Сулейман I (1494-1566) правил з 1520 р Художник Тіціан. Ок. 1530 р
Вступ на трон Сулеймана I, 10-го за рахунком турецького султана, сина кровожерного Селіма I, в Європі зустріли з полегшенням. Всі вважали, що новий султан буде проводити м'якшу політику в порівнянні з політикою його батька. Але, навпаки, ледве вступивши на престол, Сулейман I став готуватися до нових захоплень. Він, як і його батько, думав тільки про розширення меж Османської імперії. Від Селіма I його відрізняло лише освіту і заступництво художникам, музикантам, письменникам. За зведення палаців, храмів і шкіл його прозвали Сулейманом Пишним.
Сулейман народився в причорноморському портовому місті Трабзоні, колишній стародавній грецькій метрополії. Він набирався військового досвіду в османської армії свого діда, а потім батька Султаном він став в 24 роки, його шанобливо почали називати Сулейманом Кануні, що в перекладі з турецької означає Законодавець. Європейцям здавалося, що пора жорстокого і кровожерного завойовника Селіма скінчилася, що молодий освічений султан правитиме імперією Османа, що дісталася йому в спадок, з гуманних законів.
Смерть Лайоша II. Художник Б. Зекелі. 1860 р
Але у Сулеймана були свої міркування. Досвід діда і батька свідчив, що чим більше армія, тим переможно вона стає, і тоді жодна європейська армія не може їй протистояти. І захоплення чужих земель, приєднання їх до Османської імперії, наведення там османського порядку стало надалі однією з головних його завдань.
Через рік після початку правління армія Сулеймана захопила укріплену фортецю Шабац на Дунаї, виявився в облозі Белград, угорцям загрожувало вторгнення турків османів. Молодий король Угорщини і Чехії Людовик II, відомий ще як Лайош II, тільки що затвердився на троні, звернувся за допомогою до государів Європи. Всі були впевнені, що Лайош поодинці зуміє розбити турецьку армію, і допомагати йому не став жоден правитель прилеглої країни.
Сигізмунд Угорський перед Сулейманом Пишним в 1556 р
В 1526 очолювані Лайошем загони рушили назустріч туркам. Сили виявилися нерівними, турки наступали лавиноподібно. Військо угорців було повністю розбите, сам Лайош загинув. Турки пішли на Белград. Його захисники билися самовіддано, але і вони здалися туркам. Переможець «некровожадний» Сулейман нікого не пощадив.
Через рік турки захопили острів Родос, головну цитадель лицарів-іоаннітів, потім завоювали Алжир, Єгипет. До Османської імперії додалися нові території, вона отримала важливі порти на Середземному морі.
Барельєф Сулеймана Пишного на Капітолії
Надалі Сулейман обрав нову тактику - він обзавівся союзниками серед європейців. У 1536 році його війська разом із союзними арміями Франції розгромили загони Північної Італії. Венеція, побоюючись загрози вторгнення, уклала союз з Габсбургами, вони разом виступили проти турків. Війна велася на морі і на суші зі змінним успіхом. І все ж в 1538 році габсбурзький і венеціанський флоти зазнали повної поразки від турків-османів. Так Сулейман став володарем усього Середземномор'я.
В цілому він завоював і приєднав до себе землі від Середземного до Червоного моря і Перської затоки, витіснив Іспанію і Португалію з традиційних торговельних шляхів в Індію і Китай. Сулейман видав ряд законів, які впорядковували життя на турецький манер в захоплених землях. Пізніше Сулейман рідше брав участь в походах, передав правління усією Османською імперією свого великого візира. З цього моменту почалися конфлікти між його родичами, що призвело, зрештою, до розпаду Османської імперії.
Гробниця Сулеймана I в мавзолеї мечеті Сулейманіє в Стамбулі
Сулейман помер під час останнього походу проти габсбурзької цитаделі Угорщини. Престол успадкував його син Селім II, народжений коханою дружиною Роксоланою, імовірно, полоненої українки або польки. Роксолана була не тільки красива, але розумна і підступна. Вона вміло усувала суперниць і суперників, а також їхніх дітей. Вона зуміла просунути свого сина. Він зайняв престол, але утримати Османську імперію від розпочатого розпаду качці не зміг.
