Операція «Магістраль»
Особливе місце в операції «Магістраль» відводилося знищення базового району Сарана. Основну роль в його захопленні зіграв 345-й гвардійський окремий орденів Суворова, Червоного Прапора, імені 70-річчя Ленінського комсомолу парашутно-десантний полк (дата утворення 30.12.1944 р), під командуванням Героя Радянського Союзу, гвардії підполковника Валерія Востротін.
Валерій Олександрович Востротін
9-я рота цього полку, 7 січня 1988 року, прийняла бій на висоті з відміткою 3234, який увійшов в нашу історію як безприкладний подвиг радянських солдатів, героїчно виконали свій військовий обов'язок.
Мета операції полягала в розгромі районів дислокації противника і створення умов для безперешкодної доставки цивільних і військових вантажів з Гардеза в Хост. 
Поряд з військовими ця операція переслідувала і політичну мету: зрив задумів керівництва опозиції з відторгнення округу Хост від Республіки Афганістан та розміщення на його території свого «уряду».
Крім того, планувалося розвіяти міф про нібито непереможності пуштунського племені джадран, яка блокувала цю дорогу. 
В ході операції ударами авіації і вогнем артилерії було завдано поразки збройним загонам опозиції, мотострілкові частини (108-й мсд і 191-го омсп) захопили предперевальний ділянку. Вирішальний внесок у досягнення успіху операції внесли десантники 103-ї гвардійської повітряно-десантної дивізії Павла Грачова, які захопили перевал Сатекундав, названий західними ЗМІ «неприступним бастіоном, про який росіяни зламають собі зуби».
Був блокований маршрут і забезпечена проводка колон з Гардеза в Хост. У провінції Пактія були розгромлені головні сили моджахедів і їх бази, захоплена велика кількість боєприпасів і військового спорядження.
Ось як описував ті події І. Печерських:
У грудні 1987-го - січні 1988 року в Афганістані проводилася велика армійська операція «Магістраль» з деблокування знаходиться протягом восьми років в оточенні супротивників міста Хост - адміністративного центру однойменної провінції. 
Операцією керував особисто командувач 40-ю армією Борис Громов.
Борис Всеволодович Громов
У грудні наш 345-й окремий парашутний десантний полк під командуванням В. Востротін отримав завдання знищити противника в базовому районі Сарана, поблизу кордону з Пакистаном, закріпитися на панівних висотах і не допустити прориву «духів» в напрямку дороги Гардез - Хост, встановлення контролю над якої і було основним завданням операції «Магістраль». Наш 3-й батальйон, в який входили 8-а і 9-а парашутно-десантної роти під командуванням гвардії майора Миколи Івоніку, вів бойові дії на правому фланзі полку в безпосередній близькості від кордону. У складі 3-го батальйону ми вивели в гори 85-90 чоловік. Противник відразу ж почав надавати жорстокий опір. Практично всі вигідні висоти в районі бойових дій були зайняті «духами» і захоплювалися з боєм.
В кінці грудня, під Новий рік, батальйон практично вийшов на завдання, 8-а рота зайняла три своїх висоти і закріпилася на них, 9-я рота і управління батальйону вийшли на підступи до висот 3234, 3228. Ці дві висоти, з яких відмінно проглядалася вся дорога Гардез - Хост на протязі 20-30 кілометрів і все більш низькі висоти, які були вже зайняті нашими військами. Противник з цих висот коригував вогонь своєї артилерії практично по всій армійської угруповання.
27 грудня разведвзвод батальйону старшого лейтенанта Олексія Смирнова під прикриттям вогню 9-ї роти захопив висоту 3228.
ст. лейтенант А. Смирнов
Залишалася висота 3234. Перший штурм закінчився невдало. Взвод гвардії старшого лейтенанта Віктора Гагаріна виявився в вогневому мішку. Гагарін залишився прикривати відхід свого взводу і не встиг відійти вчасно сам. Чесно кажучи, я порахував його вбитим, хоча буквально через годину він дав про себе знати по радіозв'язку. В цей час на позиції взводу був підтягнутий ще один взвод 9-ї роти, і з настанням темряви в ході штурму після артилерійської підготовки висота була захоплена. На висоту 3234 підтягнувся ще один взвод 9-ї роти. Командир полку В. Востротін затвердив моє рішення зосередити всі три взводи 9-й парашутно-десантної роти в районі цієї висоти, так як саме вона була стратегічно важливою.
