Народження цієї знаменитої фрази преса і мемуари учасників Першої світової війни пов'язують саме з обороною фортеці Осовець.
Ранок 6 серпня 1915 року. Німці, що воюють російську фортецю Осовець, починають газову атаку. Незабаром до газу додається шквальний вогонь знарядь. За розрахунками німецьких командирів, мало хто з російських міг залишитися в живих після такого і вже збираються йти на "зачистку". Але раптом - «мертві» повстали і пішли в контратаку.
«У нас не було протигазів, тому гази завдали жахливі каліцтва та хімічні опіки. При диханні виривався хрип і кривава піна з легких. Шкіра на руках і особах пузирилася. Ганчірки, якими ми обмотали обличчя, не допомагали. Однак російська артилерія почала діяти, посилаючи з зеленого хлорного хмари снаряд за снарядом в бік пруссаків. Тут начальник 2-го відділу оборони Осівці Свечников, здригаючись від страшного кашлю, прохрипів: «Други мої, не помирати ж нам, як пруссакам-тарганам від потрави, покажемо їм, щоб пам'ятали довіку!» -
згадує учасник подій, командир півроти 13-й роти Олексій Лепьошкін. Так почалася битва, що отримала пізніше назву «Атака мерців».
Навесні 1915 р ворог почав широкомасштабний наступ. Російський фронт був прорваний спочатку в Прибалтиці, а потім в Галичині. Це була найбільша катастрофа нашої армії.
Фортеця Осовець була важливим вузлом оборон «Польського мішка». Осовець був системою з'єднаних траншеями чотирьох фортів в закруті річки Бобер. Фортеця замикала проходили через неї залізницю лик -Графов -Белосток і шосе на Білосток, що було важливим стратегічним напрямком, так як було сполучною транспортною ланкою.
Основні зміцнення і кріпосна артилерія розташовувалися на східному березі річки. На болотистому західному березі під прикриттям гармат фортеці розташовувалася винесена на 2 - 2,5 км передова Сосненская позиція, що проходила з півночі на південь по лінії Бялогронди - сосна. Саме ця позиція була основним напрямком генерального штурму фортеці в лютому-березні 1915 року, на ній же розгорнулися далі описується подія, яке увійшло в історію як «Атака Мерців».
Для генеральної атаки була іспользована11-а дивізія ландвера. На основному напрямку вздовж шосе і залізниці був розгорнутий 18-й полк. Південніше повинен був атакувати 76-й полк. Для успіху операції було вирішено застосувати масовану газобалонну атаку хлором. Інші частини дивізії на північ і північний схід повинні були підтримати атаку демонстративними діями.
Хід бойових дій на Сосненской позиції.
На світанку о 4:00 ранку 24 липня (6 серпня 1915 г.) з попутним вітром почався випуск хлору з заздалегідь розгорнутих 30 газобалонних батарей. За оцінками, газ в результаті проник на загальну глибину до 20 км, зберігаючи нищівну силу на глибину до 12 км і до 12 метрів по висоті.
Німецька газова батарея.
Необхідних засобів захисту у гарнізону Осівці не було. Так 9, 10 і 11-я роти Землянського полку вибули з ладу майже повністю, від 12-ї роти в строю залишилося близько 40 осіб; від трьох рот у Бялогронд - близько 60 осіб. Практично всі перша і друга лінії оборони Сосненской позиції залишилися без оборонялися і зайнята німцями. Слідом за газами німецька артилерія відкрила вогонь по фортеці.
Позиції російських військ
Осовець тримався. Артилерія фортеці вела вогонь, незважаючи на те, що потрапила під надвинувшейся газову хвилю. Це ускладнювався одночасним обстрілом фортеці як звичайними снарядами, так і снарядами з хлорпікрином. У фортеці з ладу вибуло понад 1600 чоловік.
«Все живе на відкритому повітрі на плацдармі фортеці було отруєно на смерть, - згадував Сергій Олександрович Хмелько, сам став жертвою отруєння. - Вся зелень в фортеці і в найближчому районі по шляху руху газів була знищена, листя на деревах пожовкло, згорнулися і опало, трава почорніла і лягла на землю, пелюстки квітів облетіли. Всі мідні предмети на плацдармі фортеці - частини знарядь і снарядів, умивальники, баки та інше - вкрилися товстим зеленим шаром окису хлору; предмети продовольства, що зберігаються без герметичного закупорювання, - м'ясо, масло, сало, овочі - виявилися отруєними і непридатними для вживання ».
