Олексій Живий - Удар в серце

Олексій Живий

Удар в серце

Глава перша

два наказу

Уже минуло майже півдня, як вони минули Навпакт по правому борту, а по лівому тягнувся горбистий берег Ахайя, що переходить неподалік від узбережжя в справжні гори. Над вершинами гір висіли купчасті хмари. Це було найвужче місце протоки між берегами Пелопоннесу і Середньої Греції. Тут вони підходили один до одного так близько, що можна було розглянути навіть невеликі поселення. У гарну погоду, зрозуміло, а вона ледь встигла встановитися.

Враження від вчорашнього шторму ще не вляглися в душі Тараса. Однак не про своє життя хвилювався молодий спартанець і навіть не про те, що міг і не повернутися додому, відправившись замість цього на корм рибам з волі Посейдона. Найбільше Гісандр переживав щодо вантажу, яким був заповнений трюм його судна, пробивався вперед завдяки ритмічним помахом весел. Але Посейдон пощадив їх. Все минулося. Поки що.

- Скоро повинні здатися Патри, - промовив Клеандр, який невідривно вдивлявся в пропливали повз береги Ахайя.

За його тону можна було зрозуміти, задумав піфій царя Леоніда зробити тут зупинку. І хоча плавання належало досить довгий, до східного берега самої Спарти, запасів у них ще було більш ніж достатньо, а корабель не дуже сильно постраждав у вчорашньому штормі. Так, забрав пару весел, та обламало на кормі частина загороджень. На хід це не вплинуло, а великих пробоїн, на щастя, не було. В цілому бірема - так Тарас за звичкою називав своє судно - була в повному порядку. Надійний бойовий корабель з двома рядами весел, хоча і без тарана.

Це було судно, на якому він вже одного разу здійснював плавання по тим же самим водам. Правда, в минулий раз так і не дістався до місця призначення. На заваді стали події, через які довелося повернутися в табір царя біля самісіньких Дельф. І ось тепер подорож в Спарту починалося знову.

Гісандр зі своїми вірними людьми з загону «спецпризначення» також вночі таємно покинув Дельфи і, ведений Клеандров, на світанку наступного дня прибув в портове містечко Кірра. Однак на цей раз Тарасу було наказано доставити туди цілий конвой з трьох возів. На кожній з них, під накидками з грубої шкіри, покоїлося по масивному скриньки, зміст яких Гісандру було невідомо. Хоча припущення, звичайно, були.

Варта фокідян, розбуджена на світанку, прихильно поставилася до прибулих спартанцям, особливо після того як Клеандр трохи полегшив свій гаманець. Єдиним, хто викликав у них підозри, чомусь був лікар темпи. Але і тут вони обмежилися лише строгими поглядами, залишивши в спокої його пошарпану життям фігуру. Зануривши ящики на корабель, посланці царя Леоніда негайно відпливли, залишивши позаду прокидається портове місто з його незвичними для спартанців потужними фортечними стінами і дорогими будинками громадян. На батьківщині Гісандра все жили скромніше, навіть царі. А тут багатство не осуджувалося, і простий купець міг вибудувати собі кам'яний особняк в кілька поверхів.

Незважаючи на ранню годину, місто був повний народу, і на ринку вже йшла жвава торгівля. У пристані Кірри стояло безліч кораблів, а ще ціла дюжина наближалася до берега з товарами з усіх кінців Греції, нітрохи не переймаючись тим, що перси були вже за два кроки.

Війна війною, а торгівля повинна йти. Мабуть, так міркували торговці. У Гісандра ж були інші плани. Він-то якраз думав тільки про війну і про те, що має відбутися найближчим часом. Тим більше після того, що повідав йому цар Леонід, абсолютно приголомшив і спантеличивши Гісандра.

Місто, що стояв на березі затоки Корінфа, давно залишився позаду, як і шторм море. Незабаром берега повинні були розійтися, якщо вірити капітану, а Пелопоннес знову зникнути з поля зору. До вечора вони могли опинитися у відкритому морі, минувши по шляху групу островів. Це був Закінф, ближній до Пелопоннесу острів, немов відколовся від берегів Еліди. А трохи в стороні на північ, ще два великих шматка суші - Кефалленія і Ітака. Позаду цих островів плескалися вже вільно води Іонічного моря.

Тарас припускав, що вони підуть найпростішим курсом, уздовж Пелопоннесу, щоб швидше досягти берегів Мессении, але на цей раз курс прокладав не капітан, а Клеандр, якому цар наказав знову супроводжувати молодого спартанця. Леонід, як виявилося, надавав цьому плавання велике значення. Дуже велике. Можна сказати, стратегічне. А тому, коли судно з цінним вантажем, про який ніхто не повинен був знати, потрапило в шторм, Клеандр - низькорослий сухорлявий грек з рідкої бородою, - здавалося, ледь не посивів.