29 грудня пішли перші колони по дорозі на Хост. У той день з настанням заходу «духи» почали масований обстріл з боку сідав світила зі стрілецької зброї по всіх позиціях батальйону і всього полку. Такі вечірні обстріли тривали аж до Різдва. 7 січня, як ми вже звикли, на заході противник почав масований артилерійський, реактивний, стовбурний і мінометний вогонь по висотах 3234 і 3228 одночасно. 
Разом з тим «духи» з трьох напрямків почали штурм висоти 3234. Паралельно з цими діями противник посилив вогонь і по розташуваннях 1-го батальйону полку, так що було незрозуміло, за яким з напрямків буде основний удар супротивника. Першим на висоті загинув гвардії єфрейтор Андрій Федотов з групи артилерійського корректировщика гвардії старшого лейтенанта Івана Бабенка. Потім кулеметник - Александров. Саме Слава Александров перший відкрив вогонь по наступаючого противнику, давши можливість підрозділам зайняти вогневі позиції.
Перша атака «духів» була відбита. Але протягом ночі на висоті 3234 послідувало ще 12 атак. Командир полку знову затвердив моє рішення зняти з позиції два взводи 8-ї роти і підтягнути до висоти 3234. Таке ж завдання, висунутися на висоту 3234, була поставлена батальйонного розвідвзводу А. Смирнова. Варіант відходу з висоти був виключений відразу, так як евакуювати поранених і вбитих було неможливо: для того щоб винести одного пораненого або вбитого, необхідно 4-6 здорових солдатів. Ми просто фізично не змогли б понести всіх. В ході бою на південно-східній частині висоти 3234 були зосереджені всі взводи 9-ї роти. Там же знаходилася артилерійська корректировочная група. Всі атаки противника починалися з масованого артилерійського і мінометного обстрілу з подальшим перенесенням вогню вглиб оборони. Противник дуже грамотно використав своє повну перевагу в великокаліберних кулеметах, безвідкатних знаряддях і гранатомети.
За різними оцінками, в кожній з дванадцяти атак, брало участь від 200 до 400 моджахедів одягнених в чорну уніформу з прямокутними чорно-жовто-червоними нашивками на рукавах. Щоразу вони несли величезні втрати, відкочувалися назад і починали знову. Був момент, коли виконував обов'язки командира 9-ї роти, спокійний і дуже витриманий офіцер Сергій Ткачов, вилаявся прямо в ефірі: «Та скільки ж їх тут! Їх все більше! » 
З нарощування сил противника було ясно, що до «духам» підходять резерви. За всіма передбачуваним маршрутами їх висунення, місць зосередження противника і збору їх поранених стали працювати все додані мені в ході бою артилерійські підрозділи полку і армійської угруповання. Артилерійський корректировщик гвардії старший лейтенант І. Бабенко направляв вогонь. При цьому Іван спокійно і холоднокровно наводив артилерію з дальності 7-10 кілометрів і клав снаряди в 20-30 метрах від себе ... Без перебільшення скажу, що цей офіцер кілька разів рятував положення. Не один десяток солдатів і офіцерів зобов'язаний йому життям.
З першої атаки «духів» склалося враження, що з нами воюють регулярні війська: дуже грамотне застосування артилерії і організація штурму говорили самі за себе. Це підтвердилося згодом. Десантники відбивали атаки пакистанського полку командос «Чінхатвал». Артилерія противника також працювала в основному з пакистанської території. Противник, крім того, використовував вертольоти перекидання резервів і евакуації поранених. Для полювання за їх вертольотами командир полку через кілька днів надіслав мені розрахунок зенітників з двома ПЗРК «Голка».
