Ольга Баумгертнер - Кіготь дракона

Ольга Баумгертнер

Кіготь ДРАКОНА

Частина 1

тінь Мортис

Глава 1

гарнізон Хігхольм

Ніч наганяла воїнів, накидаючи на ліс чорний, непроникний, беззоряної полог. Однак майнули останні гілки, і загін Белгора вирвався на відкритий простір. Попереду показався пагорб, немов увінчаний мурованою короною фортеці. Північний вітер жорстоко тріпав прапори на чотирьох гостроверхих вежах, а вогні факелів у вузьких віконцях замку мерехтіли рудими зірочками, майже згасаючи під лютими поривами. Белгора, стискаючи в руці меч з потемнілим від праху нежиті лезом, замикав загін, квапив воїнів.

- Відступаємо до воріт! Жваво! - скомандував він.

Ніч, здавалося, слідувала за ними по п'ятах чорним стелеться туманом. Воїни, які пішли з гарнізону на світанку, поверталися втомлені, виснажені битвою. До воріт залишалося п'ятдесят кроків. Сорок ... Тридцять ...

І раптом гострий біль пронизав спину старого воїна. Стислося серце, поруч з яким в його плоть проникла сталь клинка. І хоча з грудей командира вирвався всього лише ледь чутний хрип, вірні соратники почули його, розвернулися і кинулися до пораненого. Белгора обернувся, повільно опустився на коліна і боком повалився на землю. Він побачив поруч з собою особа схилилась над ним темною ельфійки в чорних обладунках. З вузького кинджала, який вона стискала в руці, стікала кров.

- В ім'я Мортис! - прошепотіла ельфійка.

Белгора здалося, що вона знову вдарить його кинджалом, і це буде останнє, що він побачить в житті. Але тут на неї налетіли його воїни, і ельфійка відскочила назад зі спритністю дикої кішки. А потім він почув дзвін мечів, передсмертні крики його солдатів розірвали нічну тишу ... Все померкло перед очима старого воїна, і він провалився в темряву ...

Коли Белгора прийшов в себе і відчинив очі, не було над головою чорного нічного неба і свіжий північний вітер не обдував його особи.

- Де я? - прошепотів воїн, облизуючи пересохлі губи.

Погляду Белгора постав дерев'яний стелю зі старими, що потемніли від часу і потрісканими балками перекриття. Він сів на вузькому ліжку, і залишки кошмарного сну розвіялися остаточно. У невеликій палаті лікаря, що служила одночасно лазаретом, ніде було повернутися. Крім ліжка, на якій сидів Белгора, тут стояло ще п'ять точно таких же, але всі вони були порожні. Сам лікар сидів посеред кімнати за грубо збитим столом, розтираючи в порцеляновій ступці товкачиком листя трав. Їх терпкий, гіркий аромат змішувався з медовим запахом горіла на столі товстої свічки, давала дуже мало світла.

- Довго я спав, Дартін? - тривожно запитав воїн хрипким після сну голосом.

- Вже вечір. - Лекарь відірвався від свого заняття, піднявся з-за столу, підійшов до Белгора, оглянув його. - Знову кошмари снилися?

- Так, все той же сон.

- А твоя рана?

- Уже не відчувається, якщо ти про вчорашню.

- А інша?

- Теж біль затихла. Де мої люди?

- Їм не так пощастило, як тобі, капітан, - похмуро кинув Дартін і, повернувшись за стіл, з жорстокістю почав розтирати своє зілля.

Кров ударила Белгора в віскі, на серце стало важко. Він був злий на долю, але тільки себе міг звинувачувати в події під стінами фортеці нещастя.

- Невже жоден з них не видряпався? - ледь чутно вимовив він.

- Якщо в гарнізон і раніше будуть надсилати замість воїнів шмаркачів, у яких ще молоко на губах не обсохло, то краще відразу запросити замість лікаря трунаря. Мені тут робити буде нічого. Вони не вміють захищатися і тільки і можуть, що отримувати смертельні рани, які вилікувати неможливо. - Дартін співчутливо глянув на Белгора і додав: - Це не твоя вина ...

- І моя теж.

Белгора насилу піднявся з ліжка, відсунув табурет з лежали на ньому обладунками, ступив до дверей палати і відчинив її. На фортеця Хігхольм повільно опускалися сині сутінки. Белгора завмер на порозі, вдихнув посвіжілий повітря. Вузьке, видовжене обличчя його з гострим підборіддям прийняло властиве йому похмуре вираз. На лобі між густих брів залягла глибока вертикальна складка. Він відкинув рукою довге сиве волосся і зиркнув на пов'язку, що охоплює поранене передпліччя. Ні, не ця дріб'язкова рана, отримана у вчорашньому бою, турбувала його. Тривожила рана інша, отримана рік тому в одній із сутичок з нежиттю. Цих сутичок за довгі роки відбулося незліченну безліч. Всі вони зливалися в пам'яті в одну нескінченну битву. Всі ті ж вороги, і ті ж вірні товариші, що билися поруч з ним рука об руку ...

