9 січня 1769 увійшло в історію економіки таким знаменною подією, як видання Маніфесту про випуск асигнацій і створення двох асигнаційні банків. Маніфест був підписаний імператрицею Катериною Великою і наказував емітувати паперові гроші, які в Росії раніше не використовувалися.
Слід зазначити, що перші російські асигнації номіналом в 25, 50, 75 і 100 рублів не були повноцінними грошима, так як не мали уніфікованого зовнішнього вигляду, надійного захисту від підробок, не мали достатньої зносостійкість. Вони, скоріше, нагадували безпроцентні векселі, які повинні були прийматися всіма учасниками кредитно-фінансових відносин і безперешкодно обмінюватися на мідну та іншу монету.
Завданням катерининських асигнацій було полегшити грошовий оборот, так як повноцінна мідна монета (коштувала по вазі стільки ж, скільки значилося в номіналі) важила непомірно багато, що було дуже незручно в зверненні. Досить сказати, що 1000 рублів міддю перевищував вага в 1 тонну.
На той час певний досвід використання паперових грошей був накопичений Францією, де такі з'явилися в 1571 році. За допомогою асигнацій Катерина планувала поліпшити грошовий оборот і знизити витрати обігу. Тепер великому покупцеві чогось не треба було везти продавцеві підводи мідних грошей. Досить було взяти з собою потрібну кількість асигнацій.
Правда, за цю простоту і зручність доводилося платити додаткові ризики - у закордонних фальшивомонетників з'являвся величезна спокуса підробляти нові гроші, на яких можна було добре заробити. У зв'язку з цією обставиною російська влада забороняли вивезення асигнацій за кордон, а за їх підробку карали смертною карою - як найбільш тяжкий злочин перед державою.
Згодом асигнації були виведені з обігу і замінені кредитними квитками (1843), так як російська влада стали зловживати емісією паперових грошей, внаслідок чого довіра до них стало знижуватися.
