Космічна гонка між Сполученими Штатами і СРСР після Другої світової війни була переломним моментом в історії людства. Протистояння наддержав в епоху холодної війни вперше привело людини в космос, а короткочасне домінування в тому чи іншому аспекті відразу ж ставали для обох країн національною гордістю. 
Фото: Twitter / Intl. Space Station
Конкуренція була настільки жорсткою, що нові стандарти і досягнення з'являлися майже щороку. Це була епоха відкриттів: перша міжконтинентальна балістична ракета і перший штучний супутник Землі в 1957 році, перша жива істота в космосі, перший супутник на сонячних батареях, перший супутник зв'язку і так далі.
Космічна гонка не тільки вплинула на космічні дослідження, а й сильно удосконалила людські технології. Технологічну перевагу, необхідне для панування в космосі, вважалося пріоритетом національної безпеки і розглядалося як символічне ідеологічне перевагу. В ході космічної гонки були винайдені супутники, і кожна країна, яка вважала себе конкурентоспроможною, прагнула відправити безпілотні космічні зонди до Місяця, Венери і Марса, що зробило можливим політ людини до орбіти, а потім і на Місяць.
Ревність підходів СРСР і США до протистояння виявилася вельми корисною для прогресу науки: кожна держава прагнуло стати краще за рахунок різних наукових баз і технологій. У той час як СРСР мав централізовану систему, яка вливала величезні гроші в космічну програму, Сполучені Штати залучили приватних інвесторів. У 1958 році було засновано NASA, яке повинно було скласти конкуренцію радянським конструкторським бюро і Академії наук.
Космічна гонка почалася з того, що в 1957 році був запущений "Супутник-1", що викликав фурор у всьому світі. Уряду і маси були в захваті від того, що людство зробило такий небачений крок до прогресу. Коли ж людина вперше опинився в космосі - це стало справжньою зміни парадигми. Ключовими особами тієї епохи по праву вважаються Юрій Гагарін і Ніл Армстронг, чиї фрази "Поїхали!" і "Це один маленький крок для людини і величезний стрибок для людства" тепер є одними з найбільш цитованих в світі.
Космічні програми обох наддержав були призначені не тільки для цивільних цілей. Розроблялися також і військово-космічні програми: ідея полягала в тому, щоб боротися з противником не вдаючись до реальної війні на Землі. У цей момент довелося втрутитися ООН і зробити так, щоб космічний простір ніколи не стало полем битви для наддержав.
Саме тоді вступив в дію Договір про космос - основа міжнародного космічного права. Офіційно відомий як Договір про принципи діяльності держав з дослідження і використання космічного простору, включаючи Місяць і інші небесні тіла, він забороняє державам-учасницям договору встановлювати зброю масового знищення на орбіту Землі, на Місяць або будь-яке інше небесне тіло, або на станції в космічному просторі .
Обидві наддержави неохоче підписували цей документ, але прекрасно розуміли, що це необхідно для збереження світової безпеки; на сьогоднішній день вже 100 країн стали його учасниками.
Космічна гонка не має дати закінчення і в якійсь мірі триває і донині, але космічне суперництво закінчилося в 1975 році, коли в космос в рамках спільної місії "Союз - Аполлон" відправився перший міжнародний екіпаж, що складався з трьох американців і двох радянських громадян. СРСР і США надали неоціненну послугу людству, так завзято досліджуючи космос і удосконалюючи земну науку.
Піонери космосу допомагали своїм союзникам будувати власні космічні об'єкти , Навчали вчених і інженерів, передавали технології і надавали доступ в свої лабораторії. Таким чином обидві наддержави вдосконалювали не тільки свої знання та навички, а й відкрили світу двері в космічну еру.
Космічна гонка - один з головних моментів в історії людства. Важко оцінити її повний вплив в області наукових досліджень і технологій. Одне можна сказати напевно: якби не було холодної війни і космічного протистояння, то світ, безсумнівно, був би зовсім не таким, як сьогодні.