Командир полку в ході бою постійно знаходився в радіомережі «рота - батальйон». Для забезпечення стійкого радіозв'язку командувач армією генерал Б. Громов (який особисто контролював радіомережі, в яких ми працювали), підняв в район висоти літак-ретранслятор. Критичний момент бою настав вночі, коли у особового складу десантників залишилося буквально по одному магазину боєприпасів. Але, на щастя, положення врятував прихід разведвзвода А. Смирнова, який, пройшовши вночі з 15 десантниками з повним завантаженням боєприпасів близько 3 кілометрів по горах, вийшов на висоту 3234. Після цього противник робив останні атаки, але вже з метою забрати свої трупи.
Результат бою було вирішено. Противник почав відступати. По маршрутах його відходу працював І. Бабенко, коригуючи вогонь мало не всієї артилерії армійського угруповання. Всього в бою на висоті 3234 з 39 десантників загинули 6 осіб, 9 були важко поранені. Троє поранених відмовилися евакуюватися. Тільки через три доби їх спустили вниз - стали гноїтися рани.
В цілому операція «Магістраль» була проведена виключно успішно і результативно. Була здійснена проводка автомобільної колони з продовольством і предметами першої необхідності в місто Хост, який довгі роки знаходився в блокаді. Розгромлені основні збройні загони і бази моджахедів в цьому районі, захоплено і знищено величезну кількість озброєння, боєприпасів і військового спорядження, в тому числі 19 ПЗРК, 167 мінометів і безвідкатних знарядь, 156 великокаліберних кулеметів та інше озброєння. На 218 складах було захоплено 25 730 реактивних снарядів, 12 012 мін і фугасів, кілька мільйонів штук різних боєприпасів.
У районі бойових дій було знято і знешкоджено 1576 хв і фугасів. Великі втрати поніс противник і в живій силі. У радянських підрозділах, в цілому, загинуло 20, і було поранено 68 військовослужбовців. Успіх операції «Магістраль» мав і велике морально-психологічне значення. Поразка моджахедів значно підірвало авторитет їхніх збройних формувань в очах населення Пактії, округу Хост і всього Афганістану і призвело до зниження морально-бойового духу рядових членів опозиційних загонів. Молоді, 18-20-річні бійці 9 роти, намертво вчепившись за голі скелі, покрили себе невмирущою славою, відбиваючи атаки багаторазово переважаючих сил противника. Притому атаки не «духів», а кращого полку командос пакистанської армії - «Чінхатвал» ( «Чорні лелеки»).
ВДВ в черговий раз підтвердили справою свій девіз: «Ніхто, крім нас!».
Дев'ята рота: все було не так ...
Всі, хто дивився гучний кілька років тому фільм Федора Бондарчука «9 рота», напевно запам'ятали його сповнену драматизму розв'язку: відбиваючи атаки душманів, рота десантників гине в нерівному бою, так і не дочекавшись підкріплення. 
А потім прилетів на вертольоті гвардії полковник розгублено запитує у єдиного вцілілого бійця, що ж сталося зі зв'язком ... Учасник тих подій Олексій Смирнов стверджує: все показане в «заснованому на реальних подіях» фільмі, відомого режисера, дуже далеко від дійсності. І таке право у нього є. 6 січня 1988 року саме разведвзвод гвардії старшого лейтенанта Смирнова прийшов на допомогу витративши боєприпаси 9-й роті 345-го гвардійського окремого парашутно-десантного полку, яка прийняла бій на висоті 3234. ... Рапорт на вступ в Рязанське десантне училище рядовий навчальної дивізії А. Смирнов написав відразу ж після присяги. А потім, коли країна дізналася про введення в Афганістан обмеженого континенту радянських військ, подав другий, попросивши направити його після учебки в зону бойових дій. Хід тоді дали першому рапорту, і «за річку» Смирнов потрапив уже після училища - командиром разведвзвода парашутно-десантного батальйону 345-го полку. Перше після приїзду до Афганістану незабутнє враження - жарт, влаштована йому солдатами. Запропонувавши новому взводному допомогти підготуватися до першого бойового виходу, розвідники спорядили «Не обстріляли» офіцеру такий рюкзак, що він вже через 300 м гірського переходу оголосив привал. Виручили здогадалися, в чому справа офіцери. Підійшовши до втомленому явно завчасно новачкові, вони, посміхаючись, полегшили його рюкзак на вісім гранат, чотири упаковки по 120 патронів і три сухпайка. Йти відразу ж стало простіше. Карати за цей жарт Смирнов нікого не став, ображатися теж. Зате, швидко вловивши, як будуються відносини командирів і підлеглих на війні, вже через місяць завоював у своїх бійців непідробний авторитет. Вистачило декількох бойових виходів, щоб розвідники зрозуміли - їх лейтенант справжній профі. А після чергової успішної операції весь особовий склад взводу представили до орденів і медалей.
