Роман Толстого воістину безсмертний - він представив читачеві цілу галерею яскравих образів, загадкове переплетення ниток людських доль і найширшу панораму війни 1812 року.
Князь Андрій Болконський - розумний молодий чоловік, честолюбний, благородний і з твердими принципами. Його друг П'єр Безухов - товстий, не надто привабливий, в окулярах. Він добрий і наївний, перше враження - якийсь непристосований до життя. Дружна, велика сім'я Ростова. Наташа Ростова, молодша дочка, живе не стільки розумом, скільки відчуттями, закохується в усі по черзі, починаючи з співу і танців і закінчуючи молодими людьми. Вона чарівна і безпосередня, як дитина. З нею важко вести серйозну розмову, вона - щось середнє між квіткою і пташкою. Вихованку Ростові Соню швидше можна назвати протилежністю Наташі - для неї існує тільки чорне і біле, вона всьому може дати власну оцінку. Якщо вона закохана в свого названого брата Николеньку, то більше ніколи не полюбить нікого, на відміну від Наташі. Старий князь, батько Андрія Болконського, постійно працює, планує своє життя до хвилини. З оточуючими він різкий. Сам займається вихованням єдиної дочки, змушуючи її вчити алгебру, і розподіляє її життя «в безперервних заняттях». Княжна Марія, його дочка, - боязка, богобоязлива, негарна, але дуже добра і чуйна. Залякана батьком, вона живе вірою в Бога і турботами про інших людей.
... Війна вривається в країну, в людські долі, ламаючи все на своєму шляху і забираючи людські життя. Іде на війну Ніколенька, мріє про славу Петя - молодший син Ростових, змінюють свій спосіб життя П'єр, Ростова і багато сімей. Радикальний поворот відбувається в світогляді Андрія Болконського. Мріючи спочатку про військову славу, повний честолюбних задумів, він, лежачи пораненим на полі в Аустерлицком бої і дивлячись у високе небо над ним, раптом розуміє, що «... нічого, нічого не знав досі». Його колишній кумир - Наполеон, який захопив пів-Європи, - раптом здається йому якийсь незначною мухою. «У цю хвилину Наполеон здавався йому настільки маленьким, нікчемним людиною в порівнянні з тим, що відбувалося тепер між його душею і цим високим, нескінченним небом з біжать по ньому хмарами». А то, що йому здавалося дрібним, - тиха, домашня життя, сімейний затишок і щастя, - заволодівають його думками. Побувавши на краю смерті, він нарешті розуміє, що не там шукав щастя, і внутрішній перелом, який стався в ньому, змушує його повністю відмовитися від колишніх цінностей. Роздуми Андрія Болконського про сенс життя змушують і читача замислитися над тим, що є для людини найважливішим: слава і суспільне визнання або тихе сімейне щастя.
