СЛОВ'ЯНИ - велика група племен і народів, що належать до індоєвропейської мовної сім'ї. Слов'яни - найбільша сім'я споріднених народів в сучасній Європі. Їх чисельність - майже 300 мільйонів чоловік. З часів епохи Великого переселення народів слов'яни розселилися на величезних просторах - від Балканського півострова до Балтійського моря, від Ельби до Тихого океану.
Слов'янське мовне "древо" має три основні гілки: східнослов'янські мови (російська, українська, білоруська), западнославянские (польська, чеська, словацька, верхньо-і нижньолужицька-сербський, полабська, поморський діалекти), південнослов'янські (старослов'янську, болгарський, македонський, сербохорватську , словенський). Всі вони походять від єдиного праслов'янської мови.
Одним з найбільш дискусійних питань серед істориків є проблема походження слов'ян. В письмових джерелах слов'яни відомі з VI ст. Лінгвісти встановили, що слов'янська мова зберіг архаїчні риси колись загального індоєвропейського мови. А це означає, що слов'яни вже в далекій давнині могли відокремитися від загальної сім'ї індоєвропейських народів. Тому думки вчених про час зародження слов'ян різняться - від XIII в. до н.е. до VI ст. н.е. Так само різні думки про прабатьківщину слов'ян.
У II-IV ст. слов'яни входили до складу племен-носіїв черняхівської культури (ареал її поширення деякі вчені ототожнюють з Готським державою Германаріха).
У VI-VII ст. слов'яни розселяються на території Прибалтики, Балкан, Середземномор'я, Придніпров'я. За сторіччя приблизно три чверті Балканського п-ва були завойовані слов'янами. Вся область Македонії, примикала до Фессалонике, називалася "склавенами". До рубежу VI-VII ст. відносяться відомості про слов'янських флотилія, що плавали навколо Фессалії, ахеї, Епіру і досягали навіть Південної Італії і Криту. Майже всюди слов'яни асимілювали місцеве населення.
Судячи з усього, у слов'ян існувала соседcкaя (територіальна) громада. Візантієць Маврикій Стратег (VI ст.) Відзначав, що у слов'ян не було рабства, а полоненим пропонувалося або викупитися за незначну суму, або залишитися в громаді на правах рівного. Візантійський історик VI ст. Прокопій Кесарійський зазначав, що племсна слов'ян "не управляються однією людиною, але здавна живуть в народоправстві, і тому у них щастя і нещастя в житті вважається спільною справою".
Візантійські і німецькі середньовічні автори називали слов'ян "склавинами" і "антами", слов'ян, що жили по південному узбережжю Балтійського моря, іноді називали "венедами" або "венетами".
Археологи виявили пам'ятки матеріальної культури склавинів і антів. Склавинів відповідає територія археологічної культури Прага-Корчак, що поширювалася на північний захід від Дністра, антів - пеньковська культура - на схід від Дніпра.
Використовуючи дані археологічних розкопок, можна досить точно описати спосіб життя древніх слов'ян. Вони були осілим народом і займалися землеробством ріллі - археологи знаходять плуги, сошники, рала, плужні ножі та інші знаряддя. До X ст. слов'яни не знали гончарного круга. Відмітною ознакою слов'янської культури була груба ліпна кераміка. Поселення слов'ян розташовувалися на невисоких берегах річок, були невеликі за площею і складалися з 15-20 малих полуземлянок, в кожній з яких жила мала сім'я (чоловік, дружина, діти). Характерною ознакою слов'янського житла була кам'яна піч, яка розташовувалася в кутку напівземлянки. У багатьох слов'янських племен була поширена полігамія (багатоженство). Померлих слов'яни-язичники спалювали. Слов'янські вірування пов'язані з землеробськими культами, культом родючості (Велес, Дажбог, Сварог, Мокоша), з землею пов'язані вищі боги. Людські жертвопринесення були відсутні.
Для більш детального перегляду карти двічі "клацніть" по ній мишкою
У VII ст. виникли перші слов'янські держави: в 681 м, після приходу в Подунав'ї кочівників-болгар, які швидко змішалися зі слов'янами, утворилося Перше Болгарське царство, в VIII-IX ст. - Великоморавське держава, з'явилися перші сербські князівства і Хорватське держава.
У VI - поч. VII ст. територію від Карпатських гір на заході до Дніпра і Дону на сході і до озера Ільмень на півночі заселили східнослов'янські племена. На чолі племінних союзів східних слов'ян - сіверян, древлян, кривичів, в'ятичів, радимичів, полян, дреговичів, полочан і ін. - стояли князі. На території майбутнього Давньоруської держави слов'яни асимілювали балтські, угро-фінські, іранські і багато інших племен. Таким чином сформувалася давньоруська народність.
В даний час існують три гілки слов'янських народів. До південних слов'ян відносяться серби, хорвати, чорногорці, македонці, болгари. До західним слов'янам - словаки, чехи, поляки, а також лужицькі серби (або сорбіт), що живуть на території Німеччини. До східним слов'янам відносять росіян, українців і білорусів.
