Майбутня Катерина в пору, коли вона була великою княгинею.
Князь Григорій Григорович Орлов (1734-1783).
Позашлюбний син Катерини II Олексій Григорович Бобринський (1762-1813) на цьому портреті ще зовсім хлопчик.
Майбутній імператор Павло I (1754-1801) зображений, мабуть, в тому ж віці, що й єдиноутробний його брат.
<
>
Багато істориків називають російський XVIII століття століттям жінок. Безперечно, сама з них яскрава і талановита на троні - Катерина II, діяльна і енергійна, розумна і весела, загадкова і легко ранима. Багато легенд пов'язано з її царюванням: фаворити, самозванці, таємний шлюб з Потьомкіним, питання про батька Павла I, "потьомкінські села" і, нарешті, позашлюбний син від Григорія Орлова - Олексію Григоровичу Бобринський.
Життя незаконних нащадків коронованих осіб завжди викликала до себе інтерес і, як правило, була оповита покровом таємничості і легенд. На щастя, збереглися архівні документи і листування можуть повідати нам про те, як же насправді склалося життя Олексія Бобринського, про його стосунки з матір'ю.
Власноручним листом від 2 квітня 1781 імператриця Катерина II сповістила молодого Олексія про дату і обставини його народження: "Олексій Григорович. Відомо мені, що мати ваша, бувши угнетаема різними неприязнь і сильними ворогами, за тодішніми невиразним обставинам, рятуючи себе і старшого свого сина , примушена знайшлася приховати ваше народження, НАСТУПНІ 11 числа квітня 1762 р. "
З народженням Олексія пов'язано одне історичне переказ. Щоб убезпечити майбутню матір від гніву чоловіка, Петра III, її прихильники вирішили: як тільки почнуться пологи, хтось з них підпалить свій власний будинок, щоб відвернути Петра, дуже любив брати участь в гасінні пожеж. Олексій Григорович народився за кілька місяців до палацового перевороту, який звів Катерину Олексіївну на російський престол. Основну роль у змові зіграла гвардія на чолі з братами Орловим, один з яких, Григорій Григорович, і був батьком Олексія.
В одному з листів до енциклопедисту ф.-м. Гримму, своєму постійному кореспонденту, імператриця дала гранично коротку характеристику батькам Бобринського: "Вони походять від дуже дивних людей і багато в чому вродив в них". Батьки старанно займалися вихованням і освітою сина, який ріс в сім'ї гардеробмейстера В. Г. Шкурина. Але Катерину не меншою мірою турбували його майбутній громадський статус і матеріальне становище. Серед секретних паперів з кабінету імператриці збереглися її власноручні укази і розпорядження, в яких детально викладалася система грошового забезпечення малолітнього Олексія. В ту пору, коли він був ще немовлям, при дворі виник так званий Бестужівських проект, згідно з яким імператриці належало обвінчатися з Орловим, а їх сина "прівенчать". Особливо гостро це проект обговорювався в кінці 1762 року, коли цесаревич Павло був тяжко хворий і постало питання про престолонаслідування. У 1765 році Катерина II припускала зарахувати молодшого сина до прізвища князів Сицький - найбільш близького до Романовим роду, згаслому в кінці XVII століття. Однак у квітні 1774 роки за Олексієм була закріплена прізвище Бобринський, похідна від назви села Бобрики, купленого для нього Катериною в 1763 році.
Восени 1774 року О. Г. Бобринський був поміщений в Сухопутний (дворянський) корпус в Петербурзі. Під час навчання він вів щоденник, в якому є безліч цікавих записів про зустрічі та бесіди з Катериною II, з Г. Г. Орловим, наставником І. І. Бецким і іншими придворними. "Після обіду я мав щастя бачити государині і вітати її з Новим роком. Говорили про те про се ...", - записав Олексій у своєму щоденнику 3 січня 1782 року. Після закінчення корпусу в 1782 році Бобринський і кілька його товаришів по навчанню були відправлені в подорож по Росії і Європі в супроводі полковника А. М. Бушуєва і відомого вченого професора Н. Я. Озерецковскій.
