Марія Семенова - Право на поєдинок

Марія Семенова

Право на поєдинок

Автор сердечно дякує:

Своїх батьків, що мали терпіння все це вислуховувати, а також: фантаста Павла В'ячеславовича Молитовна, парамедика Павла Львовича Калмикова, сенсея Володимира Тагірович Тагірова, і всіх своїх товаришів по татамі: майстри Вадима Вадимовича Шлахтера, бувалого людини «Ведмедя», інженера по комп'ютерам Хокана Нореліуса (Швеція), за найцінніші міркування і безкорисливу допомогу!

Ти - все за книгою, в чистому і високому,
А я звик тертися між людьми.
Тебе турбують дурість і жорстокість,
А я - мені що! Мене піди пройми.

Відмінності наше - в чомусь найголовнішому.
Я похмурий і злий. Ти - світоч доброти.
Тобі не стати як я, а мені поготів,
Мій славний друг, ніколи не зможеш як ти.

Твою вченість перевершать чи,
А справа до бійки - тут мене тримайся.
І, може статися, Боги не дрімали,
Таких несхожих випускаючи в життя? ...

1. Бортник і його син

Отгорел захід, і повний місяць облила ліс зеленим мертвотним сріблом. Бліде світло ковзав по пухнастим ялиновим гілкам, огортав мерехтливої ​​серпанком круглі пагорби передгір'я і повідомляв чеканну ясність далеким вершин Засічна кряжа. Уздовж балакучої протоки, в якій полоскала білі кисті щойно розквітла черемха, крокували, прямуючи в бік гір, двоє мандрівників. Один був стрункий молодий Аррант з красивою шапкою тугих золотистих кучерів і тонкими, вишуканими рисами обличчя. Такі особи нерідкі в знатних корінних сім'ях Аррантіади. Він і одягнений був, за звичаєм своєї країни, в лляну сорочку, плащ і сандалі. Юнак посміхався, з видимим задоволенням вдихаючи нічний холодок. Так дивиться вперед людина веселий і сміливий. Будь кругом світлішими, на пальцях у нього виявилися б сліди чорнила.

Другий чоловік був на півголови вище Аррант і помітно ширше в плечах. На відміну від супутника, він не був схожий на точені старовинну статую, зате рухався, за давньою звичкою, абсолютно безшумно. Він крокував босоніж, несучи на плечі м'які шкіряні чоботи, пов'язані тасьмами. Місячне світло метил різкою тінню довгий шрам на лівій щоці. Шрам тягнувся від століття до щелепи, зникаючи нижнім кінцем в короткій густій ​​бороді. І дивився ця людина вперед зовсім не так, як Аррант. У світлих очах не було ні усмішки, ні передчуття. Він звик розраховувати на гірше і чекати будь-яких капостей від долі. І доля ні в якому разі не могла б похвалитися, що він ці її капості покірно приймав.

- Скоро дійдемо, - повідомив він своєму супутнику. Сам він був з племені веннов, але по-аррантскі висловлювався без акценту, зі столичним вишуканим доганою; учитель свого часу попався аж надто хороший. Кучерявий хлопець обернувся на ходу, запитально подивився на нього, і венн пояснив: - Димом пахне.

Аррант потягнув носом і нічого не відчув, але про всяк випадок кивнув. Каже - пахне, значить, дійсно пахне. Зараз ще скаже, що там варять на вечерю. Аррант був набагато образованней і вчених свого товариша, але деякі вчинки і якості Венна важко було виміряти убогими людськими мірками. Наприклад, його нюх. Або здатність бачити в темряві майже так само добре, як удень. Коли пристойні люди не могли розрізнити ні зги, він здатний був збирати голки, розкидані в траві. Не бракувало й інших дивацтв. У Венна навіть не було порядного людського імені, тільки прізвисько: Волкодав. Воно, втім, дивно йому підходило. І він якось прохопився, ніби предок його роду справді був Псом-перевертнем, що врятували Прамати племені від лютих вовків ... Молодий учений про себе думав подібні вигадки нісенітницею, дозвільними вигадками варварського племені. Але бували моменти, коли ...

А втім, за великим рахунком, яке це все мало значення? Та ніякого.

Венн йшов слідом за Аррант, в трьох кроках, і не без деякого роздратування думав про те, що вони ще недостатньо віддалилися від Воріт. А значить, неодмінна бажання Евріха провести цю ніч під житловий дахом було, м'яко кажучи, порядною прідурью. Пару років назад Вовкодав встиг-таки з надлишком наслідити в тутешніх місцях. І зовсім не рвався даремно муляти очі.

Евріх чесно пояснив йому причину свого бажання. Всякий раз, проходячи Брамою в цей світ, він до бурчання в животі боявся найпершої зустрічі з його мешканцями. Ну, а від того, чого боїшся, слід або по можливості бігати - в чому трохи гідності, та й виходить не завжди, - або набратися сміливості і зробити крок назустріч, а там будь що буде. Так він і тепер хотів вчинити, і в цьому Вовкодав був з ним абсолютно згоден. Інша справа, міг би вченим почекати з твердженням духу і до того боку перевалів. Де нікому буде дізнатися одиноких мандрівників, озліться і влаштувати погоню ... Так ні ж, заманулося доводити свою хоробрість прямо зараз. До справи дійде - кому, питається, віддуватися доведеться? ...

