Самим блискучим з усіх Медічі вважається Лоренцо Медічі, прозваний «il Magnifico» (Чудовий) за його заслуги як покровителя мистецтв і поета, так і державного діяча. Багатогранність його особистості найкраще відображена в книзі «Історія Флоренції», написаної Макіавеллі в 1525 році: «Лоренцо був надзвичайно полюбить удачею і Богом: все його задуми були успішні, а задуми його ворогів провалювалися. Його способом життя, його розсудливістю і удачею захоплювалися государі всієї Італії і віддалених країн. Його добра слава зростала з кожним днем завдяки його розуму: в суперечках він бував красномовний і чіткий, в рішеннях мудрий, у виконанні скор і відважний. Великі якості ці не затьмарювати ніяким пороком, хоча він був на рідкість схильний до справ любовних, йому подобалося бувати у дотепних і глузливих людей і розважатися дрібницями більш, ніж то личить такій важливій персоні: наприклад, часто бачили, як він грає з маленькими хлопчиками і дівчатками. Бачили його в справах серйозних і в розвагах здавалося, ніби в його особі неможливим чином поєдналися дві різні людини ». Саме такий портрет Лоренцо Медічі Пишного роботи Вазарі можна побачити в 
галереї Уффіці .
Худе обличчя Лоренцо Прекрасного - це особа людини втомленого, виснаженого, з згорблену плечима і похиленою головою. Але це саме втома, а не пересиченість розпусти. У минулому - і набуття, і втрати, тим більше гіркі, що не йдуть з пам'яті. Кисті рук з довгими пальцями - свідоцтво натури художньої, витонченою. Загалом колориті картини виділяється червона пляма - гаманець, знак приналежності до банкірському дому Медічі. Особа звернене до предметів мистецтва, на вазі читається напис «Посудина всіх чеснот». Це не прижиттєвий портрет Лоренцо, художник Вазарі представив образ, спогад. Мрію, звернену в минуле. Або плач - про Лоренцо Пишному і про «золотий вік», який у своїй государі пережила Флоренція.
Стрімкий зліт Медічі до вершин влади став можливий завдяки грошам, точніше кажучи, цілеспрямованому їх застосування, політичному маніпулюванню і витонченої пропаганді, прославляли це сімейство . Медічі досягли успіху в мистецтві владарювання, гнучко пристосовуючи політичний лад республіканської Флоренції до власних потреб, і не останню роль в цьому зіграло те, що, починаючи з Козімо Старшого , Медічі використовували меценатство як засіб залучення народу на свою сторону.
Онук Козімо Старшого, Лоренцо, народився у Флоренції 1 січня 1449 року. У дитинстві вихованням Лоренцо займалася його мати Лукреція Торнабуоні, потім його наставниками були прославлені гуманісти Аргиропуло, Ландіна і Фичино, які навчали його класичних мов, філософських наук, поезії. З ранньої юності він виконував відповідальні дипломатичні місії, брав участь в державних справах. Не дивно, що Лоренцо став главою республіки у віці двадцяти років після смерті свого батька в 1469 році.
Однак Лоренцо було б складно зберегти позиції, які займали його дід і батько, якби багаті городяни, які підтримували режим Медічі за часів Козімо і П'єро, не повірили, що їх інтереси будуть найкращим чином захищені лише за тієї умови, що Медічі залишиться в ролі визнаного лідера держави. Всі очікували, що Лоренцо стане всього лише фасадом, під прикриттям якого визначати і контролювати хід політичного життя Флоренції будуть патриції з числа прихильників Медічі. Хоча Лоренцо з самого початку брав активну участь в ухваленні рішень правлячої верхівки, повинно було пройти кілька років, перш ніж його номінальне лідерство стало реальністю, і сталося це тільки після подій, пов'язаних з змовою Пацци в 1478 році. Незважаючи на те, що Лоренцо взяв верх, він виявився втягнутим в серйозні зовнішні ускладнення.
Пішла війна між Флоренцією і татом Сикстом IV, в ході якої на допомогу татові прийшов король Неаполя Фердинанд I. Папа і Фердинанд переконували флорентійців, що воюють не з ними, а тільки з Лоренцо. Громадяни Флоренції зберегли вірність Медічі, але з військової точки зору тато і Неаполь далеко їх перевершували. За два роки війни вороги далеко просунулися на Флорентійську територію, місто опинилося виснаженим економічно.
Саме тоді, в 1480 році, Лоренцо зробив знамениту поїздку в Неаполь для замирення з Фердинандом, що сучасні хроністи, а згодом і історики описували як повну несподіванка для короля. Насправді поїздка була ретельно підготовлена в ході дипломатичних переговорів, хоча певна частка ризику все ж залишалася; важливу роль в досягненні миру з Фердинандом зіграли чарівність і розум Лоренцо. Залишившись без неаполітанського союзника, папа Сикст IV 3 грудня 1480 року було змушений укласти мир, за яким Флоренція зобов'язалася спорядити 15 галер для війни з турками. На честь цієї події Гоццолі на картині «Поклоніння волхвів» зобразив Лоренцо Прекрасного прекрасним принцом.