«Що ж ми таке веземо? - подумав Тарас, ковзнувши поглядом по напруженому обличчю свого недавнього провідника, а тепер, вважай, командира. - Не інакше золотий запас Леоніда. Зуб даю, що в цих ящиках золото або які-небудь таємні оракули Аполлона, про які знати нікому не варто. Ото ж бо благочестивий Евріпіла хвилювався, коли ми їх забирали з храму. Політика в усі часи справа темна ».

- Гісандр, ми не будемо вставати на стоянку в Патрах, - менторським тоном, немов виступаючи перед апеллой, прорік нарешті піфій, обернувшись до Тараса, - цар хоче, щоб ми поспішили.

- А хіба ми не поспішаємо в Спарту? - здивувався Гісандр, злегка обернувшись в бік веслярів, налягайте на весла щосили, і помітивши біля борту Темпея, який з цікавістю спостерігав за хвилями. - І все ж з нашим вантажем йти вночі небезпечно. Шторм може повторитися. Чи не краще зайти в який-небудь порт?

- Ти маєш рацію, воля богів мінлива, - кивнув Клеандр, не повертаючи голови, - але я впевнений, вони на нашому боці. Адже минулої ночі Посейдон міг втопити нас одним ударом блискавки, але не втопив. Значить, він допомагає посланцям Леоніда.

«Логічно, - подумав Тарас, подумки посміхнувшись, - і не підкопаєшся. Щодо тлумачення волі богів спартанські царі і їх піфії не знають собі рівних. Кого завгодно переконають в тому, що їм потрібно ».

- Піду перевірю, як закріплені ящики, - відповів Гісандр тим же тоном, щоб позлити свого поводиря, таємною владою якого він з деяких пір трохи обтяжувався, - може, пошкодилося що під час шторму.

При цих словах піфій царя здригнувся, хоча і сам оглядав ящики сьогодні на світанку, але більше нічого не сказав. А Тарас, поправивши піхви меча, попрямував до трюму. Отвір, накрите тентом, знаходилося посередині палуби. Спритно пробираючись між лавками веслярів, що сиділи вздовж борту, орудуючи довгими веслами, спартанець дістався до трюму і, ковзнувши по сходах, виявився внизу. Тут стояв смоляний запах, до якого домішувався ще й затхло-солоний дух гнилих колод, немов на кораблі перевозили квашену капусту. Веслярі другого ярусу, також вміло обертали веслами, насторожено поглядали зі своїх лав на командира спартанців, який пробирався повз них по звалених на палубі в купу канатів і бочок в бік корми.

Там, в напівтемряві, дбайливо прикриті шкіряними накидками і грубою матерією, - Клеандр вважав, що цього вантажу нічого муляти очі навіть гребців, - лежали три масивних дерев'яних ящика, оббиті для міцності мідними смугами. Добравшись до мети, Тарас обережно відкинув кут найближчій накидки і втупився на блиснув тьмяним світлом кут ящика. Провів по його кришці. Робота була добротна, витримає навіть кілька ударів сокири. А вже скільки вони важили, можна було тільки здогадуватися. Періеки Тараса, яким було доручено в якості особливої ​​честі завантажити спочатку на воза, а потім і сюди ці ящики, ледь не померли від натуги. Але використовувати рабів Леонід навідріз відмовився. Та й на підручних Гісандра дивився з відкритим недовірою - надто вже справа була важлива. Але погодився, значить, нікого з інших спартанців не хотів розповідати про цю справу. Та ніч, якої його несподівано викликав до себе Леонід, до сих пір стояла у нього перед очима.

- Скільки людей у ​​тебе вижило після атаки персів, Гісандр? - замість привітання спитав цар, коли Тарас, безцеремонно розбуджений його посланцем, виявився в наметі, освітленому лише світлом тьмяного факела.

- Дванадцять чоловік, - відповів заспаний Тарас, ще не розуміючи, до чого хилить Леонід.

- Візьми всіх і чекай мене разом з ними біля нижньої межі табору, - наказав цар спартанців, - Клеандр зустріне тебе там.

- Я повинен вже виступати в Спарту? - поцікавився Тарас, трохи здивований тим, що цар змінив плани і змушує його вирушити в дорогу на день раніше. Зазвичай він так не надходив.

- Так ... майже, - знехотя пояснив Леонід, схрестивши руки на грудях, - але, перед тим, як ти підеш в Спарту, ми спочатку відвідаємо один храм в Дельфах. Я повинен поспілкуватися з жерцями.

«Я навіть здогадуюся який, - подумки закінчив за нього Тарас, який, втім, поки не зрозумів, навіщо царю знадобилося негайно відвідати храм Аполлона, але уточнювати не став, - можливо, він хоче принести нові жертви на світанку саме в головному святилище? - Врешті-решт, моя справа маленька - виконувати накази. Так незабаром все само собою проясниться ».

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?