Михайло Олександрович Врубель народився 5 березня (17 березня за новим стилем) 1856 року в Західному Сибіру, в Омську. Настільки екзотична «точка» народження художника пояснювалася професією його батька, Олександра Михайловича. А. М. Врубель, в минулому стройовий офіцер, учасник Кримської кампанії і бойових дій на Кавказі, був військовим юристом, що змушувало його (і його сім'ю) часто міняти місця проживання. Мати художника, Анна Григорівна, уроджена Басаргіна, родичка відомого декабриста, народила чотирьох дітей і померла, коли маленькому Міші було всього три роки. Через чотири роки його батько знову одружився - на Е. X. Вессель. Відносини з мачухою у Михайла склалися непогані - вона була піаністка, і, завдяки її виконавській майстерності, майбутній художник близько познайомився з класичною музикою.
У 1863 році сім'я переїхала до Харкова, в 1864-м в Петербург, потім в Саратов; в 1867-му знову в Петербург, нарешті, в 1870-м в Одесу, де М. Врубель закінчив (в 1874 році) із золотою медаллю знамениту Рішельєвську гімназію.
Його художні здібності проявилися дуже рано. Уже в п'ятирічному віці він захоплено малював, під час петербурзького життя через батько водив його на заняття в школу Товариства заохочення мистецтв, в Одесі підліток відвідував школу малювання Товариства витончених мистецтв. Дев'яти років від роду він по пам'яті копіював Мікеланджело. А. М. Врубель вважав, що це корисно для загального розвитку, але на майбутнє сина дивився з точки зору панували тоді «позитивних поглядів» - неодмінною умовою вибору професії тут була «користь для суспільства». В результаті М. Врубель в 1874 році виявився на юридичному факультеті Петербурзького університету. Навчаючись на юриста, він не залишив мрії стати художником - багато читав, відвідував виставки, сперечався в студентських компаніях про «цілях і призначення мистецтва», займався в вечірніх класах Академії мистецтв.
Її студентом Врубель і став відразу ж після закінчення університету і відбуття військової повинності. Це сталося в 1880 році. В Академії він зустрівся з В. Сєровим, одним з двох живописців, з якими був найбільш близький. З іншим, К. Керівним, Врубель познайомився дещо пізніше - в 1886 році.
В Академії молодий художник навчався у П. Чистякова та І. Рєпіна. Втім, до сучасного мистецтва він уже тоді ставився дуже критично: анітрохи не бентежачись, критикував «Хресний хід в Курській губернії» свого майстра, І. Рєпіна. Згодом він заявляв Рєпіну в очі, що той не вміє малювати. 
Взагалі, протягом усього життя він не соромився в оцінках, заслуживши славу незручного і зарозумілого людини. Хоча в інших випадках виглядав скромним і навіть сором'язливим. Спогади мемуаристів, складені разом, не дають цілісного людського образу: Врубель в них двоїться, немов навмисно біжить всякої визначеності і остаточності. То він виступає з голочки одягненим вельможним «паном» (його батько був поляком), то одягається в чорний оксамитовий костюм, панталони і панчохи як венеціанець з картини Тінторетто або Тиціана, то (за словами Коровіна) «оточує себе дивними людьми, якимись снобами, гульвіси, цирковими артистами, італійцями, бідняками, алкоголіками »і сам не має зайвого рубля на« поправку »після бурхливо проведеної ночі.
Академію Врубель залишив в 1884 році, будучи запрошеним (за рекомендацією Чистякова) відомим мистецтвознавцем А. Праховим до Києва взяти участь у реставрації стародавніх розписів Кирилівської церкви. Наступні шість років його життя були пов'язані з Києвом. Тут, під керівництвом А. Прахова, він вивчав візантійську іконопис, трудився в Кирилівській церкві, а потім - у Володимирському соборі. У своїх роботах він явно спробував модернізувати візантійську естетику, внісши в них елементи життєвої конкретики і сучасного мірочувствія, яке було важко назвати традиційно релігійним. Можна почути в його ескізах, виконаних для Володимирського собору, і відлуння венеціанського живопису епохи Відродження - з нею Врубель близько познайомився, півроку (з листопада 1884 року по квітень 1885 роки) провівши в Венеції. Як би там не було, його іконописні «дерзання» викликали подив: в 1889 році він був остаточно усунений від цієї роботи.
