Станіслав Лем - Непереможний (ілюстрації А.Андрєєва - 480x360)

Станіслав Лем

НЕПЕРЕМОЖНИЙ

«Непереможний», крейсер другого класу, найбільший корабель, яким мала в своєму розпорядженні База в системі Ліри, йшов на фотонів тязі.

Вісімдесят три людини команди спали в тунельному гібернаторе центрального відсіку. Оскільки рейс був відносно коротким, замість повної глибокого сну використовувався дуже глибокий сон, при якому температура тіла не падає нижче десяти градусів. У рульовій рубці працювали тільки автомати. В поле їх зору, на перехресті прицілу, лежав гурток сонця, трохи більше гарячого, ніж звичайний червоний карлик. Коли гурток зайняв половину площі екрану, реакція анігіляції припинилася. Деякий час в зорельоті панувала мертва тиша. Беззвучно працювали кондиціонери і рахункові машини. Згас виривався з корми світловий стовп, який, зникаючи в темряві, як нескінченно довга шпага, підштовхував корабель, і відразу ж припинилася ледь помітна вібрація. «Непереможний» йшов з колишньою швидкістю, близькою до, принишклий, глухий і, здавалося, порожній.

Потім на пультах, залитих багрянцем далекого сонця, палаючого на центральному екрані, почали переморгуватися вогники. Заворушилися феромагнітні стрічки, програми повільно заповзали всередину все нових і нових приладів, перемикачі висікали іскри, і струм відпливав по дротах з гудінням, якого ніхто не чув. Закружляли електромотори, долаючи опір давно застиглої мастила і піднімаючись з басів на високий стогін. Матові злитки кадмію висувалися з допоміжних реакторів, магнітні помпи стискали рідкий натрій в змеевиках охолодження, по обшивці кормових відсіків пробігла дрож, і одночасно легкий шерех через бортових перегородок - немов цілі стада звірів носилися там, постукуючи кігтиками про метал, - повідомив, що прилади автоматичного контролю вже вирушили в довгу подорож, щоб перевірити кожне з'єднання лонжеронів, герметичність корпусу, міцність металевих швів. Весь корабель наповнився шумами, рухом, - він прокидався, і тільки команда його ще спала.

Нарешті черговий автомат, проковтнувши свою програму, послав сигнал в мозок гібернатора. До струменів холодного повітря примішався будя газ. Між рядами ліжок з палубних решіток повіяло теплим вітром. Але люди ніби не хотіли прокидатися. Деякі безпорадно рухали руками; порожнечу їх крижаного сну заповнювали марення і кошмари. Нарешті хтось відкрив очі. Корабель вже чекав. За кілька хвилин до цього темряву довгих коридорів, шахт підйомників, кают, рульової рубки, робочих приміщень, шлюзів розігнав бліде світло штучного дня. І поки гібернатор наповнювався бормотаньем, зітханнями і несвідомими стогонами, корабель, немов йому було несила, не чекаючи пробудження команди, почав попередній маневр гальмування. На центральному екрані спалахнули смуги носового полум'я. В заціпеніння околосветовой розгону увірвався поштовх, могутня сила носових двигунів прагнула знищити енергію вісімнадцяти тисяч тонн маси спокою «Непереможного», помножених зараз на його величезну швидкість. Всюди заворушилися, як би оживаючи, погано закріплені предмети. Стук, брязкіт скла, дзвін металу, шерех пластиків хвилею пройшли по всьому кораблю від носа до корми. В цей час з гібернатора вже доносився шум голосів; люди від небуття, в якому вони перебували протягом семи місяців, через короткий сон поверталися до яви.

Корабель втрачав швидкість. Планета закрила зірки, вся в рудої ваті хмар.

Опукле дзеркало океану, відбивало Сонце, рухалося все повільніше. На екран виповз бурий, поцяткований кратерами континент. Люди, що знаходилися в відсіках, нічого не бачили. Глибоко під ними в титановому утробі двигуна наростало здавлене гарчання, жахлива тяжкість стягувала пальці з рукояток. Хмара, що потрапила в вогненний струмінь, засріблилися ртутним вибухом, розпалася і зникла. Рев двигунів на мить посилився. Бурий диск розплющувати, планета перетворювалася в материк. Вже було видно переганяти вітром серпоподібні бархани. Смуги лави, що розходяться від найближчого кратера як спиці колеса, переливаючись, відбили полум'я ракетних сопел.

- Повна потужність на осі. Статична тяга.

Стрілки ліниво пересунулися в сусідні сектори шкал. Маневр був зроблений безпомилково. Корабель, як перевернутий вулкан, що викидає вогонь, висів над рябої рівниною з затонулими в піску скельними грядами.

- Повна потужність на осі. Зменшити статичну тягу.

