Крокодили - найбільші й відомі хижі рептилії, які дожили до наших днів, в минулому, в мезозої, були значно більш різноманітні і численні. Вони не тільки складали конкуренцію своїм найближчим родичам - динозаврам, а й полювали на них. Крокодили населяли всі континенти, але найбільш різноманітні були, судячи зі знахідок палеонтологів, вони були на території Гондвани, суперконтиненту, що розпався в кінці мезозою.
Саме з Південної Америки, Африки, Мадагаскару і Індостану, що входили в Гондвану, відомо найбільше число різноманітних древніх крокодилів. Тепер до них додалося ще п'ять нових видів, виявлених американськими палеонтологами в Сахарі.
Група палеонтологів під керівництвом Пола Серено (Paul Sereno) із Чиказького університету (University of Chicago) протягом декількох років вивчала залишки крокодилів на території Марокко і Нігеру. Їм вдалося виявити скелети й окремі кістки крокодилів шести різних видів, що мешкали на півночі Африки в крейдяному періоді. Серед цих шести видів п'ять - нові, досі дослідникам не зустрічалися. Судячи з усього, в крейдяному періоді в цих місцях крокодили займали безліч екологічних ніш і їх різноманітність пов'язано з харчової спеціалізацією.
Всі ці крокодили жили в кінці раннього і на початку пізньої крейди. Два з шести знайдених крокодилів (Anatosuchus minor, Araripesuchus wegeneri) були виявлені у відкладеннях нижнемеловой формації Ельрхаз (Elrhaz Formation) в Нігері. Ці відкладення формувалися в аптского і альбского століттях ранньої крейди (Aptian-Albian). Решта чотири види (Araripesuchus rattoides, Kaprosuchus saharicus, Laganosuchus thaumastos, Laganosuchus maghrebensis) жили в сеноманського столітті пізньої крейди (Cenomanian) на території Нігеру і Марокко. Їх знайшли у відкладеннях формації Ечкар в Нігері (Echkar Formation) і Кимось Ким (Kem Kem Beds) в Марокко.
Статтю з результатами дослідження палеонтологи опублікували у виданні ZooKeys . Дуже детально, хоча і через чур популярно, про ці крокодилів розповідає сайт National Geographic News . Опублікована там стаття супроводжується великою кількістю фотографій і реконструкцій, а всім п'яти нових видів крокодилів журналісти придумали кумедні прізвиська, такі, наприклад, як КрокоБлін (PancakeCroc) і КрокоВепрь (BoarCroc), що характеризують зовнішній вигляд і спосіб життя древніх тварин.
Перший з описаних палеонтологами крокодилів, Anatosuchus minor, жив в кінці ранньої крейди (АПТ-альбом), 100-120 мільйонів років тому. Це був невеликий крокодильчик довжиною менше метра. Журналісти дали йому прізвисько DuckCroc (КрокоУтка), хоча на качок або утконосих динозаврів він зовсім не схожий. Відмінною рисою цього крокодила був загострений і трохи піднятий ніс - виступ черепа, на якому були ніздрі. При цьому сам череп був досить широким. Мабуть, "носатий" крокодил при пошуку видобутку активно використовував нюх. Полював він, швидше за все, на дрібних рептилій і земноводних і на дрібну рибу. Спина крокодила була покрита кістковими пластинками, що утворюють броню, ноги були досить добре розвинені.
Реконструкція зовнішнього вигляду Anatosuchus minor.
Ілюстрація з публікації в "ZooKeys"
Наступний крокодил, знайдений палеонтологами, Araripesuchus wegeneri, вже був відомий вченим. У 60-х роках ХХ століття його скам'янілі кістки знайшли в Південній Америці, в Бразилії. Він, як і анатозухус, жив в кінці ранньої крейди. Цього крокодила не можна віднести до великих видів, довжина його черепа всього лише близько 10 сантиметрів. Від журналістів він отримав прізвисько DogCroc (КрокоПёс). Для такої назви були певні підстави, так як, по-перше, ці крокодили жили і полювали зграями, по-друге, деякі зуби в їхніх щелепах здорово нагадували собачі, а крім того ці тварини мали довгі ноги і добре бігали.
В одному з блоків породи палеонтологи знайшли відразу чотири добре збережених скелета Araripesuchus wegeneri, загиблих одночасно і похованих поряд. Як і у більшості його родичів, спина і хвіст Araripesuchus wegeneri були покриті бронею з кісткових пластинок. Але в разі небезпеки ці невеликі крокодили явно покладалися нема на броню, а на швидкість - будова їх кінцівок і хребта свідчать про здатність до швидкого бігу. Палеонтологи навіть порівняли будову Araripesuchus wegeneri з будовою австралійських морських крокодилів, здатних бігати практично галопом і прийшли до висновку, що араріпезухус був відмінним бігуном.
