У Свято-Успенському чоловічому монастирі в місті Одеса, йдучи по коридору братського корпусу, я побачив картину із зображенням святої гори Афон. Дивлячись на неї, я перейнявся надзвичайним почуттям благоговіння і, підійшовши до свого духівника отця Йони, сказав: «Старець, розкажи мені, за святу гору Афон». - «Про чадо, - сказав він мені, - скоро ти будеш там, в цьому дивовижному земній долі Божої Матері».
Ми сіли зі старцем на лавочку, і він почав співати: «Гора Афон, о горо свята, не знаю я твоїх красот, і твого земного раю, і під тобою шумливих вод. Я не бачив твоєї вершини; як шпиль твій вп'явся в хмари; які на тобі картини, який твій вид здалеку. Я не бачив, о горо свята, твоїх стремнина, стрімких скель, і як прекрасна даль морська, коли промінь сонця догорав. Я малювати тебе не смію. Про цим дивним красу скласти я пісні не вмію: вона завмре в моїх устах. Одне, одне лише знаю вірно я про тебе, гора чудес: що ти таємнича, безмірна і недалекий від небес ».
Старець співав цю чудову пісню, і сльози текли з його очей, я теж плакав.
І ось диво - через короткий час я приїхав на святу гору Афон. Тут, на святій горі Афон, я прийняв чернечий постриг, і нарекли мене Серафимом в честь преподобного і богоносних батюшки святого Серафима Саровського. Приїхав на святу гору Афон старець Іона, і разом з ним ми здійснили паломництво.
Живучи на святій горі Афон, я вже трохи призвичаївся до Афонської життя і дізнався багато прекрасного з життя святогорських ченців. На підставі мого малого досвіду хочу засвідчити, що Афон, о горо свята, є воістину святим місцем, не тільки по особливому обрання її на спадок Божої Матері, а й по життю і подвигам тут жили і живуть ченців. Ці богоносні Отці сяють, як яскраві світильники, що випромінюють світло Христової любові, доброти і високоморального життя. Не знаю, чи є ще на землі місце, подібне святій горі Афон, де б одночасно жив такий великий сонм істинних синів Божих, які живуть як одна сім'я, єдине братство, об'єднане союзом істинної православної християнської віри і любові. Іноді не треба і слів, свята гора Афон часом мовчить, серед тиші настає повний спокій - це дні посту. Але благочестиві прочани завжди бачать на просвітлених і одухотворених осіб святогорців відображена лист християнського житія. Адже коли радість є в душі, тоді ми можемо бачити це і в особі. Але вони не тільки це бачать, але і самі переживають на собі незвичайне дію благодаті Божої; після мирського суєтного житія потрапляючи в земний уділ Божої Матері, вони виявляються в світі тиші і святості, долучаючись до нього, хто як може. Але не подумайте, що мова йде про щось надприродне, - немає, і не про Ангелів ми говоримо. Адже кожна людина наділений плоттю і кров'ю, і немає людини без гріха, люди всюди залишаються людьми. Однак, потрібно визнати, що тут, на святій горі Афон, люди залишають свою «звіроподібного», або, по крайней мере, прагнуть стати справжніми людьми, ведучи жорстоку боротьбу з пристрастями і похотями.
Тобто вони намагаються стати нормальними, бо минула мирське життя багатьох зробила синами людськими гріховно зіпсованими, покаліченими, ненормальними. Але, милістю Божою побачивши свою ненормальність, вони забажали стати справжніми людьми - Синами Божими. Тут, на святій горі Афон, можна знайти безліч людей, названих так, з Великої Літери, Людей, цілком віддали себе на служіння Богу. Проявивши Рішучість, заради вищого Блага, вони залишили своїх рідних, друзів, відреклися від своїх маєтків і від всіх мирських «благ», і все це в ім'я Господа, з любові до Нього, для порятунку своєї душі. В якому місці на землі щодня, щогодини і щохвилини підноситься така велика кількість духовних і словесних жертв Богу? Чотириста Божественних літургій відбувається щодня на святій горі Афон, а тривалість урочистих чувань часом доходить до пятнадцатічасового моління. І більше від цього, скільки приватних таємних молитов і молінь, яких ніхто не в силах обчислити, - вони відомі одному Богу. Дух подвижництва, аскетизм є невід'ємна частина афонського чернецтва. Старець і учнівство на Святій Горі і раніше жваво. Багато святогірські батьки справді прийшли в «Мужа досконалого, у міру зросту повноти Христа». Але вони ретельно приховують свою міру духовного оздоровлення і як і раніше продовжують видавати себе за незначних, хворих і ненормальних. Так ось, я знаю одного з багатьох святогорських старців, який трудиться тут, на святій горі Афон, сорок п'ять років, і коли його запитують, як у нього справи, він зазвичай відповідає: «справи як справи, та ось ненормальний, божевільний я» . І повірте, він щиро вірить, що він і є такий, бо справжнє людське перетворення, відображена святістю і поєднане з головною чеснотою, смиренням, так і мислить про себе. Воно не здатне бачити в собі щось хороше. Але ж по суті справи це самий нормальний чоловік. Він за допомогою аскетичного життя, важкої духовної боротьби і очищення своєї душі, за сприяння благодаті Божої, прийшов з ненормального в нормальне, з хворого в здоровий стан. І ось тут воістину стався духовний «еволюційний» процес обоження. Але, на жаль, за сорок п'ять років світ так і не побачив його. І як і раніше багато людських синів чекають якогось духовного зміни, пробудження і позбавлення, але чомусь, як зазвичай, відстороненого від своєї душі. Спаситель вже давно прийшов, і тому Позбавлення, пробудження і духовне перетворення доступно всім бажаючим спасіння не на словах і в мріях, а на ділі. Сему діяльного порятунку прикладом служить Афонське чернецтво. Дивний наш Господь Ісус Христос! Він і дотепер не перестає споруджувати на служіння собі гідних людей, що моляться день і ніч, воістину рятуються у Господі.
