Євангельську звістку про народження вночі в Віфлеємі Божественного Немовляти знає, напевно, кожен. Там розповідається про те, що Вифлеємський пастухи першими дізналися про народження Спасителя. Але і волхви, також будучи персонажами оповідання про Різдво Христове, прийшли з далекої країни, зі Сходу, довірившись пророцтвом про народження великого царя, месії. Волхвами, або мудрецями, називалися в ті далекі часи вчені люди, що спостерігали і вивчали зірки. Тоді люди вірили, що при народженні великої людини на небі з'являється нова зірка. Волхви ж ці були люди благочестиві, і Господь, по милості Своїй, дав їм таке знамення - на небі з'явилася нова незвичайна зірка.
Побачивши чудно мерехтливих зірок, волхви одразу зрозуміли, що очікуваний народом «Великий цар Ізраїлів» вже народився. Вони зібралися в дорогу і пішли до Віфлеєму Юдиного, бо там має Христос народитись, за пророцтвом Михея. І знову та сама зірка, яку вони бачили раніше на сході, з'явилася на небі і, рухаючись по небу, йшла перед ними, вказуючи їм шлях. У Віфлеємі зірка зупинилася над тим місцем, де знаходився народжений Немовля Ісус.
Історія трьох мудреців-волхвів
... Волхви вклонилися і впали ниць перед Немовлям, відкривши свої скарби, принесені в дар: золото, ладан і смирну. Золото символізувало подарунок царю, ладан (дорогоцінна, на ті часи, ароматична смола, подносімая в знак особливої почесті) - для Бога, смирну - для Людини і Спасителя, який став Сином Людським. Волхви вклонилися Богодитини як Сина Божого. Скільки саме було волхвів, біблійна історія замовчує. Є твори, де йдеться про 2, 4, 6, 8 і навіть про 12 волхвів. З огляду на, що світу іpвестни всього три дару - скарби, християни з незапам'ятних часів стали вважати, що і волхвів теж було три. У VIII столітті один авторитетний історик Церкви, Іоаким з Варацце, оприлюднив імена волхвів - Гаспар (або Каспар), Мельхіор і Бальтазар (Валтасар), хоча їх імена з'явилися ще в ранньому середньовіччі (VI). У деяких оповіданнях є навіть дані про їх зовнішній вигляд: Каспар був «безбородим юнаків», Мельхіор - «бородатим старцем», а Мельхіор - «темношкірим» або «чорним». За переказами, вони відбувалися чи то з Персії, то чи з Аравії, Месопотамії чи Ефіопії, але можливо - з Індії. В інших джерелах вказується, що вони були «східними царями», «мудрецями-астрологами», «астрологами», які шукають істину. Повернувшись в свої рідні місця, волхви стали сповіщати в народі про Ісуса Христа, проповідували Євангеліє, будували храми і каплиці, де були зображення Божественного Немовляти, і зірка над хрестом. Є дані і про те, що апостол Фома присвятив їх у єпископи. Волхви закінчили земне життя приблизно в один і той же час і поховані вони були теж разом. Церква зарахувала їх до лику святих.
Дари волхвів
Дари волхвів, як свідчать історики Церкви, дбайливо зберігала все життя Пресвята Матір Божа, яка передала їх незадовго до свого Успіння в єрусалимському Церква, де вони перебували разом з поясом і ризою Богоматері до 400-го року. Далі дари були перенесені візантійським імператором Аркадієм в Константинополь для освячення нової столиці імперії, де їх помістили в храмі Св. Софії. Пізніше дари потрапили в місто Никею і зберігалися там приблизно 60 століть. Дарунки знову повернулися до Константинополя, а після падіння міста (1453) вони переправлені на Афон.
Ці безцінні скарби зберігаються в ризниці монастиря святого Павла, заснованого в X столітті. У ХIV столітті ця обитель була слов'янською, і дочка сербського правителя Георгія Бранковича Марія (Мара), будучи вдовою турецького султана Мурата (Мурада) II-го, передала в обитель знайдені в Константинопольської скарбниці грецьких імператорів частини золота, ладану і смирни, принесені волхвами в Віфлеєм, в дар Немовляті Ісусу. 
