Перші згадки про появу якоїсь форми валюти в Центральній Китаї датується від 3000 до 4500 років тому. У китайській писемності того часу вже існували ієрогліфи для "товару", "купити / продати", "monger", а також інші слова, пов'язані з "обміном", що містять " 
"Який є ієрогліфом для позначення грошей. Разом з тим, масштаби поширення грошових форм відносин невідомі, і бартерна торгівля була домінуючою на ринку. 
Бронза стала універсальною валютою в династії Чжоу . У період Ворогуючих держав, з 5 століття до н.е. до 221 до н.е., китайський гроші були в вигляді бронзових предметів, зовнішнім виглядом нагадує лопату чи ніж.
В рамках уніфікації Китаю, Цинь Ши Хуанг ( піньінь : Qin Shi Huang), 260 до н.е. - 210 до н.е. скасував всі інші форми місцевих грошей, і представив національну форму мідних монет. Ці монети були круглими з квадратної отвором в центрі. Даний дизайн зберігся для більшості китайських мідних монет аж до двадцятого століття.
На початку династії Сонг (960-1279) Китай знову знайшов єдину грошову систему. У північних районах, як правило, віддавали перевагу мідні монети, в південних використовували свинець або залізо. У 1000 р відбулося остаточне об'єднання і Китай пережив період швидкого економічного зростання, це знайшло відображення в зростанні виробництва грошей. У 1073 р за оцінками було викарбовано шість мільйонів смуг, що містять тисячі мідних монет кожен. На ремонтних дворі, як вважають, чеканили по двісті млн рядків монет, які потім експортувалися в Азію, Японію і Південно-Східної Азії. Завдяки купцям з'явилася нова форма грошового документа (прототип совеременного векселі). Ці документи виявилися настільки корисними і зручними, що держава взялася за виробництво нового виду паперових грошей в 1024г. У дванадцятому столітті різні форми паперових грошей стали переважною формою валюти в Китаї і були відомі під різними іменами, такі, як jiaozi, qianyin, kuaizi або guanzi.
Монгольська династія Юань (1279 - 1368) також використовувала паперові гроші, але на відміну від прешественніков вони ще на один крок наблизилися до сучасної грошової системи - вони створили єдину, національну валюти, що не підкріплену сріблом або золотом. Монголи спробували заборонити всі операції за участю срібла або золота, все дорогоцінні метали повинні були бути передано уряду. Інфляція в 1260 привела до необхідності заміни існуючих паперових грошей на нові (перша деномінація), але з 1287 інфляція знову набирає обертів і продовжує залишатися проблемою для монголів аж до кінця Династії.
На початку династії мін (Піньінь: Ming, 1368 - 1644) продовжували наблюдатьсявисокіе темпи інфляції, однак обдумана монетаристкую політика привела до припинення інфляції в 1450, однак паперові гроші пролдолжалі Залишіть в обороті. Тільки в самому останні роки правління династії Мін в 1643 відновилася друк паперових грошей. Срібло, імпортоване з-за кордону, стали використовувати в якості валюти в провінції Гуандун , В 1423 р. срібло стало законним платіжним засобом для оплати податків. Китайський попит на срібло був частково задоволений іспанським імпортом з країн Північної та Південної Америки, зокрема, Перу і Мексики. Однак з срібла не карбували монету, його використовували у вигляді злитків, які важать номінальної Ліанг (близько 36 грамів), хоча чистота і вага коливалася від регіону до регіону. Європейці вимовляли Ліанг на малайський манер - "Таель". Срібна система мало своє розподіл (в епоху Цин): 1 таел = 10 мейс = 100 финь = 1000 чи (срібло готівкою).
Юані почали випускатися у вигляді срібних монет в 1835 році. Однак лян продовжував перебувати в обігу в якості грошової одиниці. У лянах обчислювалися митні збори (до 1930 року) і податки (до 1933 року). У 1889 році китайський юань був розділений на 10 цзяо, 100 фен, і 1000 вень Юань був еквівалентний 0,72 Таель, і, на якийсь час, монети були позначені як такі в англійській мові.
