Олексій Живий - Імперія: Великий цар

Олексій Живий

Імперія: Великий цар

Частина перша

Бог з машини [1]

Глава перша

мідяни

- Спартанці! - вигукнув бородатий вершник в лускатому панцирі, на боках якого грали сонячні відблиски, наблизившись до фаланзі гоплитов. - Богоподібний цар перської імперії милостиво подарував вам чотири дні життя, для того щоб одуматися і скласти зброю. Але цей час минув. Який буде ваша відповідь?

Леоніду не потрібно було повертатися і оглядати пильним поглядом обличчя своїх бійців, щоб відчути їх рішучість боротися. Ця рішучість жила в кожному з воїнів, що складали фалангу спартанців, що перегородила вузький Фермопільський прохід від краю до краю з самого світанку. Всі вони монолітною стіною, піднявши щити і списи, встали на шляху перської армії. Був серед них і Тарас, який прийняв у цьому житті ім'я Гісандра. Він стояв у другій шерензі поруч з Егор і архелон, розглядаючи крізь прорізи шолома перських солдатів.

- Передай богоподібним Ксерксу, - повільно промовив цар Спарти, примружившись на сонці і оглядаючи кінне військо за спиною свого співрозмовника, - щоб він вирушав назад за море. І хоча тут коштують не боги, а всього лише вільні люди, Ксеркс не зможе тут пройти, поки живий хоча б один з нас.

- Тоді я, Тигран, з роду Ахменідов, - прогарчав вершник, особа якого спотворила гримаса люті, - ватажок війська мідян [2], обіцяю тобі, Леонід, що ще не встигне сонце пройти зеніт, як твої кістки будуть гризти птиці-стерв'ятники.

- До чого витрачати дорогоцінний час, - відповів Леонід. Посміхнувшись і стиснувши спис, він додав, спокійно дивлячись на вершника, гарцювати в двадцяти кроках від ладу спартанців: - Веди сюди своїх воїнів і приготуй побільше могил, - мало хто з них повернуться сьогодні назад.

Пролунав слідом за цим регіт спартанських гоплітів остаточно вивів з себе Тиграна. Знатний перс хльоснув свого породистого скакуна і кинувся назад, вивергаючи прокляття на голову упертих спартанців.

А Леонід, вловивши рух в строю перських вершників, озброєних луками, підняв руку і крикнув, миттєво змусивши всіх замовкнути.

- Стріли! Підняти щити!

Не встиг Тигран ще досягти ладу своїх вершників, як тисячі стріл злетіли в повітря і, затьмаривши сонце, кинулися на жменьку спартанців, немов разючі блискавки.

Почувши команду царя, все спартанці давно завченим рухом миттєво повалилися на одне коліно, прикривши щитом голову і тіло. Це сталося вчасно. Ледве Тарас і стояли поруч з ним гопліти виконали наказ, як тисячі стріл забарабанили по мідним щитів із зображенням «лямбда». Стріли падали на них зверху, відскакуючи від щитів, встромлюючись в ущелини кам'янистого плато, прибитий до землі кінці червоних плащів, накинутих на плечі. Але спартанці завмерли, згрупувавшись і не даючи себе вразити.

І все ж стріл було дуже багато, їх зловісний свист не припинявся кілька хвилин поспіль. Незабаром Тарас почув позаду себе приглушений крик одного з бійців. Обережно озирнувшись, не опускаючи щита, він побачив, що перська стріла вразила того в стегно. Поранений спартанець зі злістю зламав оперення стріли, залишивши наконечник в своїй плоті. Тарас розумів, яке того було: отримати поранення, ще навіть не виступивши в бій! З досвіду він знав, - цей хлопець ні за що не визнає себе пораненим і не спробує уникнути бійки. Навіть навпаки, рана додасть йому люті. І горе тому персові, що виявиться у нього на шляху.

- Атака! - скомандував Леоднід, ледь стріли перестали свистіти над головами спартанців.

Все гопліти піднялися, утворивши щільний лад. Ніхто не загинув, а поранених поки «не було». Кіннота відійшла назад, і знизу наближалися піші воїни персів зі списами напереваги.

Піднявши щит вище, і стиснувши міцніше древко списа, Тарас вдивлявся в персів. Якщо не звертати уваги на чисельність наступаючих, побачене його не дуже налякало. На головах бородатих персів, точніше мидян, якщо вірити їхньому ватажкові, були м'які повстяні шапки. «Здається, це називається тіара, - пригадав Тарас, - але від хорошого удару в голову вона не врятує».

Тіло переховували строкаті хітони, поверх яких блищали мідні лусочки - панцири з короткими рукавами. На ногах штани, без будь-яких ознак поножей і шкіряні сандалі. Замість мідних щитів перси легко несли плетені, з-під яких виднілися щити з невеликим цибулею і стрілами. Кожен перський піхотинець був озброєний списом, яке здалося Тарасу набагато коротше власного, а з правого боку у них виднілися не те короткі мечі, не те кинджали.