Реконструкція зовнішнього вигляду біжить Araripesuchus wegeneri.
Ілюстрація з публікації в "ZooKeys"
Дуже незвичайними виявилися зуби цього крокодила. Вони помітно відрізняються один від одного за формою. Ймовірно, що дієта цих крокодилів була дуже різноманітною, можливо, що в неї входили і якісь рослини.
Палеонтологи виявили та невідомого раніше найближчого родича Araripesuchus wegeneri, вони назвали його Araripesuchus rattoides, у журналістів цей вид отримав кличку RatCroc (КрокоКриса). Він жив дещо пізніше свого родича, в сеноманського столітті пізньої крейди, 94-100 мільйонів років тому. На жаль, палеонтологам вдалося знайти тільки кілька шматків щелеп цього крокодила, але і ці фрагменти дозволили дещо дізнатися про його спосіб життя. Araripesuchus rattoides, як і його родич, мав довжину трохи більше метра. Він відрізнявся від інших крокодилів тим, що на його нижній щелепі два великих передні зуби були зближені і спрямовані вперед, як зуби гризунів (у них, правда, виступаючими є зуби на верхній щелепі). Дослідники припускають, що ці зуби Araripesuchus rattoides використовував для викопування видобутку з землі або мулу.
Найбільш вражаючим представником крокодилового племені, відкритим в Сахарі, є, напевно, Kaprosuchus saharicus - шестиметровий хижак з величезними зубами. Він отримав прізвисько BoarCroc (КрокоВепрь) за величезні ікла, що стирчать з щелеп. Ікла нижньої щелепи настільки величезні, що височіли над верхньою, в якій, до того ж, були спеціальні виїмки для них. Причому, на відміну від ссавців, у карпозухуса на кожній щелепі кілька пар іклів.
Реконструкція зовнішнього вигляду і череп Kaprosuchus saharicus.
Mike Hettwer, National Geographic
Kaprosuchus saharicus жив в сеноманського столітті пізньої крейди. Цей ящір безсумнівно був хижаком. Швидше за все він полював на динозаврів, адже інший відповідний за розміром видобутку навколо не було. Судячи з будови кінцівок, він непогано бігав і, швидше за все, використовував біг для кидка на здобич. У відеоролику, розміщеному на сайті National Geographic News, карпозухус показаний полюють на травоїдного зауропода, дуже схожого на нігерзавра (Nigersaurus taqueti) , Який жив в тих же місцях в середині крейди. Можливо, що цей крокодил використовував свою голову як таран для того, щоб звалити жертву з ніг і вже потім схопити за шию своїми страшними зубами.
І нарешті останні два крокодила, описані американськими палеонтологами - жили в сеноманського столітті представники роду Laganosuchus - Laganosuchus thaumastos і Laganosuchus maghrebensis. Перший мешкав на території Нігеру, другий - Марокко. Вченим вдалося знайти лише кілька фрагментів щелепи Laganosuchus maghrebensis, зате від скелета Laganosuchus thaumastos збереглася ціла нижня щелепа. Ця щелепу довга, близько метра і дуже широка. Через неї журналісти охрестили цього лагозухуса PancakeCroc (КрокоБлін). Кістки щелепи дуже тонкі, зуби - відносно невеликі і мало відрізняються один від одного, але досить гострі.
Реконструкція зовнішнього вигляду і щелепу Laganosuchus thaumastos.
Mike Hettwer, National Geographic
Мабуть, це був крокодил - рибалка, що полював за принципом "живого капкана". Він лежав у воді або на мілководді відкривши широку і плоску пащу, а коли в неї запливала необережна риба - різко захлопнув щелепи. Швидше за все, аналогічним чином полював і Laganosuchus maghrebensis. Цікаво, що в альвеолах щелеп цих крокодилів палеонтологи виявили нові зуби, які приходили на зміну випав.
Палеонтологи не тільки вивчили знайдені кістки древніх крокодилів, але і зробили комп'ютерну томографію збережених черепів, отримавши зображення мозкових порожнин вимерлих хижаків, порівняння яких з аналогічними порожнинами сучасних крокодилів допоможе більше дізнатися про їх поведінку і спосіб життя.
Олександр Мироненко, " Аммоніт.ру "
На ілюстрації вгорі праворуч - череп крокодила Kaprosuchus saharicus. Фото авторів дослідження.
24 листопада 2009 року
Додати в обране
