Володимир Чорновол народився в 1921 році в селі Водяна Добровеличківського району Кіровоградської області. У 1930-му році його сім'я - заможні селяни були вислані Радами в Сибір, а їх майно конфісковано. Після смерті батьків Володимир виховувався в дитячому будинку. Напередодні війни він закінчив учительські курси і почав працювати в сільській школі на Житомирщині.
Після того, як німці окупували Україну, Чорновіл вирішив повернутися на батьківщину. В дорозі він познайомився з молодим хлопцем - своїм ровесником, який представився Грошей. Новий знайомий був швидким військовополоненим і тримав напрямок на схід. Багато днів вони йшли по окупованій території разом, а коли прийшов час розлучатися, Гриша раптом зізнався, що він єврей - Григорій Ланцман. У німецькому полоні він бачив, як німці знищили в таборі для військовополонених його одноплемінників. Його самого врятувала не надто типова для єврея зовнішність і те, що інші бранці не видали його. Після втечі Григорію знову пощастило - він зустрів Чорновола, який своєю присутністю створював йому «прикриття», і тепер він боявся залишитися один, адже визначити, що він єврей, було дуже просто.
Чорновіл пошкодував свого попутника і запропонував йому відправитися разом в Водяну. Його родину пам'ятали в селі. Чорновіл зажадав від правління колгоспу, яке розташувалося в будинку його батьків, звільнити приміщення і вселився туди сам. Гришу він представив, як одного з дитячого будинку, і хоча сільський староста повірив йому, проте, він попросив зареєструватися у районної влади. На наступний день Чорновол і Ланцман вирушили до військової комендатури в Добровелічівку. Секретар коменданта пам'ятав сім'ю Чорновол і зареєстрував Володимира, а заодно і його друга, як жителів села, що водить. Так Ланцман став володарем документа - довідки на ім'я Григорія Коваленко. Він жив під одним дахом з Чорноволом, працював на сільськогосподарських роботах і вів звичайний для сільського хлопця спосіб життя, поки восени 1943-го ні схоплений під час облави на місцеву молодь, щоб відправити її на примусові роботи до Німеччини. З групою людей Ланцман був доставлений на збірний пункт до Миколаєва, звідки йому знову вдалося втекти. Минуло кілька днів і він знову з'явився в водяну, ослаблений довгою дорогою і голодом. На цей раз Чорноволу довелося ховати Ланцмана. Але з часом сусіди все-таки дізналися про втікача, і Чорноволу довелося заплатити місцевим поліцая за його мовчання.
Після звільнення села в березні 1944-го Григорій Ланцман повернувся до Червоної армії і воював до перемоги. Його батько, сестра і інші родичі загинули під час окупації. Чорновіл залишався самим близьким другом Григорія до кінця його життя.
10 листопада 1996 року Яд Вашем удостоїв Володимира Чорновола почесного звання "Праведник народів світу" .
