Герб Великобританії
Національний герб відображає історію, характер і дух нації, виражені через міфологічні символи. Герб - НЕ хаотичне нагромадження символів, в ньому не буває нічого зайвого, все найдрібніші деталі і, на перший погляд, незначні завитки несуть певний сенс. Чи не вивчивши історію герба, неможливо до кінця оцінити присутність на ньому тієї чи іншої символіки, і в цьому плані особливо показовий герб Великобританії.
Вивчення герба, згідно геральдиці, починається зі знаків, що представляють на ньому главу країни, в даному випадку, королеву Єлизавету II. Її символ - шифр EIIR або ER (Elizabeth Royal - умовно - «що належить королівській сім'ї») зустрічається не тільки на гербі, але також і на урядових будівлях, будинках і навіть поштових скриньках. Герб містить спрощений варіант шифру ER.
Усередині герба центральну частину займає геральдичний щит, розділений на 4 частини. Лівий верхній і правий нижній кути представляють герб Англії - три золотисто-жовтих леопарда на червоному тлі. У правому верхньому кутку основного герба розташований герб Шотландії - на золотисто-червоному тлі червоний лев, що стоїть на задніх лапах всередині червоних смуг. У лівому нижньому кутку - герб Ірландії - жовта арфа на небесно-блакитному тлі. Повтор у протилежних кутках герба Англії - це символ провідної ролі Англії в створенні союзу трьох королівств.
Щит герба оточений підв'язкою «найблагороднішого ордена Підв'язки», на якій написаний по-французьки девіз цього ордена: «нехай буде соромно тому, хто погано подумає про це» (Honni soit qui mal y pense).
Орден є вищою нагородою Великобританії за громадянські і бойові доблесті. Ранні записи ордена загинули у вогні, і історикам дуже складно відновити його початкові цілі, завдання і навіть історія девізу викликає наукові дискусії.
Щит займає міцне, стійке положення, так як його підтримують два міфологічних героя - Лев з короною на голові і сріблястий Єдиноріг з золотим рогом, копитами і гривою і нашийником у вигляді маленьких скріплених корон і ланцюгом. Їх дії можна оцінити як підтримку союзу Англії і Шотландії, так як вони тримають і охороняють щит.
Однак історично Лев і Єдиноріг не завжди були друзями. Як писав невідомий автор:
Вів за корону смертний бій з Левом Єдиноріг,
Ганяв Єдинорога Лев уздовж міських доріг,
Хто подавав їм чорний хліб, а хто давав пиріг,
А після їх під барабан прогнали за поріг.
(Вірші Матінки Гуски)
Вважають, що вірш був складний на початку XVII ст., Коли Англія і Шотландія виявилися об'єднаними особистою унією. В результаті подібного союзу був прийнятий новий герб; на якому Лев і Єдиноріг підтримують щит.
Співпраця між Левом і Єдинорогом налічує не одну тисячу років. Зображення цих тварин виявлено на халдейської шахівниці (3500 р. До н.е. е.), Вони згадуються в ранніх англійських книгах по природної історії і в середньовічних бастіаріях (популярний тоді збірник описів і розповідей про тварин реальних і фантастичних).
Вважають, що їх боротьба символізує перемогу літа (Лев) над навесні (Єдиноріг). Лев і Єдиноріг фігурують в книзі Л. Керолла «Аліса в Задзеркаллі», де їх боротьба осмислюється як знову і знову поновлюваний процес, властивий одвічному круговороту природи.
Лев в усі часи повсюдно символізував владу і силу. Коронований англійський Лев вінчає прикраса нагорі гербового щита. Прикраса герба являє собою повний лицарський шолом, ззаду закритий декоративним покривалом з горностая і золота. Шолом увінчаний короною.
Під щитом проходить стрічка блакитного кольору - своєрідна опора для Льва і Єдинорога, на якій написано «Dieu et mon droit» (бог і моє право справедливість), цей девіз придумав король Річард I.
На задньому плані можна побачити рослинну символіку країн Сполученого Королівства: троянда - символ Англії, чортополох - Шотландії, конюшина - трилисник - Північної Ірландії і цибулю - порей - Уельс.
