З вятая рівноапостольна княгиня Ольга була як зоря перед сходом - Хрещенням Русі. Після смерті Ольги, а потім і загибелі князя Святослава княжив старший син Святослава Ярополк. Незабаром його зіткнення з княжив у древлян власним молодшим братом князем Олегом призводить до загибелі Олега. Потім гине і сам Ярополк. У 980 році великим князем стає третій син Святослава - Володимир. Володимир спочатку був справжнім язичником. Він підпорядковує як хоробрий воєначальник плем'я радимичів, на північно-західних кордонах Русі перемагає поляків і ятвягів. В молодості великий князь мав багато дружин і наложниць. Крім іншого за тодішніми язичницьким уявленням це було свідченням його багатства і могутності.
Однак язичництво все більш не задовольняло князя. Під 986 роком в «Повісті временних літ» з'являється розповідь про так званому «вибір віри». До Володимира приходять посли іудеїв (хозар), від мусульман (волзьких булгар), християн латинського обряду (німців) і від православних греків. За літописом на князя особливе враження справила розмова з православним Філософом (імені його не названо). Філософ показав Володимиру церковну завісу із зображенням судіще Господнього. Відчуваючи пробудження страху Господнього, князь побажав бути «справа», тобто серед врятованих. На це Філософ сказав: «Якщо хочеш бути з праведниками - хрестися». «Почекаю ще», - відповідав Володимир.
Нерідко історики називають розповідь про «вибір віри» пізнішою легендою. Якщо це б і виявилося так, вона все-таки виразно символізує духовні пошуки і політичні роздуми великого князя Володимира і його оточення. Недарма після того, як посли Володимира відвідали інші землі і похвалили лише «віру грецьку», радники-бояри переконували князя: «Якби був поганий закон грецький, то не прийняла б його бабця твоя Ольга, а вона була наймудріший з людей».
Треба відзначити, що хрещення руських князів відбувалися, мабуть, ще до звернення в християнство великої княгині Ольги. Житія грецьких святих, що трудилися на узбережжі Чорного моря, Стефана Сурозького і Георгія Амастридського вказують на такі події, що мали місце, ймовірно, на початку IX століття. Інші візантійські джерела повідомляли про хрещення «Русі» після її походу на Константинополь у 860 р Є деякі дані про те, що хрещення могли тоді прийняти Аскольд і Дір.
Нарешті, і великий князь Володимир вирішив прийняти християнство. До того ж представився зручний момент: «ромейские» (візантійські) імператори Василь і Костянтин попросили його про військову допомогу, натомість обіцяючи видати за Володимира свою сестру Анну (тим самим великий князь поріднився б з царями «Другого Риму» і підвищив би свій статус; але одружуватися з візантійською принцесою міг тільки християнин). Володимир виконав свою обіцянку і надав імперії допомогу, але царівну відпустити до Києва в Константинополі не поспішали. Тоді великий князь київський відправився в Тавриду (Крим) і силою взяв грецьке місто Корсунь. Тільки тоді царівна Анна прибула з Константинополя з почтом і священиками (є і така точка зору, що насправді Анна була дочкою полоненого тоді болгарського царя). Там, в Корсуні, в 988 м Володимир, згідно з літописом, прийняв хрещення. І місце, і дата хрещення часом оскаржуються. Називають також 987 і 989 роки. Та й сам літописець спростовує твердження, що хрестився князь в Києві або у Василеві.
Всі ці різнодумства не могли скасувати головного - того, що почалося Хрещення всієї Русі. Бо в тому ж 988 році (за переказами - 1 серпня) кияни були хрещені в Дніпрі і в його притоці Почайні. Масовість хрещення була забезпечена попередженням князя Володимира: «Якщо хто не прийде - буде мені ворог» Кияни ж, за повідомленням літописця, і не думали чинити опір, а міркували так: «Якби не було добрим, не прийняли б того князь і бояри». Після хрещення киян Володимир поклав початок освіті народу. Він звелів розіб'є ідолів колишніх язичницьких богів, що і було виконано. Починалося «книжкове навчання», без чого неможливо було повноцінну участь в церковному житті. На навчання брали дітей «з кращих людей». Правда, не утвердилися ще в вірі їх матері плакали по ним, «як по мертвим».
