Святкування Нового року на Руській землі відноситься до глибокої давню давнину. Тут перегукуються і накладаються язичницькі і християнські традиції, змішання цивільного і церковного календарів.
У язичницькі часи у східних слов'ян Новий рік починався навесні - першого березня, коли пробуджувалася природа і починалися весняні польові роботи. З годувальницею-землею була тісно пов'язана життя стародавньої людини, тому новий рік і припадав на весняну пору. Новий рік слов'яни відзначали на масницю, десь 20-го числа під час першого весняного равноденствія.Главний зимове свято наших предків носив назви Коляди. Він відзначався в день зимового сонцестояння і тривав з 25 грудня по 6 січня. Зимові сонцестояння, як і весняне рівнодення, слов'яни пов'язували з черговим пробудженням природи і поворотом до весни. Коляду відзначали 12 днів. Це число вважалося сакральним і використовувалося старцями - жерцями в період новорічних свят.
До нас дійшло переказ про те, що в цей час 12 язичницьких жерців керували ритуальними діями. Вони ворожили про майбутній врожай по 12 снопах, користувалися водою з 12 колодязів для подблюдних гідний, 12 днів горів священний вогонь в період святкування Коляди. 26 грудня додавався світловий день, і за поданням древніх слов'ян народжувалася нове сонце. Символічно сонце представляло особливу поліно - Бадняка, який запалювали на Коляду. Вважалося, що в цей час там, у полум'ї, зароджується нове сонце, що дає всім життя і благополучіе.Одна з головних частин свята Коляди - новорічні пісні і колядки. З вихвалянь Коляди вони поступово перетворилися в форму своєрідних поздоровлень і жартівливих пісень. Напередодні свята слов'яни прикрашали свої будинки ялиновими і сосновими гілками, пізніше стали ялинки, які мають були, за стародавніми повір'ями, своїми колючими і гострими голками відганяти злих духів і не пустити їх в будинок.
Добрі зимові духи слов'ян Морок, Тріскун і Морозко сковували річки льодом, приносили хуртовини і насилали люті морози. Щоб вони не дуже розходилися, доводилося їх задобрювати різними способами. Зазвичай на вікна виставляли подарунки духам: кисіль, кутю та млинці. З роками ці дари стали віддавати ряджених, які ходили по села з піснями, жартами і пляскамі.Авсень (овсень, Усенов, Бауценом, баусень, таусень) - прізвиська передодня нового року в різних місцевостях Великоросії; в інших місцях, називають Васильєв, або багатий, вечір; в Малоросії називають напередодні колядою. Багато хто думає, що підстава як назви, так і різних символічних діянь, пов'язаних із зустріччю Нового року (варення каші з розподілом ролей між членами сім'ї, носіння зерна в мішку і т. П.) Треба шукати ще за часів язичництва: думають, що тоді коляда і Авсень становили одне велике свято, від якого надовго збереглися уривчасті залишки, по-різному справляються і тепер російськими людьми. (Енциклопедичний словник Ф.А. Брокгауза і І.А. Ефрона. - С.-Пб .: Брокгауз-Ефрон. 1890-1907.)
У Коляди був ще й брат-близнюк Овсень, який з'явився на світ трохи пізніше і тому вважався молодшим. Обох братів відзначали в один і той же сезон - взимку. Спочатку святкували Коляду, потім по селах ходили «овсенщікі», славили Овсеня. У давнину Овсень шанувався на Русі як божество, запалює сонячне колесо і несе світло всьому світу. Вшановували Овсеня 1 березня на Новий рік, тому він вважався весняним богом. Вірили, що Овсень приїжджає на великому коні і привозить з собою Новий рік. Святкували Овсеня як взимку, так і навесні, відповідно до древнього слов'янським календарем. Зазвичай зустрічали Овсеня кашею, яку господині варили напередодні вночі. Приносили з комори крупу і починали топити піч. За традицією не можна було торкатися крупи, поки не витопити піч. Під час приготування каші необхідно було шепотіти заклинання на майбутній урожай. Потім кланялися горщика з кашею і ставили в піч. Потім починали гадати - якщо каша вилізла з горщика або горщик лопнув, значить, в будинок могла прийти біда. А якщо каша вдалася - значить Овсень залишився задоволений господарями, і треба чекати удачі і радості в доме.С прийняттям християнства на Русі новий рік почав відзначатися 1 вересня. Цей день вважався Новоліттям, так як згідно з Біблією Бог створив світ саме у вересні. Вересневий Новий рік на Русі зустрічали благоговійно і чинно. Багаті люди на свято прагнули приїхати в Москву, де влаштовувалися пишні урочистості. У храмах проходила урочиста служба, всюди дзвеніли дзвони. Увечері перед новорічною ніччю все збиралися в будинку глави сімейства. Гостей пригощали медом, винами пивом і медовухою.
З приходом до влади Петра Першого в Росії вдарили зміни. Не оминули вони і календар. У грудні 1699 імператор Петро Перший видає указ про те, що з 1 січня 1700 року Нова рік в Росії святкуватиметься 1 січня. Петро наказав «учинити деякі прикраси від древ і гілок соснових, ялинових і ялівцевих», потішатися з вогнем - розпалювання новорічних багать, учиняти стрілянину і гуляння. Царським указом пропонувалося вітати один одного зі святом. І тепер цивільний новий рік святкували на початку січня, а церковний новий рік залишився тим самим - 1 вересня.
Свято Нового року мав свій народний аналог - Василів вечір, який вшановували в ніч на 1 січня. Це був церковне свято, присвячене дню пам'яті святого Василя Великого. Увечері влаштовували пишний бенкет, де головним блюдом був смажене порося. Він вважався символом родючості, плодючості худоби і достатку в майбутньому році. На стіл ставили все краще, що було заготовлено в будинку - ситні пироги, млинці, кутю. Удосталь була горілка, медовуха, пиво. Прийнято було надягати нову неношені одяг, щоб весь наступний рік добре одягатися. У цей день не можна було давати в борг гроші, а от отримувати їх вважалося доброю прикметою, яка обіцяла прибуток і достаток.
В наші дні Новий рік - найулюбленіше свято всіх людей. З ним пов'язують свої надії і бажання, це свято не носить ніякого ідеологічного навантаження. Він просто добрий, веселий і радісний.
