Всі відомі народи Північної та Південної Америки походять від однієї популяції, яка мігрувала в Північну Америку близько 20 000 років тому.
Зображення табору часів заселення Америки на місці археологічної стоянки Верхня Сонячна Річка. (Ілюстрація: Eric S. Carlson in collaboration with Ben A. Potter.)
<
>
Ні у кого немає сумнівів, що корінні американці потрапили на Американський континент по Берінгійской перешийку, який в минулому з'єднував Чукотку з Аляскою. Однак фахівці до цих пір продовжують жваво сперечатися про те, коли саме це сталося, і обмежилося чи все однією хвилею міграції або ж їх було кілька, і як йшло подальше розселення на південь.
Як все відбувалося, частково допомагають зрозуміти нові дані, які отримали дослідники Кембриджського і Копенгагенського університетів разом з колегами з інших наукових центрів. Вони проаналізували геном дівчинки-немовляти, останки якої були знайдені в 2013 на археологічній стоянці Верхня Сонячна Річка (Upward Sun River), що на Алясці.
Дівчинка-Дитя сходу (або, на мові місцевого племені, Xach'itee'aanenh t'eede gay), як її охрестили ще в 2013, жила приблизно 11 500 років тому. На той час люди перебували на території Американського континенту вже досить довго. Однак, судячи з генетичним даними, дівчинка не належала до жодної з двох гілок корінних американців (тобто ні до північної, ні до південної гілки). Фактично це означає, що в той час тут мешкав раніше невідомий нам відокремлений народ.
Народ назвали древніми берінгійцамі. Вони виявилися явно ближче до корінних американців, ніж до азіатам чи європейцям. По всій видимості, стародавні берінгійци були раннім відгалуженням тієї ж предкової популяції, від якої згодом відбулися північна і південна гілки, причому на момент відгалуження предковая популяція була вже сильно відокремлена від азіатських і європейських популяцій. Звідси дослідники зробили висновок, що мала місце лише одна хвиля міграції людей в Америку, з подальшим розбиттям на гілки. (Так що тепер, можливо, затихнуть суперечки про те, як з'явилися північна і південна гілки - тобто чи становлять вони собою дві різні хвилі міграції з Євразійського континенту, або ж вони утворилися вже після того, як люди оселилися на Алясці.)
Згідно зі сценарієм, опублікованому в статті в Nature , Предки всіх корінних американців відокремилися близько 36 000 років тому, швидше за все, десь на північному сході Азії. Контакт і обмін генами з іншими азіатськими популяціями у них припинився приблизно 25 000 років тому. Ймовірно, це було пов'язано з кліматичними змінами, з-за яких американські предки опинилися в ізоляції. Ще якийсь час відбувалися контакти з древніми народами північній частині Євразії, яким контактам предки американців були зобов'язані деякими специфічними особливостями в своєму геномі.
Власне розгалуження почалося приблизно 20 000 років тому, і, як було сказано раніше, першими виділилися стародавні берінгійци, і сталося це, швидше за все, вже після міграції на Американський континент. Контактувати і обмінюватися генами з більш пізніми гілками корінних американців стародавні берінгійци продовжували принаймні ще 8500 років, до народження тієї самої дівчинки, чиїм геномом займалися дослідники.
Північна і південна гілки корінних американців сформувалися між 17 000 і 14 000 років тому. На той час предковая популяція просунулася на південь від зони зледеніння. Поділ відбулося приблизно після того, як люди минули Лаврентійська і Кордільерський центри заледеніння - два великих льодовика, що покривали колись сучасну Канаду і частково північ США і почали танути як раз під час розселення людей по континенту. Більш північні зони залишалися довше покриті льодовиками, ізолюючи мігрантів на південь від тих, хто залишився на Алясці. Однак згодом стародавні берінгійци були все-таки витіснені або асимільовані народами з півдня. Як було раніше встановлено в інших дослідженнях, сучасні народи Аляски і Північної Канади належать до північної гілки корінних американців, і потрапили вони туди в результаті зворотної міграції на північ, що сталася набагато пізніше початкового розселення людей по континенту.
Вперше за історію дослідження заселення Америки у нас з'явилися генетичні докази, що всі корінні американці походять від єдиної предкової популяції. Правда, деякі дослідники дотримуються думки, що люди були присутні на Американському континенті набагато раніше, ніж встановлює описаний сценарій - 30 000 або 40 000 років тому (і навіть ще раніше). Нове дослідження це не підтверджує і не спростовує, однак навіть у тому випадку, якщо гіпотеза про більш ранньому заселенні вірна, то самі ранні поселенці все-таки не були прямими предками сучасних корінних американців.