Багато з Святогорці подібні древнім святим, про яких можна сказати, що їх світ не гідний і що, можливо, цей же світ стоїть ще ними і по їх святими молитвами. Живучи біля підніжжя святої гори Афон в районі, званому Карула, ми живемо як одна братська сім'я, нас тут десять чоловік росіян. Повірте, це милість Божа - Карула, споконвіку російська пустель, вже було збідніла. Після революції в Росії на святу гору Афон вільного доступу для росіян не було.
Наші російські старці-подвижники, які жили на Карула, відійшли у вічність, останні упокоїлися в 70-х роках. За ці роки все прийшло в запустіння. Але ось воістину радість - «святе місце порожнім не буває» - Карула процвітає, набираючи нові молоді сили. Сама назва Карула отримала від грецького слова, що означає «підйомний блок» або «котушка», за допомогою якої батьки-пустельники піднімали з моря на неприступні скелі будматеріали і продукти. Карула як і раніше, як і в давні часи, залишається ще важкодоступній і відокремленої пустинню: суцільні оголені скелі з вельми рідкісною рослинністю, глибокі провалля, над якими проходять досить вузькі стежки, і тільки тримаючись за ланцюги і мотузки, прикріплені до скелі, ми пробираємося в нашу улюблену тиху пристань. Скелі усіяні як би Ластівчине гніздо - це келії, келії і печери, наші притулку земного буття.
Кожен з нас має свого Старшого, духовного батька і наставника, і під його духовним керівництвом проводить своє чернече проживання. Ніхто з нас не знає, хто яку велику боротьбу несе, - це ретельно приховується від ворога - марнославства, і в цьому прихована сила подвигу. Ми збираємося разом, хоча і рідко, для спільної молитви, духовного бесіди і братської трапези. За короткий час мого житія на святій горі Афон я побачив багатьох чоловіків духу, мужніх і невпинних борців з старістю нашої занепалої природи, що виправдовують собою розумне гідність і призначення людини, воістину праведників, сяючих освітніми рисами образу Божого.
Вся Афонская життя є ні що інше, як життя, віддалена від мирської суєти і пороків, овіяна особою тишею і спокоєм пустельного усамітнення, орошённая сльозами покаяння. Це життя, свідомо присвячена служінню Богу, виконана подвигу поста, чування, духовного очищення, і, як ладаном кадильним, пахуча безперестанними молитвами. Свята гора Афон рясніє всіма образами чернечого житія, чернецький при монастирях і скитах, келіотскім, безлюдно-жітельскім і отшельническую. І всі вони сповнені великої метою і єдиним бажанням бути з Господом. Бо знають вони, що якщо тут, на землі, будуть з Господом, то і вічно з Ним царювати будуть. Тому вся їх життя спрямована від нижчого до вищого, від земного до небесного, від тимчасового до вічного.
... Дивлюся на картину св. гори Афон, але вже не на ту, яка висіла в братському корпусі Свято-Успенського монастиря, але на живу, і переношу її чорнилом на папір, і розумію, що все це виглядає приблизно так, як колись я дивився на картину, що зображає св. гору Афон, і перейнявся я тоді незвичайним побожним почуттям і, підійшовши до свого духівника Йони, сказав: «Старець, розкажи мені, за святу гору Афон», і він проспівав мені пісня:
«Ця гора, рекла Цариця,
нехай буде долею Моїм,
звідси прострёт Моя правиця
повсякчасний дах над місцем сим;
тут благодать поллється чудно
і милість сина Мого.
Для цього життя знайти не важко
достаток потрібного всього;
а там тобі, Афонський житель,
слуга Мій вірний, раб Христа,
готова райська обитель -
нагорода віри і праць.
Цього Я місця не забуду,
завжди заступниця йому -
про нього клопотати буду
на віки до Сина Мого ».
Свята гора Афон. Карула
В якому місці на землі щодня, щогодини і щохвилини підноситься така велика кількість духовних і словесних жертв Богу?
