Олексій Пехов - Автодафе

Олексій Пехов

аутодафе

Історія перша

ТЕМНОЛЕСЬЕ

Я зовсім не пам'ятаю своїх батьків. Як вони виглядали? Які у них були голоси? Як вони сміялися? Про що мріяли? Мені залишається тільки гадати.

Єдине спогад з раннього дитинства, коли я ще не потрапив до притулку і тим більше в Братство, - це колискова, яку співала мені мати перед сном. Свічка з оплившего воску м'яко мерехтить на столі, накритому білою мереживною скатертиною, і в кімнаті приємно пахне вершковим печивом. Вогник гніту відбивається в маленькому віконці, за яким все білим-біло від снігу, в осередку гуде полум'я, в кімнаті тепло, і я провалююсь в напівдрімоту, слухаючи пісню.

З тих пір пройшло біса багато років, але мені часто сниться той час, і я завжди прокидаюся, не дослухавши колискову до кінця. І довго-довго лежу, дивлячись в стелю черговий кімнати, черговий таверни або ж на низько схилилися наді мною гілки кленових гаїв і зоряне небо, тому що пам'ять не відає милосердя, і в мене не залишилося нічого, крім пісні, якої я не знаю, і голосу, який я не чую.

Якось я розповів цю історію Проповіднику, але він лише знизав плечима та буркнув, що немає нічого дивного в моїй забудькуватості. Всі забувають своє дитинство.

Мені є що заперечити. Я пам'ятаю. Мою кімнату і запах печива. Зиму за вікном, свічку і перелякане обличчя сусідки, бліде, перекошене, коли на наступний день в АРДЕНА з'явилися перші хворі юстірскім потім. І трупи на вулицях, заметені снігом, що розгорається бунт, шибеників і стрілянину. Не пам'ятаю лише слів колискової і того, як померла моя мати.

Якийсь сповідник, ще в ті часи, коли я вважав сповідь досить важливою, щоб часто бувати на ній, сказав, що те, що сталося зі мною - боже випробування і нагороду за нього я отримаю в раю, почувши спів ангелів, які і заспівають мені колискову . У священиків одна розмова - в іншому житті буде краще, а тут терпи, хлопець, і не забудь заплатити за сповідь.

Ось тільки коли я помирав, там, на березневій брудній дорозі, теліпаючись на плечі Пугала і поливаючи кров'ю підталий пухкий сніг, ніяких пісень я не почув. Не було взагалі нічого. Ні слів, ні арфи, ні ароматів польових квітів і фруктових дерев, ні смороду сірки і виття катованих грішників. Я завис десь між пеклом і раєм, застряг в темряві забуття, де не згадав навіть себе, не кажучи вже про колискову з далекого дитинства.

Я спав коротким і тому нескінченно солодким сном. У нього хотілося заритися, немов в теплий лебединий пух, і спати, спати, спати, не думаючи більше ні про що. Чи не живучи, не вмираючи і взагалі не існуючи, проявити слабкість, яку я не дозволяв собі вже дуже давно, поступившись управляти моєю долею того, для кого це було дійсно важливо.

Я здався, наплював на себе і на тих, кому я був доріг. І за мене все вирішив хтось інший ...

Була глибока ніч - то час, коли до світанку залишається вічність і немає ніякої надії побачити сонячні промені. Я лежав на спині, відчуваючи дивну, теплу, трохи шорстку землю. Вона раз у раз розмірено і глибоко зітхала піді мною, перед очима - близько-близько - пропливали великі зірки. Вони були схожі на чиїсь серця, яскраві, розмірено пульсуючі, але абсолютно холодні і байдужі.

Байдужі.

Я дивився і дивився на них, поки не почали сльозитися очі, поки руку не обпекло гострої, кинджальним болем, і в грудях не спалахнуло полум'я, миттєво переросло в бурхливий вогняний ураган. Він перетворив мої нутрощі в вугілля, а кров в рідкий вогонь, що ллється по судинах. Зірки закружляли, стаючи розмитими лініями. Щось зашипіло поруч, моєї руки торкнулася холодна зміїна шкіра, я сіпнувся, спробував встати, але мотузка, якою мене зв'язали, не давала поворухнутися. Зірки сповільнилися, стали колишніми, морозними, а шипіння змії стихло.

Наді мною схилилася жінка, поклала крижану долоню мені на лоб, уважно подивилася в очі і підбадьорливо посміхнулася:

- Все добре.

- Я не помер? - через силу задав я найдурніший з усіх можливих питань.

- Не зовсім. Спи, Людвіг. Ще не час прокидатися, ти занадто слабкий, - шепнула мені сереброглазая. - Довірся Файрварду, він скоро принесе нас додому, і ти одужаєш.

- Вогонь ... Всередині, - шепнув я їй.

- Спи. Все добре.

Її тонкі пальці лягли мені на віскі, сріблясті очі віддалилися, і пульсуючі серця зірок погасли.