Збережений в монастирі святого Павла золото представлено у вигляді 28 невеликих пластин-підвісок, що нагадують своєю формою трапеції і багатокутники, на які стародавні майстри - ювеліри завдали найтонший філігранний орнамент. Шість десятків невеликих, величиною з звичайну маслину, згорнутих кульок - це і є дорогоцінний ладан і смирна.
Хто такі "волхви зі сходу"?
Історики сперечаються, чи були вони «Святими Королями», як їх величають в Німеччині, де до наших днів, в Кельні, зберігаються їхні святі останки. За переказами, мощі волхвів були знайдені в Персії Св. Оленою і перенесені до Константинополя, а в V-му столітті - в Мілан. Про гробницях волхвів в перському місті Сава (на північний захід від Тегерана) повідомляв у VIII столітті Марко Поло. Відомо, що в 1164 році з Мілана останки прославлених трьох волхвів кельнський архієпископ Райнальд фон Дассель спочатку переніс по суші на спеціальних підводах, а потім - на річковому судні по Рейну в Кельн. Збереглися свідчення про те, що мощі волхвів були подаровані архієпископу імператором Фрідріхом I Барбаросса.
До святих реліквій Кельна вже з XII століття стали спрямовуватися численні паломники з пожертвами з усіх блізлежашіх до цього міста земель. Історії відомо, що в цей німецький місто зі всієї Європи прибували численні релігійні процесії і потоки людей. Шанування реліквій в Кельні грунтувалося на вірі, що останки святих волхвів мають цілющу силу, яка при дотику або наближенні до них передається іншим людям. У народі волхви, або «Три Святих Короля», стали називатися покровителями всіх подорожуючих, тому багато мандрівники спеціально приходили в Кельн, щоб в місцевому кафедральному соборі вклонитися волхвам, про що написано в романі Вальтера Скотта «Квентін Дорвард».
На гербі міста Кельна і сьогодні зображені три корони. Встановлений свято - «День Трьох Святих Королів» - оголошено нерабчім, і щорічно відзначається в Німеччині 6 січня. Напередодні ввечері в деяких містах і селищах можна бачити хлопчиків, одягнених в білі, довгі балахони, і з коронами на головах. Вони ходять від хати до хати і співають пісні, що прославляють «Трьох Королів». Близько міських і сільських храмів влаштовуються театралізовані вистави, що зображують прихід волхвів до Вифлеєму і поклоніння їх Немовляті Ісусу. У кожній церкві влаштовуються вертепи, або різдвяні ясла, де «присутні» і знамениті волхви. За збереглася давньою традицією, 6 січня господар будинку пише крейдою біля входу або на двері початкові літери імен трьох волхвів: К + М + В, і вказує рік. Німці вірять, що такий напис оберігає будинок і його мешканців від усіх бід. Крім того, в цей день, в Німеччині востаннє запалюється новорічна ялинка, і там вважають, що після свята «Трьох Святих Королів» світловий день «додався на півнячий крок».
Однак повернемося в Кельн. У 1180 (1181) році місцевій школі золотих справ майстри Миколи фон Вердена з Маасу доручили виготовити ковчеги (релікварії) для мощей свв. Фелікса, Набору і Григорія Сполетського, а також і для мощей трьох прославлених волхвів. Унікальний ковчег, виконаний тільки в 1220 (за іншими даними - в 1230) році, і сьогодні вважають найвидатнішим шедевром середньовічного ювелірного мистецтва, а зберігається він у знаменитому Кельнському соборі.
Золотий релікварій, прикрашений дорогоцінним камінням, є трехнефную базиліку з двома нижніми і одним верхнім приміщеннями. Фахівцями відзначена точна схема в послідовному розміщенні фігур - від старозавітних пророків і царів до втілення Ісуса Христа. Видають шедеврами мистецтва називаються горельєфні фігури в аркадах на поздовжніх сторонах нижніх приміщень. Незважаючи на багаторічне використання, пізніші реставрації і розграбування, релікварій Трьох Святих Королів вражає уяву сучасної людини не тільки мистецтвом середньовічних майстрів, премудрістю їх рук, як подібний дар, вміння, називається в Старому Завіті, але і захоплює дух від усвідомлення того, що тут перед нами свідки, учасники, звершення Божественної таємниці втілення Любові.
Підготувала Е. Чулкстена
Хто такі "волхви зі сходу"?
