Я дякую тим, хто допоміг у створенні цієї книги. Сім'ю - за любов, довготерпіння і надану можливість писати. Моїх друзів: Маргариту Суменкова за безумовну підтримку і допомогу у вигнанні майстра Йоди зі світу Геліани, Юлію Кисельову за лірику і позитив, Софію Ролдугіна за допомогу в складанні заклинань.
Знаєте, я впевнена: в любові і дружбі є справжня магія!
Надія Кузьміна
Скажете, це нерозумно - мріяти впасти в небо, як в морі, і плавати,
може бути, ви і праві,
але мені б хотілося пірнути в нього,
щоб справа і зліва - теченья з хмар,
з хмар - піна,
з чайок - кілька,
з орлів - скати в блакитному мулі.
Суду піратів застигли, як в поцілунку, на абордажі, смішно - вгору кілем.
Помруть і стануть невідомим скарбом, і кануть в воду.
Шукати не буду - давно вирішила: дорожче нажитого - мрії про диво, шляхи до свободи. [1]
Передмова
Бувають, такі секунди, коли все вирішують хвилини, і триває це годинами ...
Вікінгів я не любила. Мого батька вбили вікінги - покликали в гості, пообіцявши безпеку і недоторканність, а потім віроломно напали на корабель. Мама зуміла вижити, пропливши відділяла від берега відстань в скрині з Гевора ... і померла через місяць, народивши мене.
Втрата сім'ї, голодне і холодне сирітство, шрами на спині і на душі - все це було на совісті войовничих світловолосих бороданів, збройних величезними сокирами. Одвічні вороги, грабіжники і завойовники, які вважали, що право сильного переважує всі інші права, закони та навіть клятви ...
І ось цього літа Верховний конунг Східних островів - Ульхдаттвар Могучерукій - покликав нас в Арнегастхольм, що на острові Понех'ёлд, відзначити свято Літнього Сонцестояння. Запрошення було написано на шкурі білого вовка кров'ю мамонта, змішаної з краплею власної крові конунга, а, крім того, Могучерукій публічно приніс клятву на сокирі, що в Арнегастхольме нам не загрожуватиме нічого. Відкинути таке означало образити і, можливо, розв'язати нову війну на північних рубежах Імперії.
Шон тер Дейл - наш з Асом опікун і вчитель, найсильніший маг Драконячої Імперії - однозначно вважав, що з'їздити варто. І що поїздка на острови - відмінний шанс познайомитися з сусідами ближче і згладити старі образи. Адже жити далі якось треба? Сусідами нам бути не перестати, поки Північне море не висохне ...
Але, незважаючи на всі розумні доводи, до вікінгів я не рвалася. Складно ставитися з симпатією до тих, хто на дві голови тебе вище і взагалі знаходиться в іншій ваговій категорії. Та ще спить в обнімку зі здоровенним сокирою, а вже що там сниться - навіть думати страшно. Втішало лише те, що зі мною і Асканія - єдиним родичем і кращим другом, до того ж з деяких пір оголосив себе моїм нареченим, - збирався їхати Шон. А з Шоном поруч мені навіть орочі бог смерті Хашург не страшний.
Початок подорожі було чудовим. Перше в моєму житті плавання на кораблі по Північному морю, причому в кращий час року - період білих ночей. Ігри тюленів і пісні гігантських китів, поля світяться водоростей і міріади гніздяться на скелях птахів, пастельна небо і Незакатние сонце - це було справжнє диво.
Першою тривожною нотою стала засідка з двох драккар, набитих збройними до зубів воїнами, котрі чекають біля островів Чорної Крачки. Що це не почесний ескорт, виплив назустріч для урочистого супроводу нас в Арнегастхольм - головне місто Понех'ёлда, - пояснень не було потрібно. Войовничі крики і брязкіт сокир по щитах говорили самі за себе. Але Шон і приєднався до нашої компанії лорд Таншу, прозваний за зовнішність і добру вдачу Лихом синьоокий, на корені зарубали миротворчу ініціативу - втопити посольство разом з кораблем і кінці в воду, - перетворивши мало не розігралася трагедію в сущий фарс. Два мага, явивши кілька перекручене почуття гумору, пожартували, гідно відплативши агресорам. Шон і Лихо не стали слати блискавки з небес, кидатися вогняними кулями, а просто створили сплив з морських глибин кракена. Сіль приколу полягала в тому, що належало це міфологічне чудовисько богу моря Аргхівву з власного вікінговского пантеону.
А ми пропливли повз, дивлячись, як зметнулися з води гігантські щупальця трощать драккари і як розгубили сокири і бойовий запал нальотчики-невдахи, лаючись, виповзають на четвереньках на кам'янистий берег ...
У Арнегастхольме нас зустріли своєрідно. Начебто і з пошаною, як прийнято зустрічати правителів і спадкоємців суміжних володінь, але шпильки і підколки теж були присутні. Почалося з того, що прямо на пристані на нас кинулася собача зграя, причому здавалися дикими пси були здоровущій. Ну, дракони собак не бояться ... але сам факт! А то, що запропоноване крісло, при моєму-то невеликого зросту, виявилося помітно нижче стоїть поруч трону, точніше, конструкції, спорудженої з бивнів мамонтів і рогів нарвалів, на якій сидів Ульхдаттвар? Як вести розмову на рівних, коли доводиться задирати голову, щоб поглянути співрозмовнику в обличчя? А заздоровний кубок? Піднести худої дівчині наповнений міцним вином ріг завдовжки в лікоть! Після такого і здоровий воїн під стіл звалиться. І спробуй чи не випити - образа! Я, правда, не звалилася, виручила магія. Кубок спорожнів ... а погані передчуття і неприємний осад залишилися.
І, нарешті, у відповідь на привезені дари нам теж піднесли щось цінне, вагоме і значне - живого мамонта. Це при тому, що знаходилися ми на острові, в декількох днях ходу від великої землі. І жоден капітан при здоровому глузді не погодиться загнати до себе на корабель тягне на сімсот пудів махину, яка невідомо як переносить хитавицю і взагалі відноситься до плавання. Але тут Могучерукій не вгадав - з нами був Шон, для якого відкрити портал і пропхати туди дрібниця на зразок волохатого слона труднощів не становило. Хоча б для того, щоб утерти жартівникам носи.
Але жарти скінчилися, коли на третій день пропав Ас.
Ми сміялися, дивлячись, як здоровий бородатий мужик в рогатій шоломі намагається втриматися на спині необ'їждженого яка, поки глядачі хором вважають до ста. Животина, теж рогата і бородата, трясла головою, брикала і лягалась, підстрибувала і козли не гірше справдешній коні, вершник зображував переляк, глядачі реготали ... і раптом я зрозуміла, що Аса поруч немає ...
Час, коли ми з Шоном в пошуках Асканія металися по величезному багатолюдному Арнегастхольму, став найдовшим в моєму житті. А чим він був для Аса, я боялася думати досі. Тому що після того, як його обманом виманили і оглушили, проломивши магічний щит, вікінги кинули Аса на вівтар чорного бога Хашурга. І стали катувати ...
Уже в останній момент, на зламі і на вильоті фізичних і душевних сил, в понівеченому вмираючому тілі прокинувся дракон ... і ми - Шон, Лихо та я - почули дракона поклик.
Адже жити далі якось треба?Як вести розмову на рівних, коли доводиться задирати голову, щоб поглянути співрозмовнику в обличчя?
А заздоровний кубок?