Однак тієї сутички, в якій він отримав зрадницький удар у спину, Белгора не забути ніколи. І не тільки через підступну рани, біль якої то надовго затихала, то несподівано нагадувала про себе в самий невідповідний момент. Забути про неї все одно, що повернутися до ворога спиною. Одного разу він вже зробив помилку і дозволив темної ельфійка підкрастися ззаду. Спотворене люттю обличчя нежиті Белгора запам'ятав на все життя, як і багряний, густо-червоний від крові клинок, несподівано знайшов щілину в легкому обладунку і пронизує плоть поруч з його серцем. Запам'ятав і перекошені від жаху особи товаришів, полеглих на підмогу, щоб вбити мерзенну тварюку, випірнув з темряви. А ще Белгора пам'ятав, що, коли він прийшов до тями, поруч не було ні нежиті, ні вірних друзів ...

Белгора здригнувся і утер виступив на лобі холодний піт. Тоді він перебував як ніколи близько від проклятих володінь всюдисущої Мортис. А її моторошна служниця не відпускала Белгора ні на хвилину, вриваючись кошмарами в його сни і несподівано відгукуючись болем рани в самий розпал чергової битви.

Ось і вчора під час битви біль раптово пронизала його серце, стиснула його немов у лещатах. Белгора на мить застиг, ледь не втративши свідомість. Цієї миті бездіяльності вистачило, щоб один з воїнів Безмясой встиг прицілитися і пустити в нього стрілу. І на щастя для Белгора, вона всього-на-всього догодила йому в руку вище ліктя. Капітан в черговий раз подякував Всевишнього, уберегшую його вкотре від неминучої загибелі, і так стиснув амулет - металеву пластину з вигравіруваним храмом, над яким розпростер крила захисник столиці архангел Мізраель, що метал боляче врізався в долоню.

«Вже три рази, - подумав Белгора. - Три рази я опинявся на краю загибелі через цю рани. Але коли-небудь вона візьме гору ... »Говорячи« вона », воїн мав на увазі ельфійка, яка завдала йому зрадницький удар. Іноді йому здавалося, що він бачив, як його товариші знищили цю нежить. А іноді, що це йому всього лише привиділося, і насправді служниця Мортис вирвалася з міцних солдатських рук, щоб мстиво переслідувати його, підводячи до тієї межі, яку з доброї волі мало хто наважується перетнути.

Белгора повернувся до ліжка. Поруч на хромом табуреті лежали його обладунки. Дартін допоміг капітану одягатися в суконну сорочку зі сталевими пластинами і заклепками, наплічники, наручи і поножі. Максим застебнув широкий, прикрашений срібними бляхами пояс, Белгора причепив до нього довгий меч в простих шкіряних піхвах, потім надів круглий шолом-барбют. Поверх обладунку він накинув короткий синій плащ з розрізами в передній і задній частині, прикрашений на спині гербом Імперії у вигляді голови лева зі схрещеними мечами.

- Бережи себе, старина. - Лекарь опустив руку на здорове плече воїна.

- Не всі в житті залежить від нас, Дартін, - похмуро посміхнувся Белгора, стискаючи в руці амулет, і процідив крізь зуби: - І навіть не завжди від Всевишнього.

Лекарь із засудженням подивився на нього.

- Ти говориш як єретик, - дорікнув приятеля Дартін. - Якщо тебе почують слуги інквізиції ...

- Чи не нагадуй мені про інквізиторів, - перервав одного Белгора, і обличчя його спотворила гримаса ненависті. - Краще б вони свої «благі наміри» звернули проти справжніх ворогів Імперії. Упевнений, що в цьому випадку менше загине хлопчаків, яких збирають з усієї країни, щоб заткнути дірку на кордонах ...

Дартін хотів щось заперечити, проте після останньої фрази капітана не вимовив ні слова і ще більше спохмурнів. Він знав, що вчорашній бій з нежиттю закінчився важкою поразкою. Гарнізон зазнав серйозних втрат - полягли майже всі новоприбулі вояки. Це були необстріляні солдати, юнаки, ледве навчилися тримати в руках меч ...

- Дякую за все, Дартін, - подякував Белгора, потискуючи на прощання руку друга.

Воїн рішучим кроком вийшов з лазарету і перетнув квадратний, мощений бруківкою подвір'я, піднявся на високу фортечну стіну і окинув поглядом обрій. Хилиться до заходу сонце висвітлювало останніми променями розкинулася під зеленим пагорбом рівнину, покриту подекуди острівцями дубових гаїв і прямокутниками запущених полів. Чорна зубчаста тінь фортеці з двома гостроверхими вежами-іклами немов впивалася в довколишню кордон Імперії, попереджаючи її порушників про грізних для них наслідки їх нападів.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?