Історія західних і особливо східних слов'ян в VIII ст. освітлена письмовими джерелами набагато біднішими, ніж історія південних. Тим часом, мова йде про більшу частину слов'янського світу, простягнувши вже тоді від Лаби до верховий Волги. На всій цій широчіні в VIII столітті йшли процеси, що не поступалися за важливістю того, що відбувалося на півдні, що готували народження слов'янських держав середньовіччя.
На рубежі VII / VIII ст. поділ слов'ян на три мовні групи - східних, західних і південних, - стало доконаним фактом. Проте межі груп ще не цілком устоялися. Західні і східні слов'яни кілька зблизилися після виселення південних родичів за Дунай. З південних же слов'ян хорутани зберігали ще більшу близькість до західних. Північні племена і западнославянского, і східнослов'янського регіонів утримували свої особливості в мові, помітно відрізняли їх від південних сусідів. Північні і особливо північно-західні слов'янські діалекти були ближче до східних, ніж інші західні. З іншого боку, північно-східні діалекти - майбутні новгородський і псковський - багатьма рисами нагадували західні. Всі ці особливості мають історичні пояснення. Кривичі і пізніше словени ільменські, предки новгородців, були вихідцями з західного регіону. Цим пояснюється і перекличка з східнослов'янськими мовами мови кашубів, нащадків поморян. З іншого боку, лужицькі серби - нащадки східних слов'ян, і їх мова зберігає сліди східного походження.
У VII ст. слов'яни ще ділилися мінімум на три великих племінних спільності з різними самоназви. "Словенія", слов'янами іменували себе переважно нащадки Празькому-корчацького і змішалися з ними племен. Близько 700 р Равеннский Анонім не знає вже ні північно-західних венедів, ні південно-східних антів. Їх назви в древніх джерелах нічого йому не говорять, він спотворює їх до невпізнання (Ititi, Chimabes). Знає він тільки словен, слов'ян. Це, звичайно, не означає, що назви венедів і антів зникли в один момент. Німецькі сусіди ще довго називали ободрічей і деякі інші слов'янські племена вендами, Вінд. Якийсь час зберігали колишнє самоназва предки ільменських словен, і пізніше його утримали змішалися з ливами венди Прибалтики. В естонській мові назва Vana збереглося стосовно Росії. Але що стосується антів, то їх ім'я дійсно зникло остаточно після розселення на їх землях словен-дулібів на рубежі VII / VIII ст.
Це час - дійсно рубіж в історії матеріальної культури північних слов'ян. Відмінності між племенами стрімко наростають, і VIII ст. - пора становлення окремих племінних культурних областей, розпаду великих культурних спільнот минулої епохи. Перш за все, зникає з археологічної карти Празькому-корчацького культура, що зв'язувала воєдино західний і східний слов'янські ареали. На землях Чехії, Моравії та Словаччини виникає кілька культурних областей, що належать окремим племенам. Особливий культурний тип складається в Південній Польщі в результаті змішування празьких, суковско-дзедзіцьку і частково балтійських племен. І без того строката культурна карта Північної Польщі та нинішньої Східної Німеччини ще більш ускладнюється. На додаток до фельдбергской велетской, Торновскій лужічанской, рюсенской сербської культур з'являються нові - в Помор'я, на Руян. Суковско культура в землях ободрічей поступово змінюється більш розвиненою менкендорфской. Все це - наслідок племінного поділу, початкового складання середньовічних народностей.
Трохи менш строкату картину представляли собою східнослов'янські землі. Тут в результаті злиття дулібів і антів на рубежі VIII / IX ст. виникла нова культура - Луки-Райковецької. Охопила вона всю майбутню південно-західну і південну Русь. Лівобережжі Дніпра і землі на схід до Дону і Верхньої Оки стали зоною поширення нової волинцевской культури. Її творцями стали племена сіверян, в'ятичів, донських словен. Північ, різко відрізнявся по укладу життя, займали кривичі культури довгих курганів і ільменські словени культури новгородських сопок. Таким чином, весь східнослов'янських ареал ділився всього на чотири великих культурних регіону. В їх рамках продовжували виявлятися приватні особливості окремих племен.
Незважаючи на різницю в побуті, господарському і суспільному ладі, духовній культурі, у всьому північному слов'янському регіоні був присутній ряд спільних рис. Перш за все, це зримий зростання числа укріплених градів - і на сході, і на заході. Багато столиці майбутніх слов'янських держав (моравське Мікульчіце, російська Київ, польське Гнєзно і ін.) Будуються і ростуть саме протягом ста років з рубежу VII-VIII ст. Причини цього зрозумілі. Великі племінні конфедерації, згуртовані тільки спорідненістю, розпадалися. На зміну їм йшли більш міцні, порівняно невеликі племінні союзи- «князювання». Гради ставали і притулками на випадок почастішали міжплемінних воєн, і осередками влади князів. Те, що їх масове будівництво від Дунаю до Балтики і від Лаби до Дону відображає зміцнення князівської влади, не викликає ніяких сумнівів.
Князі півночі, звичайно, були поки слабкіше своїх південних родичів. Але і вони, спираючись на дружини і свій жрецький авторитет, посилювали свою владу над одноплемінниками. Звичайно, навіть найсильніші племінні союзи, - як велетскій або ободрічскій, - залишалися поки тільки союзами. У цих "княжениях" було кілька племінних князів, з числа яких виділявся найстарший чи знатний (або і те, і інше). Але в рамках окремих племен, а подекуди і на рівні цілих племінних союзів княжа влада вже закріплюється за одним, найсильнішим родом і передається у спадок - не обов'язково від батька до сина.
Зміцнення князівської влади, як і на півдні, було приватним наслідком загального посилення знаті. Один з показників цього - пом'якшення межі між рабами з числа одноплемінників, холопами, і рабами-бранцями. І ті й інші тепер в рівній мірі сприймаються як раби. Для спеціального ж позначення ж рабів-чужинців, на відміну від холопів, з'являється новий термін - челядь. Раніше він позначав просто молодших членів сім'ї, домочадців. Раби, як і наймолодші, неодружені члени сім'ї, перебували в повній владі її голови. Але тепер їх статус вже відрізнявся. Це відбилося в поширенні особливих позначень для дітей та сиріт - вказують на близькість до рабському становищу і в той же час відрізняють від цього положення. Такі слова (* orben'k', * orbe * orbet'ko) відомі саме у північних слов'ян.
Інший неполноправной групою в північному слов'янському суспільстві цього часу стали смерди. Відмінність їх від звичайних данників було в наступному. Смердами ставали представники підкореного "чужого" племені, що жили безпосередньо на території, підвладній "своєму" і заселеної ім. Такі залежні групи населення в словенському і антському суспільстві існували і раніше, але тільки тепер отримали особливе визначення.
З зародженням нових суспільних відносин - як і на півдні - почали розкладатися велика сім'я і заснована на ній громада-патронімія. Однак в різних областях цей процес йшов з різною швидкістю. Так, на півдні східнослов'янських земель в VIII ст. відбувся перехід до малих сім'ям, об'єднаним в сусідську общину, світ. У той же час на півночі, у кривичів і словен ільменських, цей процес був далекий від завершення. На заході він йшов також нерівномірно. У словаків, наприклад, велика родина, що об'єднувала родичів до третього коліна, відома ще і в новий час.
Отже, розвиток північних слов'янських племен у VIII ст. мало цілий ряд схожих рис. Але не менше було і відмінностей. Розселилися на величезних просторах слов'яни виявлялися в різних природних і політичних умовах, і розвиток окремих їх груп стає все більш незалежним.
автор статті С.В. Алексєєв
