У школі нам розповідали про знаменитих війнах, які змінювали хід історії. Всі ми знаємо про Столітньої війни між Францією і Англією, хоча вона закінчилася ще в середині XV століття. А ось про інше столітньому конфлікті, що завершився в кінці листопада 2007 року, мало хто знає. Частково тому, що він розвертався в США - і аж ніяк не на полях битв. 
Драми науки: невідома "війна струмів"
Проникливі читачі вже здогадалися, що мова піде про так званої "Війні струмів" - War of the Currents або Battle of Currents. Так стали називати протистояння між Томасом Едісоном (1847-1931) і Джорджем Вестінгаузом (1846-1914) за використання постійного і змінного струму. Невідомо точно, хто і коли першим використовував це визначення - в газетах кінця XIX століття воно не зустрічається. Суперечка, розпочатий двома американськими винахідниками та бізнесменами ще в 1880-і роки, остаточно завершився в кінці листопада 2007 року, коли Нью-Йорк, електрифікований 125 років тому Едісоном, остаточно перейшов з постійного струму на змінний.
Це була війна за такий величезний ринок, як Сполучені Штати Америки, яку вели дві найбільші корпорації, Edison General Electric (на початку 1890-х років вона стала називатися General Electric) і Westinghouse Electric. Спочатку в США стали використовуватися стандарт постійного струму. Патент на надання цього виду послуг мав Едісон, тому він відстоював право передавати електричну енергію таким способом.
Однак при передачі постійного струму, в якому електрони летять в одному напрямку, на великі відстані значна кількість електроенергії втрачається. Струм з електростанцій Едісона, які виробляли напруга 110 вольт, ефективно передавався лише на відстань трохи більше півтора кілометрів. Ліквідувати цей недолік можна було, використовуючи мідні дроти дуже великого перерізу або ладу безліч локальних електростанцій. Обидві перспективи виявилися не надто райдужними через їх складність і дорожнечу.
Читайте також: Млин міфів: від Едісона до Ілліча
Коли Джордж Вестінгауз дізнався про плани Едісона, він виступив за струм змінний. На той час уже з'явилися недорогі трансформатори, які працювали на високих потужностях. Передавати електрику на великі відстані з мінімальними втратами можна було за допомогою високовольтних ліній. Крім того, випускник вищого технічного училища в Граці і Празького університету, серб-емігрант Нікола Тесла, протягом року успішно працював на фірму Едісона, в 1885 році виявився у Вестінгауз - на попередньому місці йому необачно відмовилися підвищити зарплату. Уже в 1888 році Тесла запатентував працював на змінному струмі індукційний двигун.
Здавалося, у Едісона не було ніяких шансів перемогти. Тоді підприємець в Едісона взяв верх над винахідником і фізиком. Він подав дюжину позовів, звинувачуючи Вестінгауз в плагіаті, але сутяги Едісону у всіх випадках було відмовлено. І тоді батько фонографа вирішив створити своєму противнику імідж підступного винахідника - за допомогою чорного піару представити Вестінгауз зловісним містером Хайдом, ховалися під личиною добренького доктора Джекіла.
Якось раз в результаті нещасного випадку загинув чоловік. Його вбило змінним струмом від пробитого трансформатора, що стояв у нього в підвалі. Подія широко висвітлювалося в пресі, що зіграло на руку Едісону. До того ж Едісон в 1903 році зняв страту слонихи Топси - вона була засуджена до вбивства електричним струмом за те, що розтоптала трьох людей, в тому числі і жорстокого дресирувальника.
За допомогою електрики стали відправляти в кращий світ не тільки слонів. Першим злочинцем, страченим в США на електричному стільці, став якийсь Вільям Кеммлер, який убив дружину сокирою. У 1890 році через тіло Кеммлер пропустили два потужних розряду змінного струму напругою 1,3 тисячі вольт кожен. А вже на наступний день з'явилася стаття з гучним заголовком "Вестінгауз стратив Кеммлер". Страта виглядала настільки бридко, що сам Вестінгауз похмуро зауважив: "Сокирою б у них вийшло краще". У підсумку він відмовився поставляти генератори змінного струму для страти на електричному стільці.
Однак перемога Едісона на перевірку виявилася пірровою. Незважаючи на те, що вже в 1892 році на Манхеттені з'явилася перша в США працює на постійному струмі електростанція і кількість споживачів збільшувалася з року в рік, закони ринку, як водиться, були невблаганні.
Уже в 1893 році Вестінгауз і Тесла виграли тендер на освітлення Всесвітнього ярмарку в Чикаго, а три роки по тому змонтували на Ніагарському водоспаді першу гідросистему для харчування змінним струмом другого за величиною міста штату Нью-Йорк - Буффало. У той же час Едісону спішно довелося об'єднати свою компанію з Thomson-Houston Electric Company, що займалася виробництвом продукції для інфраструктури енергопостачання змінним струмом.
Персональний суперечка двох ділових людей завершився до 1896 року, його результат визначили міркування економічної вигоди від використання змінного струму. Всі справи в General Electric Едісон передав в руки професійних менеджерів. Згнітивши серце він змушений був визнати поразку і назвав свій виступ на підтримку постійного струму найбільшою помилкою в своїй кар'єрі.
Читайте також: Надпровідність є! Енергії вистачить усім
Втім, не виключено, що "війна струмів" скоро відновиться, оскільки у постійного струму з'явився шанс взяти реванш. Справа в тому, що в активно розробляються зараз надпровідних кабелях найбільш вигідно використовувати саме цей різновид електричного струму. Тому говорити про остаточну перемогу прихильників змінного струму поки що рано ...
Читайте всі статті з серії "Драми науки"
Читайте найцікавіше в рубриці "Наука і техніка"
