Олександр Рудазов - Зоря над прірвою

Олександр Рудазов

ЗОРЯ над безоднею

Перед ними буде тремтіти земля, тремтить небо, сонце та місяць темніють, а зорі загублять свій світ. І голос Свій видасть Господь перед військом Своїм, бо табір Його величезний, бо міцний виконавець слова Його; бо великий день Господа й вельми страшний, і хто зможе його перенести?

Книга пророка Йоіла (2, 10-11)

Знову час струменить крізь пальці піском,
Всесвіт руйнується все цілком.
Замовкни і дивись те, що гряде.
Нічого не залишиться. Все пропаде.
Небосхил почорнів, земля затряслася,
Життя закінчені, смерть почалася.
Ти високо піднісся, кинувши виклик долі,
Але жорстоко доля віддячить тобі.
Рвешся в горнюю височінь, на шляху все трощачи,
Але одні лише страждання пізнає душа.

Абу-ль-Атаху

Коли говорять про крижаному царстві, перш за все говорять про холод. У крижаному царстві завжди холодно. Куди не кинь погляд - ні іншого кольору, крім білого. Жодного деревця, жодного кущика. Безмежна сніжна пустеля, усіяна нескінченної висоти крижаними шпилями. Грунт промерзла до кам'яної твердості і лише де-не-де перемежовується неглибокими болотами. Хлюпається в них аж ніяк не вода, але скхарна - біляста в'язка субстанція, що не замерзає навіть при найстрашніших морозах.

Скхарновие болота - єдині місця в крижаному царстві, де водиться деяка життя. У цій смердючій бруду ростуть фантастичних забарвлень лишайники і струмують щупальця снігових актиній. Тут можна трохи зігрітися і знайти хоча б трохи їжі.

Але до болота ще дуже далеко. Шкандибає по снігу маленький шоггот знав це краще за всіх - адже він ходив туди вже сотні разів. Доставляв послання, накази ... а іноді проводжав відвідувачів.

На відміну від родичів, він виглядав майже зовсім людиною. Так, одна з його трьох ніг викривлена ​​і закінчується копитом, з грудей стирчить свиняче рило, руки покриті шерстю, а в лівій очній ямці звивається щурячий хвіст ... але в іншому ... майже зовсім людина.

Якщо дивитися зі спини, так і зовсім не відрізниш.

Сто Сорок Дев'ятий - так його звали. Це ім'я дав йому Батько-Творець, витягши з змішувач. Сто Сорок Дев'ятий досі пам'ятав той день і перші враження від нового існування. Пам'ятав, в якому захваті був, почувши своє ім'я.

Чесно кажучи, повністю його ім'я звучить як Відходи Сто Сорок Дев'ятої Партії, але перша і остання частини з часом якось редуцировались.

Іноді, переконавшись спочатку, що на нього ніхто не дивиться, Сто Сорок Дев'ятий дозволяв собі помріяти про те, як одного разу стане тварі. Навіть самі безмозкі шоггот мріють про це. Тварі Кадафі, вищі урядники Ленга, мають великим скарбом - безсмертної демонічної душею. Вона утворюється з сплаву звичайних душ, створюючи хоч і не зовсім нормальне, шару, але цілком цілісна свідомість.

Шоггот ж таки - не демони. У них, як і раніше безліч душ - слабких, смертних і не дуже-то дружать між собою. Це майже завжди призводить до важкого психічного розладу.

У типового шоггот немає імені, немає волі і навіть з самосвідомістю проблеми, але Сто Сорок Дев'ятий - нетиповий шоггот. У нього всього лише чотири душі. Причому три з них належали тваринам - щура, козі і свині. Єдина людська легко їх придушила і сіла зверху. Точно візник на колісниці, запряженій ... щуром, козою і свинею.

Так собі упряжка, але все краще, ніж у звичайних шоггот.

Саме тому Сто Сорок Дев'ятий не тільки міг виконувати накази творців, але і прекрасно розумів, хто він такий і що відбувається навколо. Йому не треба було дзеркало, щоб усвідомлювати своє існування. Будь він побільше, його б швидше за все знищили, бо усвідомлюють себе шоггот небезпечні, але Сто Сорок Дев'ятий народився таким маленьким і незначним, що творці милостиво дозволили йому жити.

Зрештою, такі слуги теж іноді корисні.

Як завжди, Сто Сорок Дев'ятий мерз до самих кісток. Не так сильно, як мерз би на його місці людина, але приємного мало. Шоггот, навіть нетиповим, одяг не призначена. Все майно Сто Сорок Дев'ятого - плетені снігоступи та важка ртутна палиця, щоб відганяти дрібних зверодемонов.

Трохи з неї користі на самій-то справі, але нічого іншого у Сто Сорок Дев'ятого немає.

- Далеко ще ?! - пролунав позаду гнівний рик.