«Шоломів немає, - констатував Тарас, трохи виставляючи ліву ногу вперед, прикриваючись щитом і піднімаючи вістря списа, як зробили все, хто стояв з ним поруч в шерензі, - ноги теж не захищені. Це добре. Коли куди завгодно. А ми-то озброєні набагато краще. Та й вона втекла вперед, немов стадо баранів, значить, шанс є ».

- Тримати лад, спартанці! - гаркнув Леонід, піднімаючи спис вгору, коли до персів залишалося більше тридцяти метрів, - берегти сили і пам'ятати про неправдиве відступі. Це лише початок.

Тарас знав все маневри, які вони відпрацьовували стільки раз в строю, напам'ять. Але всі вони виконувалися по команді. А до тих пір - бий і коли!

Він уже бачив розлючені обличчя і чув крики мидян, підбадьорює себе гнівними криками. Авангард війська, що прийшов зараз до Фермопілах, налічував ніяк не менше тисячі осіб. Майже половина з тих, що вишикувалися зараз далеко внизу, там, де прохід огинав яка виступала в море гору, кинулася в атаку на три сотні спартанців, яких вивів Леонід на перший бій, щоб показати союзникам, як треба битися.

Далі за горою прохід розширювався і з'являлося невелике плато, що йшло вниз вздовж скелі. На ньому очікувала результату сутички решта персів разом з Тиграном. Праворуч від спартанців плато обривалася в море, ліворуч було обмежено майже прямовисними скелями. При всьому бажанні атакувати перси могли фронтом не більш, ніж з тридцяти-сорока чоловік. А судячи з розгонистим рухам мидян, які на бігу далеко відставляли руки з легким щитом і списом, вони більше звикли воювати на широких просторах.

- Мені говорили, що варвари [3] б'ються натовпом, - посміхнувся стояв поруч архелон, кидаючи швидкий погляд на Тараса, - але я не вірив. А дарма.

- Так, - кивнув Тарас, - тримаючи лад, ми вистоїмо. А сіли дійде до бійки руками, згадай, чому я тебе вчив.

- Я не забув, Гісандр, - кивнув архелон.

А в мозку командира Еномото промайнуло кілька уроків рукопашного бою, що дав-таки колишній спецназівець і десантник своєму другові в хвилини відпочинку. Архелон виявився здібним учнем і незабаром освоїв кілька хороших ударів ногами і руками без всякого зброї. Не відставав від нього і Егор. Влаштовуючи між ними спаринги, Тарас від душі веселився. Але греки все робили всерйоз.

Досягнувши, нарешті, будуючи нерухомо стояли спартанців, нащетинилися списами, перси обрушилися на них лавиною тіл, прагнучи задавити кількістю. Але не вийшло. Короткі списи персів в ближньому бою не давали їм можливості дістати закутого в обладунки противника. І лавина швидко розтеклася на окремі струмочки, після того як перша шеренга спартанців кілька разів одночасно встромила списи в перських воїнів. Ті намагалися відбивати блискавичні удари разючих спартанських копій, але плетені щити були їм поганий захистом. Багато персів знайшло свою смерть в першій же атаці. Прохід огласился криками і стогонами поранених ворогів.

Тарас із заздрістю дивився, як майстерно колов мидян пентекостер Креонт, що стояв позаду царя в першій шерензі. Відводячи удари перських копій великим мідним щитом і методично працюючи своїм довгим списом, він убив двох бородатих воїнів точним ударом в шию. Ще двох поранив ударом в стегно, а останнього, що підібрався дуже близько, вразив різким ударом відточеного вістря в око. Мідянін скрикнув, схопившись за закривавлене обличчя, і звалився на камені.

Поруч з пентекостером билося кілька невідомих Тарасу воїнів, а далі він розгледів Алкмена, який теж відважно боровся. У кожному русі досвідченого спартанця відчувалося майстерність тренованого бійця. Стоячи за все в декількох метрах за його спиною, Тарас навіть замилувався, з якою витонченістю спис Алкмена розтинає строкаті хітони мидян, проникаючи в плоть.

Трохи віддалік билися два брата, Алфей і Марон, а поруч з ними виблискував міддю відполірованого шолома сміливець Діенек. Не раз і не два мідяни намагалися вразити його, але він був немов виточений з каменю і рухався обачливо, майже одночасно зі стояли поруч бійцями. Діенек здивував Тараса тим, що двічі вбив своїх ворогів, прошив наскрізь їх плетені щити.

Тарас помітив, що майже ніхто з спартанців не прагне зайвий раз спробувати на міцність перський панцир. «А навіщо тупити спис? - зловив він себе на думці, відбиваючи прилетіла здалеку стрілу. - Адже у них стільки незахищених місць, що можна вбивати, навіть не торкаючись обладунків. Схоже, цей Ксеркс метал економить більше, ніж своїх людей ».

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?