Вже було видно місце, де рветься вертикально вниз стовп вогню бив в грунт. Там піднялася руда піщана буря. З корми, беззвучні в оглушливому реве газів, стріляли фіолетові блискавки. Різниця потенціалів вирівнялася, блискавки зникли. Двигуни вили, корабель падав без єдиного поштовху, як підвішена на невидимих ​​канатах сталева гора.

- Половина потужності на осі. Мала статична тяга.

Кільцевими гребенями, як вали справжнього моря, в усі боки розбігалися димлячі хвилі піску. Епіцентр, в який з невеликої відстані било рунисте полум'я, вже не парував - кипів. Пісок зник, він перетворився в багряне дзеркало, в кипляче озеро розплавленого кремнезему, в піну гуркітливих вибухів і, нарешті, випарувався. Оголений, як кістка, старий базальт планети почав розм'якшуватися.

- Реактори на холостий хід. Холодна тяга.

Блакить атомного вогню погасла. З дюз вирвалися похилі струменя бороводородов, і в одну мить пустелю, схили кратерів і хмари над ними залила примарна зелень. Базальтовий моноліт, на який повинна була осісти широка корму «Непереможного», вже не погрожував розплавитися.

- Реактори нуль. Холодної тягою на посадку.

Серця людей забилися швидше, очі наблизилися до приладів, рукоятки спітніли в стислих долонях. Ці слова означали, що повернення вже немає, що ноги встануть на справжній грунт, нехай це тільки пісок пустельного світу, але там буде схід і захід сонця, горизонт, і хмари, і вітер.

- Посадка в точці надира.

Корабель був наповнений виттям турбін, що нагнітають вниз пальне. Зелений, конусно розходиться стовп вогню з'єднав його з запаленою скелею. З усіх боків піднялися хмари піску, перископи центральних відсіків осліпли, тільки в рубці на екранах радарів незмінно з'являлося і гасло зображення місцевості, потопаючої в хаосі тайфуну.

- Стоп в момент контакту.

Вогонь гнівно вирував під кормою, його міліметр за міліметром здавлювала спускається громада зорельота, зелене пекло стріляло довгими бризками в глиб гуркітливих піщаних хмар. Проміжок між кормою і обпаленим базальтом скелі став вузькою щілиною, ниточкою зеленого полум'я.

- Нуль нуль. Всі двигуни стоп.

Один-єдиний удар немов би величезного розірвався серця. Зореліт стояв. Головний інженер стискав рукоятки аварійного реактора: скеля могла податися. Всі чекали. Стрілки секундомірів продовжували рухатися своїми комах стрибками. Командир деякий час не зводив очей від покажчика вертикалі: сріблястий вогник ні на волосинка не відійшов від червоного нуля. Всі мовчали. Розігріті до вишневого розжарювання дюзи починали стискатися, видаючи характерні звуки, схожі на хрипке покашлювання. Червона хмара, підкинута на сотні метрів, опускалася. З неї виріс тупий ніс «Непереможного», його корпус - обпалений тертям в атмосфері і тому придбав колір старої скелі шорсткий подвійний панцир. Руда пил все ще клубочився і завихрюватися у корми, але сам корабель стояв міцно, наче давно вже став частиною планети і тепер ледачим рухом, триваючим століття, обертався разом з її повітрям, під фіолетовим небом, в якому було видно найбільш яскраві зірки, згасаючі тільки в безпосередній близькості від червоного сонця.

- Нормальна процедура?

Астрогаторе випростався над бортовим журналом, куди вписав умовний знак посадки, час і додав назва планети: «Регіс III».

- Ні, Рохан. Почнемо з третього ступеня.

Рохан намагався не показати свого здивування.

- Слухаю. Хоча ... - додав він з фамільярністю, яку Хорпах іноді йому дозволяв, - я не хотів би бути тим, хто повідомить про це команді.

Астрогаторе, як би не чуючи слів свого підлеглого, взяв його за плече і підвів до екрану, немов до вікна. Відкинутий в сторони реактивної струменем пісок утворив щось на зразок неглибокої улоговини, увінчаною осипалися барханами. З висоти вісімнадцяти поверхів крізь триколірну Площина електронного перетворювача, точно воспроизводившего все, що було зовні, вони бачили скелясту пилу кратера, який перебував на відстані трьох кілометрів від корабля. На заході вона зникала за обрієм. На сході під її обривами громадилися чорні непроникні тіні. Широкі потоки лави, що виступають з піску, були кольору засохлої крові. Яскрава зірка сяяла в небі, під верхнім обрізом екрану. Катаклізм, викликаний появою «Непереможного», скінчився, і вихор пустелі, бурхливий потік повітря, постійно мчить від екваторіальних областей до полюса планети, вже втискується перші піщані мови під корму корабля, славно намагаючись терпляче зализати рану, нанесену полум'ям двигунів. Астрогаторе включив систему зовнішніх мікрофонів, і злісний далекий виття разом з шурхотом піску, що труться по обшивці, наповнив на мить високе приміщення рубки. Потім він вимкнув мікрофони, і стало тихо.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?