У гірську провінцію Пагман десантників закинули вертольотами. 
І почалося ... Спочатку пекельний підйом на засніжений перевал висотою 4 тисячі метрів над рівнем моря і ночівля в снігу, а вранці - спуск вниз і разведпоісковие дії в «нарізаному» комбатом кишлаку. Після виконання завдання - знову підйом в гори і заняття інший панівної висоти. І ось тут, піднявшись на гору раніше парашутно-десантних підрозділів і отримавши від комбата вказівку, чекати інших, Смирнов запідозрив недобре. Пожертвувавши привалом, офіцер вирішив перевірити сусідню висоту. І не помилився: розвідники виявили порожній опорний пункт «духів». Судячи по знайденій в бліндажі тільки-тільки звареної картоплі і ще гарячого чаю, неважко було здогадатися, що в момент їх підйому на позиціях перебувала лише чергова зміна з декількох моджахедів. Успей душмани викликати підкріплення, парашутно-десантної роти було б не уникнути серйозних втрат: з зайнятих Смирновим позицій висота, на яку піднімалися десантники, добре прострілювалася. Зібрані в «Духівському» опорному пункті трофеї теж вражали: зенітна установка, кулемети, десятки цинком з боєприпасами, німецький бінокль часів другої світової, купа спальників ... Але один трофей представляв особливу цінність: переносний зенітний ракетний комплекс американського виробництва, за яким уже кілька місяців по всьому Афганістану полювали наші розвідники. Той самий «Стінгер», за який командир полку обіцяв дати «Героя».
моджахед з "Стінгер"
Однак через малу терміну перебування на війні Смирнова представили до ордена Червоної Зірки. «Такий порядок, -« втішив »старлея комбат. - пробудити ти тут не місяць, а хоча б три, обов'язково став би Героєм Радянського Союзу ». До речі, отриманий за «Стінгер» орден став не тільки першої, але і найдорожчою для десантника нагородою. А на наступний день після її отримання почалася великомасштабна операція «Магістраль», в ході якої Смирнову, на той момент вже провоювали в Афганістані півроку, і довелося битися разом з 9-ї ротою їх полку на згаданій раніше висоті. 
В кінці листопада 1987 р 345-й полк перекинули під Гардез з завданням вибити «духів» з пануючих висот навколо міста Хост. У двадцятих числах грудня підрозділ гвардії старшого лейтенанта Смирнова без бою зайняло висоту 3234, передавши її парашутно-десантному взводу 9-ї роти. Потім кілька днів розвідники виконували інші бойові завдання: займали нові висоти і брали участь в зачистці довколишнього кишлаку. Поки 6 січня 1989 Р. не зав'язався бій за ту саму висоту 3234. Обстрілявши гірку з мінометів і безвідкатних знарядь, душмани спробували взяти її пішої атакою. Але десантура стояла на смерть. Коли в 9-й роті з'явився перший «двохсотий», комбат наказав Смирнову піднятися на висоту, щоб винести загиблого Андрія Федотова з поля бою. Але вже буквально через кілька хвилин поміняв рішення, наказавши Смирнову взяти якомога більше боєприпасів і, дійшовши до сусідньої висотки, чекати його подальших команд.
