Гі де Мопассан
(1850 - 1893)
Ось що розповів нам старий маркіз д'Арвіль під кінець обіду, який давав барон де Равель в день святого Губерта [2] .
У цей день зацькували оленя. Маркіз був єдиним з гостей, які не брали участі в цькуванні, тому що ніколи не полював.
Протягом усього довгого обіду тільки і говорили, що про винищення тварин. Жінки, і ті були захоплені кривавими і часто неправдоподібними оповіданнями, а оповідачі мімічно відтворювали боротьбу людини зі звіром, розмахували руками і кричали громовим голосом.
Д'Арвіль говорив добре, з легким відтінком пихатої, але ефектною поетичності. Повинно бути, він часто розповідав цю історію, тому що мова його лилася плавно і він без праці знаходив влучне слово і вдалий образ.
- Панове, я ніколи не полював, як і мої батько, мій дід і прадід. Прадід ж мій був сином людини, який любив полювання більше, ніж всі ви, разом узяті. Він помер в 1764 році. Я розповім вам, як це сталося.
Його звали Жан. Він був одружений, був батьком дитини, що стала моїм прадідом, і жив зі своїм молодшим братом, Франсуа д'Арвіль, в нашому лотаринзькому замку, серед густих лісів.
Франсуа д'Арвіль залишився холостяком через свою пристрасть до полювання.
Брати полювали вдвох цілий рік, без відпочинку, без перепочинку. Вони тільки й любили, що полювання, нічого іншого не розуміли, говорили лише про неї, жили єдино заради неї.
В їхніх серцях палала ця жорстока, невситима пристрасть. Вона спалювала їх, захоплювала цілком, не залишаючи місця ні для чого іншого.
Вони заборонили турбувати себе під час полювання, що б не трапилося. Мій прадід народився в той момент, тоді батько його переслідував лисицю, і Жан д'Арвіль, дізнавшись про це, не перервав погоні, а тільки вилаявся:
- Чорт забирай, цей нероба міг би почекати, поки скінчиться облава!
Його брат Франсуа, здавалося, захоплювався полюванням ще більше, ніж він. Ледь прокинувшись, він вирушав провідати собак, потім - коней і в очікуванні виїзду на полювання за великим звіром стріляв птахів навколо замку.
В окрузі їх звали «пан маркіз» і «молодий пан». Тодішнє дворянство не було схоже на нинішніх випадкових дворян, що намагаються створити спадну ієрархію титулів: адже син маркіза ще не граф, син віконта - НЕ барон, як син генерала не може бути полковником від народження. Але дріб'язкове марнославство наших днів насолоджується такою вигадкою.
Продовжую розповідь про моїх предків.
Вони, кажуть, були надзвичайно високі на зріст, ширококоста, волосаті, люті і сильні. Молодший брат був вище старшого і володів таким гучним голосом, що, як розповідала легенда, якої він дуже пишався, кожен лист в лісі тремтів від його крику.
Коли ці велетні, вирушаючи на полювання, схоплювалися в сідла і скакали верхи на величезних конях, це було, ймовірно, чудове видовище.
І ось якось в середині зими 1764 року настали сильні холоди і вовки стали особливо лютувати.
Вони нападали на запізнілих селян, бродили по ночах навколо будинків, вили від заходу до сходу сонця і спустошували обори.
Незабаром рознеслася чутка, що з'явився величезної величини вовк, світло-сірої, майже білої масті, що він заїв двох дітей, відгриз у якоїсь жінки руку, передушив всіх сторожових собак в околицях і безстрашно залазить за огорожі, обнюхуючи двері будинків. Жителі запевняли, що чули його дихання, від якого коливалося полум'я свічок. І незабаром всю місцевість охопила паніка. З настанням вечора, здавалося, темрява загрожувала звідусіль появою цього звіра ... Ніхто не наважувався виходити з дому.
Брати д'Арвіль вирішили вистежити його і вбити. Вони запросили на цю велику облаву всіх місцевих дворян.
Все було марно. Даремно вони нишпорили по лісах, обшарюючи зарості, - звіра ніде не було. Вбивали багато вовків, але не цього. І кожну ніч, після полювання, звір, як би в помсту, накидався на подорожніх або пожирав худобу - і при цьому завжди далеко від місця, де його напередодні вистежували.
Якось вночі він забрався в свинячий хлів замку д'Арвіль і зарізав там двох кращих поросят.
Брати були у нестямі від гніву. Вони дивилися на це напад як на знущання, як на пряму образу, як на кинутий їм виклик. Вони взяли з собою кращих шукачів, які звикли ходити на хижого звіра, і, палаючи люттю, вирушили на полювання.
З самої зорі до заходу, коли пурпурне сонце опустилося за оголені дерева, вони безуспішно нишпорили по лісовій гущавині.
Нарешті в сказі і розпачі брати попрямували додому, пустивши кроком своїх коней по дорозі, зарослій чагарником, дивуючись, що, незважаючи на всі їхні мисливське мистецтво, вовк так спритно провів їх. Якийсь забобонний страх раптом опанував ними.
Старший промовив:
- Це, видно, не простий звір. Можна подумати, що він розумний, як людина.
Молодший відповів:
- Чи не звернутися чи до нашого кузена, єпископу, щоб він освятив кулю, або, можливо, попросити священика прочитати відповідну молитву?
Вони помовчали.
Жан знову заговорив:
- Подивися, яке червоне сонце. Цей вовк знову накоїть якихось бід сьогодні вночі.