- Уже майже, пан, вже майже прийшли! - благально заверещав Сто Сорок Дев'ятий.

О, як він проклинав зараз цю недовірливість, цю хворобливу підозрілість своїх творців! Чому вони не дозволяють нікому просто взяти і прийти до себе? Чому змушують блукати по цим крижаних полів, оповитий туманами жаху?

Хоча їх неважко зрозуміти. Вони бояться. Бояться тих, хто сидить в оніксова Замку. Бояться Архідемона Ленга.

Бояться того, хто зараз тупотить за спиною Сто Сорок Дев'ятого.

Шаб-Ніггурат. Чорний Козел Лісів.

Полководця Ленга несказанно злило, що його змушують втрачати час. Злив цей довгий шлях по глибокому снігу. Злив паршивий невеликий шоггот, якого йому дали в поводирі. Шаб-Ніггурат із задоволенням би його зжер, але тоді доведеться шукати дорогу самому - а прокляті виродки, що правлять Крижаним Царством, навели таку тьму мороки ...

Навіть Архідемон НЕ запросто крізь них пробереться.

Але набагато сильніше Шаб-Ніггурата злив голод. Подібно своїм далеким родичам, козам, він міг їсти що завгодно, коли завгодно і в яких завгодно кількостях - але раніше це було чисто для задоволення. Тепер же він жував майже без перерви, пожирав всіх, хто попадався під руку, - і все одно не міг вгамувати гризучий черево тортури.

Що толку в їжі, якщо вона майже відразу вивалюється з черева? Рана, яку Шаб-Ніггурат отримав від білого вовняного грудки, не бажала зцілюватися і завдавала нестерпні муки.

Йому було важко навіть йти самостійно. Шаб-Ніггурат раз у раз починав кренитися і вимушено спирався на залізне плече ненависного Кумбха. Саме Астрамарій Целебор Краш вивів Шаб-Ніггурата з поля бою, саме Астрамарій Целебор Краш врятував його від попадання в посох смертного мага - але Шаб-Ніггурат не відчував ніякої подяки. Його ненависть, мабуть, навіть посилилася - і він би охоче розчавив цю ходячу залізну банку, розплющив ударом кулака.

Сморід навколо полководця Ленга стояла неймовірна. Його кишки наполовину згнили, діра в животі виливала страшенний сморід, а з-під хвоста дув справжній вітер. Вдихнувши цього вітру, навіть демони падали замертво.

Саме тому Шаб-Ніггурат взяв собі в свиту тих, кого кепським запахом не здивуєш. Маскімов. Через жахливу убутку військ всіх цих дерьмоедов передали в розпорядження Шаб-Ніггурата - і він вже розпоряджався! Зневіра не сходило з їх поганих пик - маскіми прекрасно розуміли, що новий володар кине їх в саме пекло.

Якщо вони взагалі доживуть до цього. Коли голодні муки особливо терзали Шаб-Ніггурата, він мовчки розвертався, хапав найближчого маскіма і ковтав цілком, точно удав кролика.

Власне, тільки заради цього він їх з собою і прихопив.

Ах, як сумували зараз маскіми по Азаг-Тоту! Адже це він їх істинний пан - йому вони служать, йому коряться. Але ось уже дуже давно Азаг-Тота все одно що немає - і якщо спочатку відсутність господаря маскімов навіть радувало, то потім, коли ними почали затикати всі дірки ...

- Далеко ще ?! - в черговий раз заревів Шаб-Ніггурат, щулячись на вітрі.

Холода він не відчував, але метущейся в обличчя хуртовина дратувала жахливо. Припинити б її, вгамувати, розтопити прокляті льоди одним ударом копита, так не можна, не дозволено ... У крижаному царстві він не має влади, тут його міць обмежена.

Сто Сорок Дев'ятий в страху здригнувся, почувши наростаючий ззаду напруга. Він намагався не дихати і молився С'ньяку, щоб шлях скоріше закінчився.

Тільки не вголос. А то, чого доброго, С'ньяк і правда почує.

Але ось уже розтанув останній морок, і Сто Сорок Дев'ятий ступив в хлюпають скхарну. Палицю він встромив в сніг - на болоті занадто тепло, вона там розплавиться. Творці Сто Сорок Дев'ятого так недовірливі і обережні, що навіть йому, такому жалюгідному і незначного, побоюються довіряти інша зброя, крім зробленого з ртуті.

Супроводжуваний Астрамаріем, Шаб-Ніггурат пройшов по липкою, вузький дорозі і зупинився біля величезної моховитої купини. Всю її займало масивне істоту, схожу на жирну фіолетову актинії. З боків її росли широкі «вітрила», а нижня частина закінчувалася п'ятьма товстими щупальцями. Замість голови тварюка мала щось на зразок жовтої морської зірки - її промені-трубочки повільно ворушилися, дивлячись на всі боки.

Це і був один з численних творців Сто Сорок Дев'ятого.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?