6 квітня 1933 був виданий закон про уніфікацію грошової системи, але фактично він не привів до встановлення єдиної валюти. Як і раніше широке розповсюдження мали гроші різних іноземних держав і місцеві гроші - маньчжурські юані (гобі) (випускалися з 1932 по 1945 р) в Північно-Східному Китаї, Санг в Тибеті, сіньцзянська юані і юані Внутрішньої Монголії відповідно в Сіньцзяні і Внутрішньої Монголії, місцеві паперові гроші в ряді інших провінцій. У Центральному і Східному Китаї з 1938 по 1943 рік у зверненні перебували японські військові ієни.
До 1935 року в Китаї фактично діяв срібний стандарт. Курс китайської валюти коливався в залежності від світової ціни срібла. З 15 жовтня 1934 року курс юаня відійшов від вартості срібла на світовому ринку в зв'язку з встановленням мита на срібло, що вивозиться з Китаю.
У 1935 була проведена грошова реформа, срібні юані були вилучені з обігу і замінені паперовими - «фабі». Було оголошено про відмову від срібного стандарту і перехід до валюти на базі золота, але без фіксованого золотого вмісту юаня. Надмірна паперово-грошова емісія привела до інфляції юаня. Якщо в 1935 році курс юаня до долара США становив 3,36 юаня за 1 долар, то в серпні 1946 року - 3350 юанів за долар. З 1936 року уряд чеканило мідні?, 1 �� 2 монети фен, нікелеві 5, 10 і 20 та фен? юанів монет. Алюмінієві 1 і 5 фенів були випущені в 1940 році.
За грошову реформу 1948 золотий вміст юаня було встановлено в 0,22217 г чистого золота і випущені нові паперові гроші - «золоті юані», на які обмінювалися «фабі» (3 млн. Фабі на 1 «золотий юань»). Офіційний курс до долара США був встановлений в 4 «золотих юаня» за долар, однак уже 12 грудня 1948 році він був девальвований до двадцяти за долар.
У міру возз'єднання районів, звільнених комуністичної Народно-визвольною армією Китаю, відбувалося злиття місцевих банків. 1 грудня 1948 був створений Народний банк Китаю. З обігу вилучалися всі місцеві гроші, випущені в різних звільнених районах, і замінювалися банкнотами Народного банку Китаю - женьміньбі (юань). Срібний юань обмінювався як 1 Срібний юань = 100 тисяч золотих юанів. Срібний юань залишається де-юре єдиною валютою в Китайській Республіці. Незважаючи на те що, що тільки тайванський долар, що видаються банком про Тайвані був в зверненні в районах, контрольованих РПЦ. Після валютних реформ в 1949 році створив в Нью-тайванський долар, в статутних обмінний курс був встановлений на 1 Срібний юань = NT $ 3. У 2000 році Новий тайванський долар став прізнавться офіційною валютою Республіки Китай.
У п'ятій і останній редакції валюти в Китайській Народній Республіці були випущені з 1 жовтня 1999 року. Зауваження були підготовлені в 8 найменувань: старі типи 1 фен, 2 фен і 5 фенів, а також нові, із зображенням Мао Цзедун: 5 юанів, 10 юанів, 20 юанів, 50 юанів і 100 юанів. У 2004 році в 1 юань купюри зображенням Мао Цзедун також запущені у виробництво. З 1999 року, карбуються монети з номіналом 1 фен, 2 фен, 5 фен, 1 jiao, 5 jiao і 1 юань.
З 1994 китайська влада законсервували курс юаня на рівні $ 1 / 8,28 юаня. Останнім часом, однак, Китай знаходився під наростаючим тиском з боку країн ЄС, Японії і особливо США, які наполягали на лібералізації курсу юаня. На їхню думку, курс юаня занижений і в результаті китайські товари отримують додаткову конкурентну перевагу. Негативне сальдо США в торгівлі з Китаєм склало $ 162 млрд в 2004, а в I кварталі 2005 збільшилася ще на 40% по відношенню до аналогічного торішнього періоду.
21 липня 2005 Китай відмовився від прив'язки юаня до долара і підвищив курс національної валюти на 2%. Курс юаня тепер визначатиметься виходячи з його ставлення до кошика з кількох валют. На думку китайських експертів, прив'язка до кошика валют зробить курс юаня більш чуйним до світової економічної кон'юнктури, але при цьому не створить загрози стійкості фінансової системи країни.
За оцінкою Світового банку, в 2003 році реальна купівельна спроможність юаня складала приблизно $ 1 / 1,8 юаня.
З 1936 року уряд чеканило мідні?? 2 монети фен, нікелеві 5, 10 і 20 та фен?