І після свого хрещення великий князь Володимир продовжував зміцнювати державу. Він воював з кочівниками-печенігами, будував міста навколо Києва. Князь не просто «прораховував вигоди» свого панування. Він став глибоко віруючою людиною, допомагаючи бідним і всіх, хто потребує втішаючи і підтримуючи. У цьому одне з призначення знаменитих «бенкетів» великого князя. Володимир, боячись гріха, навіть побоювався страчувати розбійників, що в умовах тодішніх, ще язичницьких переважно, звичаїв могло бути неправильно зрозумілим. У зв'язку з цим єпископи нагадали великому князю, що він поставлений від Бога карати злих і милувати добрих.
Крім іншого, ми маємо цінне свідчення з боку про тодішньої Русі і її великого князя - звіт про поїздку до Києва в 1006 р німецького єпископа Бруно-Боніфація. Папа Сильвестр II і імператор Священної Римської імперії Генріх II направили його на Схід для місіонерства серед печенігів, сподіваючись, ймовірно, зміцнити вплив латинства і на Русі. Володимир прийняв латинського єпископа радо, цілий місяць утримуючи його в Києві і переконуючи не ставити своє життя під загрозу майже неминучої смерті серед «дикого народу». Потім князь з військом особисто проводжав єпископа до кордонів своїх земель. Пізніше виявилося, за свідченням самого германця, що печеніги не вбили місіонера лише тому, що з його допомогою сподівалися укласти мир з Володимиром. Про звернення же в латинство печеніги не думали. Так що підсумки місії Бруно-Боніфація були незначні. Зате з його розповіді видно привабливі людські якості князя Володимира: його віра, благочестя, привітність і доброта.
Володимир мав 12 синів. Саме їх він готував в останні роки свого життя до продовження розпочатої ним справи. Однак здібності та нахили синів були різними.
Ізяслав став засновником династії полоцьких князів, що дала в XII столітті святу преподобну Єфросинію Полоцьку. Мстислав був могутнім воїном і прославився своїми перемогами над кочівниками. Судислава після смерті батька було призначено багато років просидіти у в'язниці ( «порубі»). Але якщо про Судислава згадок залишилося дуже мало, то цього не скажеш про Святополка. Його називали «сином двох батьків» - самого Володимира (як вважалося офіційно) і його старшого брата Ярополка. Справа в тому, що Ярополк взяв в наложниці грецьку черницю (!) І загинув, коли вона вже мала в утробі. Володимир, який був тоді ще язичником, забрав наложницю собі. Святополк, хоча і був вихований великим князем як власний син, ненавидів і Володимира, і своїх названих братів. Після смерті великого князя Володимира в 1015 році Святополк в гонитві за владою підіслав вбивцю до князів Бориса і Гліба, які незабаром після трагічної смерті стали шануватися як святі.
Основна боротьба за великокнязівський стіл розгорнулася у Святополка з одним із старших синів Володимира - Ярославом (пізніше його іменували Мудрим). За допомогою свого тестя - польського короля Болеслава - Святополк, прозваний Окаянним, займав на час навіть Київ і багато зла заподіяв киянам. Однак у вирішальній битві на річці Альті (в тим місцях, де він погубив князя Бориса) Святополк зазнав поразки, втік і, за даними літописів, згинув десь «між ляхами і чехами».
Спадкоємцем і продовжувачем діянь Хрестителя Русі став великий князь Ярослав. Він продовжив і примножив славні справи свого батька. Остаточно розбив печенігів, після чого вони вже не турбували Русь. Побудував в Києві собор Святої Софії Премудрості Божої, кілька інших храмів, а також інших споруд, зокрема, знамениті Золоті ворота. При великому князі Ярославі був складений перший письмовий звід законів - «Руська Правда». Під його заступництвом, як зазначалося в літописі, «почала віра християнська плодитися і розширюватися, і чорноризці стали множитися, і монастирі виникати».
www.sobor.ivanovo.ru