Цікаві відомості про міста, по яких проїжджали мандрівники, а головне - про особистості Олексія Бобринського містить листування Бушуєва і Озерецковскій з Бецким - вона становить в даний час окрему справу в особистому архіві Катерини II, що зберігається в Російському державному архіві давніх актів. Протягом усієї поїздки Бобринський знаходився під пильною увагою зустрічалися з ним людей; його двозначне становище було загальновідомо, що, безсумнівно, накладало відбиток на поведінку молодої людини. "Ви бажаєте знати абсолютно карактер Олексія Григоровича: на жаль, я все те в ньому відкрив, що тільки ви мені оголосити про ньому зволили, - доповідав полковник А. М. Бушуєв Бецко. - Він довго під удаваними своєю тихість приховував важка вдача свій, але по безлічі випадків не міг не відкрити себе. ні випадку, де б не надав він самолюбства непомірного, немає розмови між співтоваришів своїх, де не бажав він взяти над ними поверхні, і случилося стільки раз з наданням суворості ".
Навесні 1785 року Бобринський залишається жити в Парижі, на прохання Катерини ним опікується ф.-м. Грімм. У їх листуванні постійно обговорювалися характер її сина і його грошові справи. "Цей хлопець вкрай безтурботний, але я не вважаю його ні злим, ні безчесним, він молодий і може бути залучений в дуже погані суспільства; він вивів з терпіння тих, хто був перед ним словом йому захотілося пожити на своїй волі, і йому дали волю ", - писала стурбована мати. На жаль, Бобринський засмучував матір постійною грою в карти і боргами, але в своїх листах до Гримму вона намагалася виправдати згубні пристрасті сина, кажучи, що він не дурний і не позбавлений чарівності. І тим не менше він так і не зумів або не зміг реалізувати свій творчий хист. І це було насчастьем не тільки для Катерини, але і для самого Бобринського.
На початку 1788 року А. Г. Бобринський отримав розпорядження повернутися в Росію і в квітні цього ж року оселився в Ревелі, куди приїхав і його новий опікун, граф П. В. Завадовський. Тільки після вступу в шлюб з баронесою Ганною Володимирівною Унгерн-Штернберг Олексій зміг відвідати Петербург, щоб представити імператриці свою дружину, а потім знову повернувся в Ревель. За життя Катерина так і не зважилася офіційно передати синові документи на володіння маєтками: вона не була повністю впевнена в його здатності самостійно вирішувати фінансові питання.
Все змінилося, коли на престол вступив Павло I. Всупереч сформованій про нього думку як про людину черствому і суворому, він проявив по відношенню до Олексія Бобринському благородство і не тільки виконав розпорядження матері, але і відразу визнав його своїм братом. "Я представлявся також імператриці, великим князям Олександру, Костянтину і Миколі ... також великим княгиня, їх подружжю і сестрам, - писав А. Г. Бобринський своїй дружині з Петербурга. - Я ходив до тіла покійної государині і поцілував у нея руку. .. Все дивилися на мене такими здивованими очима, не знаючи, чому приписати моя поява. За обідом імператор і імператриця кілька разів говорили мені, і познайомив раптово погляди всіх присутніх спрямовувалися на мене ".
Протягом декількох днів листопада 1796 року Бобринський отримав підтвердження на володіння великими земельними угіддями і будинок в Петербурзі, що раніше належав Г. Г. Орлову, і, нарешті, титул графа Російської імперії. Переселившись в свої тульські маєтки, граф Бобринський головним чином займався сільськогосподарськими дослідами, мінералогії, астрономією; книги з цих наук, а також з медицини, алхімії, торгівлі, географії становили його бібліотеку в Богородицька. Там же, в Богородицька, його застала гроза 1812 року, а в липні 1813 року О. Г. Бобринський закінчив свій земний шлях.
Існують численні легенди про позашлюбних дітей осіб імператорського прізвища, де вінценосні батьки відрікаються від своїх дітей. Як бачимо, Катерина II проявила любов і мужність і не відмовилася від материнства. Тим самим руйнується міф про байдужість імператриці до своїх дітей.
