Смоленщина випила повну чашу страждань і в найстрашнішій війні людства.
За численними свідченнями очевидців Дніпро неодноразово ставав криваво-червоним за час цієї нещадної бійні.
Зараз на території Смоленської області налічується кілька тисяч братських та індивідуальних поховань радянських громадян, які загинули тут у роки Великої Вітчизняної війни. Про події тих років розповідають експозиції десятків музеїв. Сотні масштабних меморіальних комплексів і строгих монументів позначають місця найважливіших, але скорботних подій тяжкої боротьби нашого народу за життя.
Влітку-восени 1941 року на Смоленській землі серйозно і фатально забуксував знаменитий німецький бліцкриг. Сюди припав найпотужніший удар групи армій «Центр» - основного шипа ворожого тризуба. Але план блискавичної війни із захопленням Москви до настання холодів вперше наткнувся на запеклий і організований опір, до того тільки відступала Червоної Армії, що спиралася на посильну допомогу нашого народу. Фашисти були змушені періодично переходити до оборони і втратили на Смоленщині два місяці. За цей дорогоцінний час радянському командуванню вдалося підтягнути резерви з глибини країни і підготувати Вяземскую і Можайскую лінії оборони столиці.
Найбільшою і успішною операцією нашої армії в ході Смоленської оборонного битви 1941 року стало Ельнінского контрнаступ, проведене силами 24-й, 43-й армій і Резервного фронту під командуванням Жукова в кінці серпня початку вересня. За проявлений під час боїв героїзм кілька дивізій були удостоєні звання гвардійських, що стало початком відродження вітчизняної гвардії.
Саме на Смоленщині гітлерівці вперше випробували на собі нищівну міць нового радянської зброї - ракетної артилерії - легендарних "катюш".
На більш ніж два роки область стала фронтовою і була повністю окупована. Цей час характеризується найжорстокішими спробами фашистів насадити на захоплених територіях свій порядок. Але тут з найперших днів приходу ворога ні на хвилину не припинялося героїчний опір. Активно взаємодіючи з регулярними частинами Червоної Армії, до весни 1942 партизани звільнили від загарбників в їхньому тилу 25 з 42-х окупованих районів, на території яких виникли партизанські краї - потужні бази для наступаючої регулярної армії і партизанських з'єднань.
Десятки тисяч партизанів і підпільників розгорнули активну диверсійну діяльність на комунікаціях фашистів, зривали підвезення озброєння, боєприпасів та іншого військово-технічного майна до фронту, не давали вивозити з захопленої території продовольство і сировину, рятували смолян від угону на каторжні роботи до Німеччини, проводили розвідку, добуваючи цінні відомості, відволікали з фронту і сковували значні ворожі сили.
До літа 1943 року Червона Армія, розгромивши німецько-фашистські війська під Москвою, Сталінградом, на Курській дузі та інших ділянках фронту, приступила до звільнення Смоленщини. В ході кровопролитнейших боїв, що тривали з 7 серпня по 2 жовтня, територія області була повністю очищена від ворога. Смоленська операція 1943 року включала в себе ряд успішних операцій меншого масштабу: Спас-Деменськ, Ельнінского-Дорогобужский, Духовщінского-Демидівський, Смоленско-Рославльський, що проводилися спільно з партизанськими з'єднаннями і підпільниками.
Сам Смоленськ був звільнений 25 вересня. Ця дата зараз щорічно святкується, як офіційний день міста.
За час боїв на території регіону колосальних руйнувань зазнала вся матеріально-технічна база народного господарства. Десятки великих і малих населених пунктів були стерті з лиця землі. Фашисти вбили, покалічили і викрали на роботи в Німеччину сотні тисяч людей. Свою довоєнну чисельність населення Смоленщина не відновила і на початку XXI століття.
Вже восени 1943 року радянське керівництво прийняло ряд невідкладних заходів з відновлення Смоленської області, що стала надійним тилом для продовжувала наступати Червоної Армії. Тут розташовувалися госпіталю, ремонтні бази, аеродроми і армійські склади.
За час Великої Вітчизняної війни понад 236 смолян було удостоєно звання Героя Радянського Союзу. Найвідомішим з них став Михайло Єгоров, який підняв разом з Мелітон Кантарія Прапор Перемоги над поваленим Рейхстагом у травні 1945.
Саме Михайлу Єгорову випала честь в 1968 році запалити Вічний вогонь в смоленському Сквері Пам'яті Героїв - головному меморіалі області, присвяченому загиблим у тій війні, і другому в країні після московського братському похованні біля кріпосної стіни.
Всього в декількох десятках метрів від Вічного вогню знаходиться музей, присвячений Смоленщині в роки Великої вітчизняної війни. Тисячі унікальних експонатів, які стали німими свідками тих страшних років, дають відвідувачам вичерпну картину війни у всіх її проявах. У дворі музею розташовуються зразки важкої військової техніки, в тому числі і трофейної.
На Смоленській землі дбайливо зберігають священну пам'ять про загиблих співвітчизників, увіковічуючи її в камені і металі. Багато місця кровопролитних боїв відзначені встали на вічну бойову вахту танками, знаряддями, літаками ... Над братніми похованнями височіють суворі лаконічні монументи. Кількох місяців не вистачить, щоб відвідати всі місця скорботи на Смоленщині. Курган Безсмертя в Реадовском парку і меморіальний комплекс на місці концентраційного табору №126 в Смоленську, Богородицкое поле під Вязьмою і пам'ятники гвардійцям в Єльня, Соловйова переправа і захисники Ярцево, застиглі в бронзі ...
Але найбільш зворушливим і серцевим вважається смолянами пам'ятник, що зображає Олександра Твардовського і Василя Тьоркіна, що сидять на колоді і неквапливо розмовляли недалеко від готелю «Смоленськ», над якої 25 вересня 1943 року гордо злетів червоний прапор, що сповістив про звільнення обласного центру. Це єдиний в Росії спільний пам'ятник письменнику і його літературного героя.
Напередодні святкування 40-річчя Перемоги у Великій Вітчизняній війні за мужність і стійкість захисників Смоленська, масовий героїзм трудящих в боротьбі проти німецько-фашистських загарбників Смоленська було присвоєно почесне звання "Місто-Герой".