- Святі угодники! Вся ця чортівня мене страшенно лякає, і я не розумію, якого біса тут торчу! - Проповідник сидів на краю басейну з кислим з усіх своїх хв, спостерігаючи за тим, як над водою парять лісові вогники.

- Ти нервуєш через відсутність Пугала, - докорив я його, кривлячись від ниючий біль в боці.

- Ще б пак я не нервував, Людвіг! В останній раз, коли я його бачив, воно було з ніг до голови облито твоєї кров'ю і з божевільним вогнем в очах. Ти ж знаєш, що з кров'ю пов'язано багато різної темної магії, і ось так просто ігнорувати те, що Опудало спробувало її на смак, дуже навіть нерозумно.

- Як бачиш, вона не скористалася ситуацією і не прирізати мене.

- Толку тебе було різати? - буркнув він. - І без його серпа в тобі повно дірок, як ти ще живий, розуму не прикладу. Скажи спасибі, що ми тебе вчасно знайшли.

- Дякую, - покладливо вимовив я, сидячи за плечі в теплій, пахне хвоєю воді цілющого басейну. - І перестань, будь ласка, нервувати.

- А як інакше? Зараз кінець квітня, знайшли ми тебе в березні, і майже місяць від Пугала ніяких звісток. Як тільки прибула допомога, воно зробило мені ручкою ось так і прибрати, наплювавши на всі мої прохання.

- Нічого дивного. Я б теж забрався побачивши чорного дракона.

Проповідник не дав себе збити з теми:

- Тепер воно нишпорить десь на материку, а ми з тобою застрягли в Темнолесье.

- Тебе, на відміну від мене, ніщо тут не тримає, - нагадав я йому. - Можеш зганяти на Велику землю і пошукати нашого друга.

Він з сумнівом провів по закривавленою щоці:

- Кинути тебе на диявольському острові, де нечисті більше, ніж на будь-якому з шабашів християнського світу? Непогана ідея. Тільки заради чого мені це робити? Опудало все одно мене не послухає. Розмовляти вважає нижче своєї гідності, так що притягти його сюди на мотузці не вийде.

- Воно само прийде, як тільки йому набридне стирчати на житньому полі. Я вилив на нього стільки крові, що воно тепер буде сито і благодушно, щонайменше, кілька місяців. Так що розслабся.

- Я не можу розслабитися, коли тут кожне дерево і кожна істота несе в собі диявольське насіння. Як ти помітив, вони не дуже-то схожі на добрих християн.

- Добрі християни є тільки в раю і в проповідях парафіяльних священиків. Останнім часом я починаю вважати, що в нашому світі добрих людей зовсім не існує. Все це міф, друже Проповідник.

- Тебе в полоні у маркграфа по голові випадково не били? - співчутливо запитала душа. - Чи не пори нісенітниця. Добрі люди зустрічаються. Якщо не віриш, глянь як-небудь в дзеркало.

Я розсміявся:

- Залиш свою іронію при собі, старий пелікан.

- Я тебе прощаю, бо ти в будь-який момент можеш відправитися до праотців.

- Як ти мене обнадіяв. - Я був занадто іронічний для обговорення такої серйозної теми, як моє здоров'я.

- Завжди, будь ласка, - в тон мені відповів Проповідник. - Я буду біля тебе, молячись Йому, щоб Він не прибрав тебе в свої райські кущі. А Опудало поки нехай розважається і ріже служак Ордена Праведності собі на втіху. Того ублюдка, прости господи мене за настільки невтішні для нього слова, що здав тебе в руки людям маркграфа, воно напластало на дрібні шматочки.

- Я вже давно помітив, що у Пугала пунктик з приводу хлопців з Ордена, - відповів я. - Навіть боюся припустити, чим вони йому так насолили.

- Щоб довести його до ручки, багато розуму не треба. Гаразд ... піду до океану. Видужуй.

Холодний сталевий океан, гуркіт хвиль, відливи і припливи приводили його в дитячий захват, і він стирчав на березі цілими днями. Мій співрозмовник пішов, залишивши мене наодинці сидіти в басейні з теплою яскраво-синьою водою, що пахне лісом.

Вогні, плаваючі над нею, перетворилися з жовтих в світло-зелені, поугасла, і без того темна ніч стала ще темніше, а зірки над головою - яскравіше.

Я відчув рух за своєю спиною і повернув голову до вугільно-чорним деревним силуетах, відчуваючи, як у вухах починає стукати кров. Усередині судин спалахнув вогонь, почав плавити плоть, і я тут же з головою занурився в воду, щоб хоч якось погасити жар.

Коли я виринув, величезна срібляста змія виповзла з лісу - на мить вона затрималася, зустрівшись зі мною поглядом, а потім легко і витончено пірнула в басейн. Рептилія була гігантською, і луската тіло все ще продовжувало витікати через дерев і повільно зісковзувати у воду, хоча хижа, трикутна голова вже з'явилася на поверхні зовсім недалеко від мене. Вона потягнулася до мого обличчя, стрельнула роздвоєним язиком, засичала і, відчинивши пащу, вп'ялася мені в плече.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?