Після нападу на Радянський Союз в 1941 році Вермахт зіткнувся з танками противника, боротися з якими він не міг. КВ і Т-34 мали бронею, що її пробивали вироблялися в той час німецької промисловістю «панцер» Pz-II, Pz-III і Pz-IV. Тим більше що згадані німецькі марки проводилися в розрахунку на існувало тоді Німеччини думку, що головне завдання танкових військ полягає в підтримці піхоти і знищення ворожої живої сили під час прориву оборони противника, а також в стрімких ривках вглиб після прориву.
Але бої на Східному фронті змусили військове керівництво нацистів переглянути цю тактику на користь саме боротьби з радянськими танками. Внаслідок цього Гітлер дав вказівку двом фірмам, що спеціалізуються на танковому виробництві ( «Хеншель» під керівництвом австрійського інженера З. Адерса і конструкторському бюро Ф. Порше), сконструювати танк, який міг би успішно боротися з російськими машинами. Озброїти його треба було потужної зенітної 88-мм гарматою, вона єдина в вермахті пробивала броню КВ і Т-34.
У квітні 1942 року обидві фірми представили свої перші зразки для випробувань, на яких був присутній сам Гітлер. Саме він і визначив переможця конкурсу - танк Адерса, але дав вказівку поставити на нього башту від танка Порше. А вже в липні цей зразок був пущений в серійне виробництво на заводах фірми «Хеншель» під маркою Pz Kpfw VI Tiger Ausf H1. Назва речі після прийняття на озброєння «Королівського тигра» в 1944 році поміняли на Pz Kpfw Tiger I, або Pz Kpfw VI Tiger Ausf.E.
Бронювання «Тигра» вийшло досить потужним - хоч і без нахилу, але в 100 мм товщини лобових аркушів. Ходова частина складалася з восьми розташованих в шаховому порядку подвійних ковзанок з одного боку на торсіонної підвісці, завдяки чому досягався плавний хід танка. Але, хоча німці за прикладом КВ і «тридцатьчетверок» і застосували широкі гусениці, але все одно питомий тиск на грунт вийшло досить великим, і на м'якому грунті Pz Kpfw VI заривався в землю. Та й під час перевезення на залізничних платформах широкі гусениці виступали за краї і їх доводилося міняти на більш вузькі транспортні.
Бронебійний снаряд 88-мм напівавтоматичного гармати на кілометровій дистанції пробивав броню 115 мм, а подкалиберний -180 мм на відстані 500 м.
Бойове хрещення «Тигри» отримали 29 серпня 1942 під час атаки на позиції радянських військ в районі станції Мга під Ленінградом. Але важкі машини застрягли в болоті.
Перші втрати «Тигри» зазнали 14 січня 1943 року. На Волховському фронті радянські солдати підбили, а потім і захопили ворожу машину, після чого її відправили на полігон, де були вивчені всі його сильні і слабкі сторони і вироблені інструкції по боротьбі з цим «звіром».
Багато істориків і фахівці називають P-VI Tiger найкращим танком Другої світової війни, починаючи з середини 1942 року до кінця бойових дій.
Танк "Тигр" зіграв в боях Другої світової війни важливу роль. Завдяки появі цих танків на фронті, вдалося відстрочити в Німеччині кінець нацистського режиму. На момент появи танк "Тигр" перевершував будь-який інший танк союзників. Особливо вражаючими є досягнення особового складу 503-го, 505-го і 502-го важких танкових батальйонів, які діяли на Східному фронті. «Тигри» 504-го і 501-го важких танкових батальйонів, що билися в Північній Африці, мали значний вплив на хід дій союзників.
З появою нових радянських протитанкових артилерійських знарядь і танків в сер. 1943 - н. 1944 р.р. на східному фронті перевагу "Тигрів" значно знизилося. Але, навіть в боях з таким серйозним противником як танк ІС-2, "Тигри" домагалися успіхів. У гармат "Тигрів" було унітарне заряджання, за рахунок чого вони досягали більшої скорострільності, ніж знаряддя ІС-2 (у 122-мм гармати ИСа було роздільне заряджання). Наприклад, в битві 12 січня 1945 р танки "Тигри" знищили 22 танки ІС.
Екіпажі "Тигрів" мали також і кращу підготовку, ніж радянські танкісти. У підрозділи, озброєні важкими танками, відбиралися лише ті добровольці, які мали бойовий досвід.
Танк "Тигр" свою міць дуже наочно продемонстрував в Курській битві, 4 липня-23 серпня 1943 р танкові батальйони зазнали мінімальні втрати. 505-й і 503-й важкі танкові батальйони під час операції "Цитадель" втратили лише по 3 "Тигра", 13 танків такого типу були втрачені під час відступу німецьких військ з Курська. Іншими словами, за 50 днів бою під Курськом двома батальйонами було втрачено всього 19 танків. Дві третини всіх «Тигрів», які перебували на Курському виступі, було зосереджено в 505-м і 503-м танкових батальйонах. Радянська пропаганда, яка говорить про сотні знищених "Тиграх" при Курську, з дійсністю не має нічого спільного.
Продовження статті "Кращий танк Вермахту" читайте тут ...