У тому ж році Врубель переїхав до Москви - почався «мамонтовский» період в його житті, пов'язаний з московським будинком і підмосковним маєтком Абрамцево, що належали відомому любителю мистецтв, меценату і натхненнику знаменитого художнього гуртка Саві Мамонтову. Діапазон художніх інтересів Врубеля в цей час значно зріс. Він захопився скульптурою, керамікою, оформленням театральних постановок, дизайном, декоративними панно. У 1890 році він показав свого «Демона сидячого», задуманого ще в Києві. Ця картина, спочатку оцінена неоднозначно, стала символом наступаючої епохи - епохи символізму і релігійного реформаторства, що спокусив тодішня світська культура. 
У 1896 році пройшла перша виставка Врубеля, що стала результатом скандалу. Справа в тому, що С. Мамонтов, який відповідав за художнє оформлення Всеросійської промислової та сільськогосподарської виставки в Нижньому Новгороді, замовив Врубелю два панно - для оформлення художнього відділу. Художник представив роботи «Принцеса Мрія» і «Микула Селянович», відкинуті приймальною комісією Академії мистецтв «як немистецькі». У відповідь Мамонтов зробив демарш - в короткий термін спорудили спеціальний павільйон з величезним написом на даху «Панно Врубеля», в якому представили вісім живописних робіт художника і дві його скульптури (згадаємо з нагоди схожий випадок з «паралельної» виставкою Курбе на Паризькій всесвітній виставці) .
Відразу ж після Нижегородської виставки Врубель знайшов сімейне щастя, одружившись на співачки Надії Забіли (молодята обвінчалися влітку в Женеві). Незабаром Н. Забіла - на запрошення С. Мамонтова - стала провідною артисткою його Приватної опери. Наступне п'ятиріччя виявилося для Врубеля найбільш плідним у творчому плані і благополучним - в плані життєвому.
У ці роки художник створив майже всі свої знамениті картини. Він зблизився з «мирискусниками» (хоча той же А. Бенуа завжди дуже критично ставився до його мальовничим новацій), багато виставлявся на виставках «Світу мистецтва», віденського Сецессиона, «36-ти» і ін.
У 1901 році у Врубеля народився син Сава. Дитина з'явилася на світ з вродженим дефектом - «заячою губою», - що справило на художника тяжке враження. Взагалі, на рубежі століть в його долі як би запахло грозою. У 1899 році він втратив батька, якого при всіх сутичках і незгоду в поглядах віддано любив.
У поведінці Врубеля знайомі стали помічати певні дивацтва: він на очах виростав у власній думці, тепер ні в гріш ні ставлячи своїх колишніх приятелів і соратників. В початку 1902 В. Бехтерєв виявив у нього невиліковну хворобу (сухотка спинного мозку), яка загрожувала божевіллям. Прогнози великого психіатра дуже скоро збулися. Після смерті малолітнього сина, що сталася в 1903 році, Врубель перетворився в майже постійного мешканця психіатричних клінік. Незадовго до цього він написав страшну в своїй приреченості картину - «Демон повержений».
До 1906 року періоди потьмарення (художник впадав то в манію величі, то в повне самоприниження) змінювалися короткочасними періодами просвітління, коли Врубель продовжував інтенсивно працювати. У 1905 році його обрали академіком живопису. Це було останнє сприйняте його розумом подія. У 1906 році він ще й осліп, остаточно поринувши в передсмертний морок божевілля. Тривав цей морок чотири роки.
Врубель помер 1 квітня (14 квітня по новому стилю) 1910 року, в петербурзькій клініці доктора Барі. Останніми його словами були: «Досить лежати, збирайся, Микола, поїдемо в Академію ...» натхненну промову на похоронах виголосив А. Блок, назвавши художника автором «креслень, викрадених у вічності» і «вісником інших світів».
Автор: Журнал Художня галерея 48/2005
Рубрика: образотворче мистецтво, художник, біографія