Але не встиг він закінчити фразу, як кінь його піднялася на диби, а кінь Франсуа почав брикатися. Густий чагарник, вкритий сухими листям, розступився, звідти вискочив величезний сірий звір і побіг до лісу.
Брати заричали від радості і, пригнувшись до шиї огрядних коней, послали їх вперед всією вагою своїх тіл і погнали з такою швидкістю, стьобаючи, підганяючи криком, рухами, шпорами, що здавалося, могутні вершники самі тягли за собою важких тварин і, зціпивши їх ногами , летіли разом з ними.
Мисливці мчали, розпластавшись над землею, перестрибували через кущі, перемахував через рови і насипу, спускалися в ущелини і що є сили трубили в роги, скликаючи своїх людей і собак.
І ось в запалі цієї відчайдушної скачки мій предок налетів лобом на величезний сук, який розтрощив йому череп. Він впав на землю мертвим, а збожеволіла кінь помчала далі і зникла в темряві лісу.
Молодший д'Арвіль круто зупинився, зістрибнув на землю, схопив брата в обійми і побачив, що разом з кров'ю з його рани витікав мозок.
Тоді він сів біля трупа, поклав спотворену і закривавлену голову Жана до себе на коліна і застиг, вдивляючись в нерухоме обличчя старшого брата. Мало-помалу в його свідомість став проникати страх, дивний, невідомий йому досі страх темряви, страх самотності, страх перед пустельним лісом і перед цим таємничим вовком, який вбив його брата, щоб помститися мисливцям.
Морок згущався, дерева тріщали від морозу. Франсуа встав, змерзлий, відчуваючи, що майже падає від знемоги. Вже нічого не було чутно: ні гавкоту собак, ні звуку рогів, - все мовчав в невидимому просторі. Ця похмура тиша крижаного вечора таїла в собі щось страшне і надзвичайне.
Потужними руками схопив він величезне тіло Жана, підняв його і, уклавши поперек сідла, повільно попрямував до замку; думки його мутілісь, як у п'яного, його переслідували страшні, надзвичайні бачення.
І раптом на стежці, оповитою нічний темрявою, перед ним промайнула якась величезна тінь. Це був звір. Жах охопив мисливця, щось холодне пробігло по його спині, і, подібно до ченця, долають диявольським маною, він широко перехрестився, розгубившись перед несподівано з'явилися страшним хижаком. Але тут погляд Франсуа впав на нерухоме тіло брата, яке лежало перед ним, страх його змінився гнівом, він затремтів в нестримної люті.
Пришпоривши кінь, він пустився слідом за вовком. Він скакав за ним через гаї, через вибоїни, мчав через лісові хащі, не пізнаючи їх більш, впиваючись поглядом у цю білу пляму, тікає від нього в темряву сходить на землю ночі.
Його кінь, здавалося, теж була окрилена якоїсь невідомої силою. Вона шалено скакала, витягнувши вперед шию. Голова і ноги перекинутого через сідло мерця зачіпали за дерева і виступи скель. А тернина виривав у нього волосся, голова, б'ючись об величезні стовбури дерев, забризкує їх кров'ю. Шпори здирали кору з дерев.
Але ось кінь і вершник вискочили з лісу і понеслися по долині; в цей час з-за гір випливала місяць. Кам'яниста лощина, стиснута з усіх боків величезними скелями, не мала виходу. Загнаний вовк повернув назад.
Франсуа завив від радості, і це виття, повторений луною, прокотився в горах як гуркіт грому. Він зіскочив з коня, стискаючи в руці кинджал.
Наїжачений звір, вигнувши спину, чекав; очі його виблискували, як дві зірки. Але перш ніж вступити в бій, силач-мисливець схопив брата, посадив його на скелю, підперши йому камінням голову, яка перетворилася вже в одне криваве місиво, і закричав йому в вухо, точно говорив з глухим:
- Дивись, Жан, дивись! ..
Потім він кинувся на чудовисько. Він відчував себе здатним перевернути гори, роздрібнити камені. Звір намагався звалити його і розпороти йому живіт. Але мисливець, забувши навіть про зброю, схопив вовка за горло і став повільно душити його голими руками, прислухаючись, як завмирає дихання в його горлі, як перестає битися його серце. І він сміявся в шаленої радості, все сильніше стискаючи звіра в страшній хватці і кричачи в припадку скаженого захоплення:
- Дивись, Жан, дивись!
Вовк перестав чинити опір, тіло його обм'якло. Він був мертвий.
Тоді Франсуа схопив його, поволік і кинув до ніг старшого брата, повторюючи схвильовано:
- Ось він, ось, ось, милий мій Жан, ось він!
Потім він перекинув через сідло обидва трупи, один на інший, і вирушив у дорогу.
Він повернувся в замок, сміючись і плачучи, як Гаргантюа при народженні Пантагрюеля [3] . Він випускав крики торжества і притоптує ногами, описуючи смерть звіра, і, ридаючи, рвав свою бороду, розповідаючи про загибель брата.
І часто згодом, згадуючи цей день, Франсуа вимовляв зі сльозами на очах:
- Якби бідний Жан міг бачити, як я душив вовка, він помер би задоволений. Я в цьому впевнений.
Вдова мого прадіда вселила своєму осиротевшему синові огиду до полювання, яке, передаючись із покоління в покоління, перейшло і до мене.
Маркіз д'Арвіль замовк. Хтось запитав:
- Це легенда, чи не так?
Оповідач відповідав:
- Клянуся вам, що все це правда, від першого до останнього слова.
І тоді одна з дам вимовила ніжним голоском:
- Все одно, як прекрасно, коли людиною володіють такі пристрасті.