«Ранок був холодний, туманне; дув середньої сили північний вітер ... - писав військовий історик В. Буняковский. - Дія газів, незважаючи на вжиті заходи, на Сосненской позиції і в тилу її було жахливо - близько половини бійців були отруєні на смерть. Полуотравленний брели назад і, замучені спрагою, нахилялися до джерел води, але тут, на низьких місцях, гази затримувалися, і вторинне отруєння вело до смерті. Загалом, до часу підходу німців до позиції число захисників її визначалося в якихось 160-200 осіб, здатних діяти зброєю. Висунуті з Зарічного форту для контратаки три роти землянцев також по шляху втратили до 30 відсотків одними отруїлися газами. Через деякий час після випуску газів німці пустили одночасно по всьому фронту червоні ракети і відкрили ураганний вогонь ... »
Німецьке командування було настільки впевнене в успіху, що веліло заперечує обози. Звернемо увагу на цифру - 160-200 чоловік; залишки ще трьох рот були нечисленні, постраждало від газів і підкріплення. Їм-то і потрібно було битися з 8-ї німецької армії.
Ось слова німецького генерала Людендорфа: «8-я армія всунувся в вузький простір між Наревом і Белостоком для взяття з півдня Oсовца». 14 батальйонів ландвера, не менше 7 тисяч чоловік, рушили слідом за хвилею газів. Вони йшли не в атаку, а на зачистку і закріплення на позиціях. Так вони були впевнені в тому, що живі не зустрінуть.
Виникла реальна загроза захоплення німцями Рудська моста, що означало б розсічення всієї оборони на захід від фортеці і втрату Сосненской позиції. У цій ситуації комендант фортеці генерал-лейтенант Н.В. Бржозовський наказав організувати артилерійський вогонь по вже зайнятим противником ділянкам Сосненской позиції і контратакувати в багнети «всім, чим можна». В контратаку пішли залишки 8-й і 13-й рот.
Комендант Осовецкого фортеці генерал-лейтенант
Н.В. Бржозовський
13-а рота під командуванням підпоручика Котлинського контратакували частини 18-го полку уздовж залізниці і звернула їх у втеча. Продовжуючи атаку, рота знову захопила 1-ю та 2-ю лінії оборони. У цей момент підпоручик Котлинський був смертельно поранений і передав командування з'єднанням поручник 2-й Осовецкого саперної роти Стрежемінскому. Від нього командування перейшло до прапорщику Радко, з яким рота з боєм зайняла двір Леонова і, таким чином, повністю ліквідувала наслідки німецького прориву на даній ділянці оборони.
В цей же час 8-я і 14-я роти розблокували центральний редут і спільно з бійцями 12-ї роти вибили противника на вихідні позиції. До 8 години ранку всі наслідки німецького прориву були ліквідовані. До 11 години ранку припинився обстріл фортеці, що стало формальним закінченням невдалого штурму.
В. К. Котлинський
Очолив атаку 13-й роти підпоручик Володимир Карпович Котлинський, офіцер був посмертно нагороджений орденів Святого Георгія 4-го ступеня. Пізніше його прах був забраний матір'ю і перепоховано на батьківщині в Пскові.
Дані події добре описав публіцист Володимир Воронов:
«Коли німецькі ланцюга наблизилися до окопів, з густо-зеленого хлорного туману на них обрушилася ... контратакуюча російська піхота. Видовище було жахливим: бійці йшли в штикову з особами, обмотаним ганчірками, здригаючись від страшного кашлю, буквально випльовуючи шматки легких на закривавлені гімнастерки. Це були залишки 13-й роти 226-го піхотного Землянського полку, трохи більше 60 людина. Але вони вкинули противника в такий жах, що німецькі піхотинці, не прийнявши бою, кинулися назад, затоптуючи один одного і повисаючи на власних дротяних загородженнях. І по ним з оповитих хлорним клубами російських батарей стала бити, здавалося, вже загибла артилерія. Кілька десятків напівживих російських бійців змусили до втечі три німецьких піхотних полку! Нічого подібного світове військове мистецтво не знало ... ».
Ця битва увійде в історію як «атака мерців». В ході її кілька десятків напівживих російських воїнів змусили до втечі кілька тисяч солдатів противника. Захисники Осівці так і не здали фортецю. Вона була залишена пізніше, за наказом командування. Все врятоване фортеці від німецького вогню і бомбардувань було підірвано російськими саперами, щоб нічого не залишити ворогові. Німці вирішили підійти і зайняти фортецю тільки спусти кілька днів після того, як наші частини її залишили. Після цієї битви і з'явилося крилатий вислів «Росіяни не здаються».
Дякуємо
