримати вухо гостро.

Вона дійшла до сараю, ретельно витерла старі інструменти від роси і розвісила їх на стіні. Потім закрила і замкнула на замок масивну садову хвіртку і через доріжку рушила до величного дому в стилі королеви Анни, який вона успадкувала від бабки.

Клер увійшла в будинок через чорний хід, по шляху заглянувши на веранду, де вона сушила і сортувала квіти і трави. На неї негайно війнуло лавандою і м'ятою, немов вона опинилася в чиємусь чужому спогаді про Різдво. Клер через голову стягнула забруднену землею білу нічну сорочку, зім'яла її і, оголена, увійшла в будинок. День обіцяв видатися напруженим. Увечері вона мала обслуговувати банкет, а оскільки був останній вівторок травня, потрібно ще відвезти партію м'ятного желе з пелюстками троянд і бузку і настояного на жеруха і шніт-цибулі оцту на ринок і в делікатесну бакалійну лавку на площі, де після уроків вічно товклися учні з Оріоновского коледжу.

Клер заколювали волосся гребенями, коли в двері постукали. Вона як була, в білому сарафані в горошок і босоніж, спустилася вниз і посміхнулася, побачивши стояла на порозі літньої пані.

Еванель Франклін було сімдесят дев'ять років, а виглядала вона на всі сто двадцять, проте це не завадило їй п'ять днів в тиждень здійснювати прогулянку в милю довжиною по стадіону Оріоновского коледжу. Еванель припадала Клер далекою родичкою, не те двоюрідною, не те троюрідною тіткою; крім них з Клер, в Бескома Уеверлі більше не залишилося. Клер була дуже до неї прив'язана. Стара дама залишилася єдиною близькою їй людиною з тих пір, як Сідні, ледь тієї виповнилося вісімнадцять, виїхала з міста, і в тому ж році померла їхня бабця.

Коли Клер була дівчинкою, Еванель частенько заглядала до них, щоб дати їй то лейкопластир за кілька годин до того, як Клер розбивала коліно, то трохи четвертаків, коли ніщо ще не віщувало появи на їх вулиці фургона з морозивом. А одного разу вона принесла Клер кишеньковий ліхтарик за два тижні до того, як в дерево на їх вулиці вдарила блискавка і вся округа цілу ніч просиділа без електрики. Коли Еванель приносила якусь річ, вона рано чи пізно виявлялася абсолютно необхідною, хоча котячої підстилці, яку літня дама вручила Клер п'ять років тому, поки що ще тільки належало знайти застосування. Місцеві жителі в більшості своїй беззлобно посміювалися над дивакуватої старою, та й сама Еванель не сприймала себе занадто серйозно, але Клер знала, що за дивними подарунками літньої пані завжди щось криється.

- Ні, з твоїми темним волоссям і в цьому сарафані а-ля Софі Лорен ти ну просто вилита італійка, хоч зараз на пляшку з оливковою олією, - сказала Еванель замість вітання.

На ній був спортивний костюм з зеленого велюру, а на плечі висіла об'ємистих сумка, битком набита четвертак, марками, таймерами і шматками мила - всім тим, чим їй могло прийти в голову когось забезпечити.

- Я якраз збиралася варити каву, - сказала Клер, відступаючи від дверей. - Проходь.

- Не відмовлюся. - Еванель слідом за Клер рушила на кухню і сіла за кухонний стіл, а Клер поставила варити каву. - Знаєш, що я ненавиджу?

Клер обернулася до неї; по кухні поповз аромат свіжозвареної кави.

- І що ж?

- Я ненавиджу літо.

Клер розсміялася. Їй було добре в суспільстві Еванель, і вона вже котрий рік намагалася умовити немолоду пані переселитися в будинок Уеверлі, щоб піклуватися про неї і щоб будинок не здавався таким пустельним і величезним.

- З чого це раптом? Літо - це ж так здорово. Свіже повітря, відкриті вікна, можна рвати помідори прямо з грядки і є їх, поки вони ще теплі від сонця.

- Я ненавиджу літо, тому що на канікули більшість студентів роз'їжджаються по домівках, бігунів майже не залишається і я не можу милуватися міцними чоловічими дупами, коли виходжу пройтися по стадіону.

- Фу, яка ти зіпсована, Еванель.

- А що я такого сказала?

- Тримай.

Клер поставила на стіл перед літньою дамою чашку кави. Еванель підозріло понюхала напій.

- Ти нічого в нього не клала?

- Ти ж знаєш, що немає.

- Все Уеверлі з твого боку вічно так і норовлять напхати чого-небудь куди завгодно. Те лаврового листа в хліб, то кориці в каву. А я люблю, щоб просто і без викрутасів. Так, до речі, я дещо тобі принесла.

Стара дама порилася у себе в сумці і витягла жовту пластмасову запальничку.

- Дякую, Еванель. - Клер взяла подарунок і сунула його в кишеню. - Впевнена, вона мені знадобиться.

- А можливо і ні. Я просто зрозуміла, що повинна віддати її тобі.

Еванель, яка була рідкісною Сластьона, зробила ковток кави і зиркнула на покрите кришкою блюдо для торта, що стояло на обробному столі з нержавіючої сталі.

- Що там у тебе таке смачненьке?

- Білий торт. Я додала в тісто пелюстки фіалок, а кілька квіток зацукрувати і пустила на прикрасу. Це для банкету, який я обслуговую сьогодні ввечері. - Клер простягнула Еванель пластиковий контейнер. - А цей торт я зробила спеціально для тебе. Там немає нічого незвичайного, чесне слово.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?