Тим часом до обороняється взводу підтягнувся в.о. командира 9-ї роти з ще одним взводом. Однак протистояти наростаючим атакам «духів» ставало все складніше. Виконуючи зі своїми п'ятнадцятьма розвідниками роль довколишнього резерву для вже майже оточеній 9-ї роти, Смирнов бачив, як моджахеди все лютіше йдуть на штурм, як вкрита снігом гора чорніє від вибухів і порохових газів. При цьому комбат вперто тримав його в резерві, думаючи, що душмани можуть спробувати обійти роту з його боку. З кількох сотень метрів, які поділяли Смирнова і билися 9-ю роту, він добре чув крики ворогів: «Москва, здавайся!». І коли вже пізно увечері з місця бою почали доноситися доповіді бійців ротного про закінчуються патрони, Смирнов радирував комбату, що більше тягнути не можна. Отримавши добро, розвідники рвонули на виручку роті. В результаті 15 бійців Смирнова і боєприпаси, які вони доставили, зробили свою справу: після декількох годин нічного бою бойовики відступили. Коли розвиднілося, на підступах до устоявшей висоті валялося багато кинутого зброї, а сніг майорів кривавими плямами ...
Ну а через тиждень на нещаслівої вісоті 3234 Ледь НЕ загінув Вже сам Смирнов, Який остался там з розвідвзводу после відходу 9-ї роти. Турбує мінометній вогонь, Який «духи» раз у раз відкрівалі по гірці, спочатку НЕ завдавав десантникам великих Втрата: і в окопах, и в погліблені в землю намети осколках Було залетіті. Альо в один Із днів трап неймовірне. Коли в наметі Олексія прийшли з сусідніх висот офіцери відзначали день народження комсорга батальйону Володимира Алексєєва, одна з «Духівський» хв розірвалася поруч з наметом. Коли ж все висипали назовні подивитися воронку, друга міна вдарила прямо по наметі. Ніхто не загинув лише з якоїсь щасливому випадку.
... За наступні роки служби в життя Олексія Смирнова буде ще чимало гарячих точок, інших нелегких випробувань. Але Афганістан, де він отримав свій перший бойовий досвід, звідки повернувся з орденом Червоного Прапора, двома орденами Червоної Зірки, і в якому він втратив кращого друга - гвардії капітана Олега Юрасова, офіцер-десантник завжди буде вважати найголовнішою своєю війною. Напевно, саме тому Олексій Смирнов, як і тисячі інших «афганців», був так розчарований не мають нічого спільного з реальними подіями блокбастером.
Учасники операції «Магістраль»
від дев'ятої парашутно-десантної роти
345-го гвардійського окремого парашутно-десантного полку
Офіцери і прапорщики:
Гвардії старший лейтенант Ткачов Сергій - (в.о. командира) заступник командира 9-ї ПДР;
Гвардії старший лейтенант Матрук Віталій - заступник командира 9-ї ПДР по політчастині;
Гвардії старший лейтенант Гагарін Віктор - командир 1-го взводу;
Гвардії старший лейтенант Рожков Сергій - командир 2-го взводу;
Гвардії старший лейтенант Бабенко Іван - арткорректіровщік;
Гвардії прапорщик Козлов Василь - старшина роти.
Гвардії сержанти і рядові:
Килина Сергій; Александров Вячеслав - загинув;
Бобко Сергій; Борисов Сергій; Борисов Володимир;
Веригин Володимир; Дьомін Андрій; Карімов Рустам;
Копиріна Аркадій; Кріштопенко Володимир - загинув;
Кузнєцов Анатолій - загинув; Кузнецов Андрій;
Коровін Сергій; Лащ Сергій; Мельников Андрій - загинув;
Ментешашвілі Зураб; Мурадов Нурматджон;
Медведєв Андрій; Огнев Микола; Недоїдків Сергій;
Передельский Віктор; Пужай Сергій; Саламаха Юрій;
Сафронов Юрій; Сухогузов Микола; Тихоненко Ігор;
Трутнєв Павло; Федотов Андрій - загинув; Федоренко Олег;
Фадин Микола; Цвєтков Андрій - загинув; Щиголев Володимир;
Яцук Євген.
Всього в бою брало участь 39 чоловік, загинули шестеро, двадцять вісім отримали поранення, з них дев'ять важкі.
Всі десантники за цей бій нагороджені орденами Бойового Червоного Прапора і Червоної Зірки, гвардії молодший сержант В.А. Александров і гвардії рядовий А.А. Мельников посмертно удостоєні звання Героя Радянського Союзу.
В'ячеслав Олександрович Александров Андрій Олександрович Мельников
нагородження орденами десантників 9-ї роти