Вовкодав бурчав про себе, крокуючи вперед, але вголос не говорив нічого. Милосердні Боги привісили йому язик не тим кінцем, який був потрібний для красномовства. Дешевше буде не зв'язуватися і заглянути-таки на димівшій поблизу двір. Чи не суцільно же розбійники тут живуть. Хоча і не подарунок, звичайно, - сегвани. Давні переселенці, вижітие зі своїх північних островів навалою Льодяних Велетнів. Ці велетні жили і розросталися в гірських долинах. Часом вони висували звідти брудно-білі п'яти і зіштовхували з землі все, що попадалося: будинок - так будинок, город - значить, город. Тому острівні сегвани вже не перше покоління сім'ями переправлялися на материк. Іноді вони забували, що їдуть не на дике місце. Про те, чим в таких випадках часом закінчувалося справу, Вовкодав згадувати не любив. Тому що тоді у нього починали свербіти шрами від кайданів на шиї і на зап'ястях і хотілося, як колись, задушити першого-ліпшого під руку сегвана. А це було погано і негідно нащадка Сірого Пса.

Ще Вовкодав бачив, що господар близького вже двору був Бортнік. Венну кілька разів потрапляли на очі дупласті липи, відмічені особливим прапором: трьома вертикальними смугами, перекреслені косим хрестом. Вовкодав про себе відзначив, що людина, що завдавав прапори, шанував Правду лісову і не ображав добре дерево, притулки медоносний рій. Бортник поранив кори, креслив знаки як личило, пензлем і фарбою. Може, і справді з ним можна мати справу ...

Потім чоловіки вийшли на велику галявину, і венн подякував Лісовика за стежку. Воістину шкода було б топтати сплячі квіти, що покривали галявину від краю до краю. У північному кінці виднілися вулики, сплетені, як було прийнято у сегванов, з товстого солом'яного джгута.

Скоро між деревами показався і двір, обнесений високим, міцним парканом. По той бік паркану зараз же в кілька голосів залились пси.

Бортник Бранох з чадами і домочадцями збиралися вже лягати спати, коли зовні стрепенулися собаки. Люди в передгір'ях, бувало, хиталися всякі, а тому в додаток до мисливських лайок Бранох рік тому привіз з галірадского торгу суку і кобеля знаменитої сольвеннской породи. Це були сухорляві, гостровуха, зубасті пси, які виходять шаленою люттю при найменшій ознаці чужинців. І мало не від народження знають, що робити, якщо замахуються ножем.

До міцної дощатої хвіртки ззовні було прироблено коване кільце. Поки Бранох переглядався з синами, за це кільце взялася рішуча рука і голосно постукала в гучні дошки. Нічого не вдієш, чоловіки озброїлися списами і пішли розбиратися.

Сольвеннскіе сторожа несамовито хрипіли в нашийниках і піднімалися на задні лапи, натягуючи ланцюги. Лайки крутилися і гавкали перед хвірткою, але за паркан не сунулися.

- Хто там? - не дуже лагідно запитав Бранох, розсуваючи чобітьми пухнасті собачі боки. - Кого Хёгг серед ночі по лісі носить? ...

- Пусти до ранку, добрий господар! - долетів зовні дзвінкий молодий голос. - Ми мирні мандрівники, людям ніяких образ не чинимо!

Бранох невдоволено насупився. Йому не подобалася явна молодість говорив. Та й в мирні наміри стояли по той бік тину він, Хёгг проковтни, не дуже-то вірив. Тобто, краще сказати, не вірив зовсім.

- Ідіть ви своєю дорогою, перехожі люди, - порадив він незваним гостям. - А то як би у мене злі собаки прив'язь не обірвалася.

Двох ночей ще не минуло з того часу, як такі ж нічні прибульці завітали до вогнищ пастухів, доглядають за худобою багатого сусіда, сировара. Сир, сметану і знатне масло сусіда поважали в стольному Галірад, не гребував покуштувати і сам Кнес, Глузд Несмеяновіч. Однак прибульці ніякого вежества не розуміли. Нахабно оселилися до вогню і зажадали, щоб працівники зараз же зарізали їм на вечерю корову. Та не якусь стару і жилаву, а молоду, ніжну і жирну. Шибеників було числом семеро, пастухів більше, і пастухи затіяли було дати відсіч. Однак нарвалися на запеклих вояків, найманців, які заробляли на життя нещадним умінням битися ... Загалом, все скінчилося вибитими зубами і зламаними ребрами. Дяка храмового хоч за те, що нікого не вбили. Зате, немов у насмішку, прирізали найкращу молочну корову сусіда, від якої добрий сировар думав в цьому році дочекатися ще й телёночка. Решту корів, що розбіглися по лісі, пастухи і нині ще зібрали не всіх. Бортник тихо підозрював, що сусід, гірко плакав над пошматувала тушею улюблениці, вважав за краще б поховати замість неї одного-двох роззяв, що не зуміли відстояти хазяйського стада. У самого Браноха працівників не було, тільки сини, невістки та онуки. Пустиш чужинців в будинок, адже не оберешся лиха. А чи не пустиш - як розійдуться ще вулики-то підпалювати ... Ні-і, треба гнати відразу і так, щоб зворотну дорогу забули. Тим більше що молодший син, Асгвайр, вже припав гострим молодим оком до навмисне просвердлені отвору і обнадіяв:

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?