Лоренцо використовував популярність, яку придбав після змови Пацці, а також вдалий результат послідувала війни з татом, для зміцнення позицій своєї партії у Флоренції. Зросла популярність дозволила йому послабити республіканську систему правління і ввести бажані для Лоренцо зміни в державний устрій. Була заснована Рада Сімдесяти, складений з найближчих прихильників Медічі. Рада формував уряд і утворював два виконавчих комітету - з питань зовнішньої політики і з питань фінансів і, природно, він виконував всі побажання Лоренцо. Зрештою, державна скарбниця стала чи ні особистою власністю Лоренцо, а Флорентійська республіка залишилася такою тільки за назвою - фактично Лоренцо Чудовий мав владу суверенного монарха.
Сучасники часто задавалися питанням: хто більше великий - Лоренцо або його дід Козімо ? Козімо був обачніше і, ймовірно, мудрішими, але Лоренцо відрізняв більш яскравий розум і особиста привабливість. Традиції, закладені дідом, сформували положення, яке займав Лоренцо, і визначили напрямки його політики. Як і в разі Козімо, головною запорукою незамінності Лоренцо в житті Флоренції була його неперевершена досвідченість у зовнішній політиці. Дружина Лоренцо походила з роду Орсіні, свого старшого сина П'єро він одружив з представницею того ж княжого сімейства, а одну з дочок видав заміж за Франческо Чібо, племінника папи Інокентія VIII. Ці зв'язки підняли Медічі над флорентійським патрициатом, зробивши з них одну з пануючих в Італії прізвищ.
Висування Медічі на рівень європейських князів відбулося в 1489 році після посвяти в кардинали другого сина Лоренцо 14-ти річного Джованні, згодом обраного татом під ім'ям Лева X.
Для зміцнення своєї влади Лоренцо в куди меншою мірою, ніж його дід Козімо, міг спиратися на здавалися невичерпними фінансові ресурси. У Лоренцо було дуже мало здібностей до підприємництва. При ньому банк Медічі зазнав величезних збитків, так що значення його набагато зменшилася. Це сталося як через помилки керівників, так і з-за підйому ділової активності у Франції, Англії та Німеччини, яка покінчила з монополією італійських банкірів і торговців. Але Лоренцо міг використовувати державні кошти для підтримки власної справи через підконтрольний йому Рада Сімдесяти.
Лоренцо використовував громадські гроші для того, щоб заручитися підтримкою середнього класу та сприяти відродженню інтересу до філософії, літературі, скульптурі і живопису. Що знаходиться під його патронажем Академія Кареджі, членами якої були Фичино, Мірандола і Полициано, стала тим центром, з якого по всій Європі поширилося поняття неоплатонізму. При флорентійському дворі створювали в той час свої шедеври Боттічеллі і Мікеланджело. Лоренцо збирав геми і рукописи; він зберіг для потомства деякі найбільш цінні тексти грецьких трагіків, Гомера, Фукідіда і Полібія. Лоренцо зібрав велику колекцію книг, що стала згодом Бібліотекою Лауренциана, або Медічі.
Сьогодні це - державна бібліотека Італії, що знаходиться у Флоренції. Фонди Бібліотеки Медічі становлять близько 150 000 книг, серед яких знаходяться інкунабули XV століття і видання XVI століття, а також близько 11 000 рукописів i 2 500 папірусів.
Лоренцо сам був письменником і поетом. Хоча в його творах видно сліди впливу Данте і Петрарки, його поетичним описам пейзажів Флоренції і її класичних міфів, його прославляння любові і задоволень властива індивідуальна забарвлення. Саме тому Лоренцо Чудовий назавжди збереже місце малого класика італійської літератури.
І моє сонце над горами встало.
Своїм рухом тіні відганяючи.
Я п'ю тепло, схиляюся перед світлом
Те жар, і світло, і краса Любові.
Лоренцо Медічі вів активний спосіб життя: у його правління відбувалися нескінченні карнавали, маскаради, лицарські турніри, полювання, театральні та циркові вистави. Але Лоренцо Чудовий страждав подагрою, ця хвороба в кінці кінців посилилася до того, що він перестав особисто займатися державними справами, жив у своїх заміських палацах або їздив лікуватися на мінеральні води.
На початку 1492 роки хвороба Лоренцо прийняла небезпечний характер, з'явилася виснажлива лихоманка, сили хворого танули на очах. В ніч з 8 на 9 квітня 1492 року помер в своєму заміському палаці в Кареджі. Флорентійці дуже жалкували про смерть Лоренцо, якому було всього 43 роки. «З його відходом закінчився світ у Флоренції», - сказав Папа Римський Інокентій VIII, дізнавшись про смерть правителя. На могилі Лоренцо Медічі Пишного в капелі Медічі при флорентійської церкви Сан-Лоренцо встановлено надгробок, що входить в число найбільш грандіозних звершень Мікеланджело Буонаротті і Пізнього Відродження в цілому.
