Мати останньої російської імператриці Аліса Гессенская

Лекарь Марк Шендер дивився на скромно одягнену симпатичну жінку з сумними очима і сумною складкою біля рота і думав: мабуть, вона багато пережила. І хіба йому шкода? Адже, каже, грамотна, вміє читати, він буде давати їй книги. Більше Аліса не страждала від того, що Людвіг не поспішає в їх загальну спальню, а то і зовсім відсутня допізна по мало зрозумілою, а вірніше, занадто очевидної причини. Коханки з'явилися у нього вже на другий рік шлюбу, і його батько, принц Карл, безсовісно заохочував інтрижки сина, надавши йому для побачень апартаменти в своєму палаці. Бог йому суддя ... Зате, дорвавшись до книг, велика герцогиня з насолодою занурилася в науки: анатомію, фізіологію - ті самі, які вважалися забороненими і небезпечними для її статі.

Як благородну даму можуть цікавити подробиці видільної системи і пристрої м'язових волокон?

Через пару років Аліса в Лондоні познайомилася з першою жінкою-лікарем Елізабет Гаррет Андерсон, що отримала спеціальну освіту; і дві дами миттєво знайшли спільну мову. Елізабет була надзвичайно вражена глибиною пізнань Аліси Гессенської.

- Мене не пускають в анатомічний театр на практику, мені відмовили в місці фармацевта! Всі вважають мене божевільною! - одного разу поскаржилася вона герцогині.

Знайшовся добрий чоловік, який пустив їх в лондонську анатомічці. Можливо, він просто хотів посміятися над ними і повів прямо до смердючому басейну з формаліном, в якому плавали трупи.

Поруч лежали півтораметрові багри. Елізабет Андерсон діловито наділу халат, натягнула на руки жовті рукавички, взяла багор і почала виловлювати труп, обіцяючи супутниці показати дещо цікаве. Герцогиня Гессенская, одягнена в скромну темне плаття, спочатку трималася мужньо, але незабаром самовладання їй змінило і, голосно судорожно вдихнувши, як риба, яка виявилася без повітря, вона звалилася в непритомність прямо на кам'яну підлогу. Скоро весь англійський двір знав про те, що дочка королеви Вікторії, велика герцогиня Гессенская, перебувала в анатомічці поблизу басейну з трупами. Як переполошилася королева! До Алісі були викликані кращі лікарі, прибули і психіатри. Однак герцогиня не збиралася підігравати материнської істериці і негайно виїхала, чи не удостоївши панів лікарів жодним словом.

Довго підспудно жевріла ворожнеча між матір'ю і дочкою вийшла тепер на поверхню. З Лондона до Берліна, до старшої дочки Віккі, летіли листи від королеви з повідомленнями, що їх «дорога Аліса, схоже, психічно хвора».

Знала б матінка подробиці цієї незвичайної хвороби! День герцогині починався тепер о 6 годині ранку і закінчувався після 10 години вечора. Вивчивши основи медицини і траволікування, Аліса загорілася бажанням застосовувати отримані знання на практиці.

У супроводі придворної дами Крісти фон Шенк вона ходила по міських лікарнях і налагоджувала, реформувала, контролювала роботу лікарів, знайшовши жахливими умови лікування бідняків. Часто інкогніто Аліса відвідувала нетрі старій частині Дармштадта, блукаючи по лабіринту маленьких брудних дворів, хворих тут було не менше, ніж в лікарні.

У 1901 році після смерті королеви старший син Вікторії і улюблений брат Аліси - Берті став королем Едуардом VII. Едуард VII з дружиною королевою Олександрою, 1909 р

Роздавала ліки, бинти та засоби гігієни, варила трав'яні відвари від кашлю, власноруч промивала запалені гнійні рани. Кріста стояла ні жива ні мертва: їй було страшно навіть дивитися на те, до чого торкалися ніжні руки її пані. Аліса в фартусі і гумових рукавичках нагадувала простолюдинку, і тільки висока зачіска і бліде обличчя з тонкими рисами говорили про те, що це не так. Аліса намагалася поділитися своїми переживаннями в листах з сестрою Віккі, опускаючи подробиці, вона писала: «Коли ніколи не бачиш справжньою бідності і обертаєшся у придворній середовищі, почуття сердечності байдужіє. Я ж відчуваю потребу робити те мале добро, що в моїх силах ».

Родичі чоловіка ставилися до Аліси все більш підозріло, від них, зрозуміло, не сховалося те, що герцогиня практично перестала їздити в Англію і відправляти дітей погостювати до бабусі Вікторії навіть на великі свята. Брат чоловіка Аліси - Генріх кілька разів зневажливо висловився, що, мовляв, їм прислали «недоброякісну англійську принцесу», від якої відмовилася рідня. Той день, коли Аліса зрозуміла, що її єдину з численної королівської сім'ї Вікторія демонстративно не запросила на весілля своєї молодшої дочки Ленхен, став першим в низці наступних чорних днів її життя. Приниження ускладнювався тим, що Ленхен отримала 18 тисяч фунтів змісту в рік проти жалюгідних Алісиних шести, та ще й повністю обставлений палац на додачу! Наскільки бідною була в порівнянні з цим її власне життя!