Складно переоцінити жертовну роль, зіграну Смоленськом у Вітчизняній війні 1812 року.
Вторгнення великої і непереможною французької армії в Росію наші війська зустріли, будучи розділеними на три частини і вимушеними відступати під найпотужнішим натиском переважаючих сил ворога.
Майстер несподіваного і стрімкого наступального маневру, володар найдосконалішою і численної артилерії того часу - французький імператор Наполеон прагнув нав'язати російським ряд великих битв і розбити всі три відступаючі армії по черзі. Але ці плани були зірвані завдяки терпінню і стійкості російських солдатів, опору простого народу, рішучості і особистому прикладу блискучих воєначальників: Барклая де Толлі, Багратіона, Раєвського, Неверовского ...
У серпні 1812 року саме Смоленськ став пунктом збору розрізнених російських сил і місцем першого потужного контрудару.
Місто стійко обороняли два дні. 4 і 5 серпня 1812 року двохсотрічні стіни його могутньої фортеці взяли на себе шквал бомб і ядер. Облогою Смоленська керували маршали Мюрат, Ней і Даву, що обклали його підковою.
В ході жорстокого ворожого штурму міста, масштабні артобстріли змінювалися численними відчайдушними атаками французів, відбивалися ще більш запеклими контратаками росіян. Особливу наполегливість у бажанні опанувати Смоленськом виявляв польський корпус маршала Понятовського, солдати якого були впевнені, що повертають по праву належить їм місто.
В результаті безперервних обстрілів з сотень гармат Смоленськ охопили сильні пожежі, зробивши його подальшу оборону безглуздою. Палаючий місто довелося залишити і відійти за Дніпро, підірвавши мости. Разом з армією пішла і велика частина місцевого населення, як би передбачивши майбутній результат жителів Москви.
Рішення про відступ з Смоленська, в результаті виправдало себе стратегічно і зберегло армію, далося тоді вкрай важко, оскільки прості солдати і більшість воєначальників рвалися в бій і були готові померти.
Відхід російських армій від Смоленська біля села Лубіна прикривав загін генерала Тучкова. Тут 19 серпня цілу добу проходили кровопролитні бої ар'єргарду наших військ з корпусом Нея. У темряві росіяни відступили, але французи понести величезні втрати і не могли продовжувати переслідування.
У щоденниках і листах ворожих солдатів і офіцерів після Смоленська з'являються сумніви в перемозі над таким героїчним противником. Опинившись у цього міста всі росіяни, раптом, усвідомили, що далі відступати не можна. Звідси таке стійкий опір і масовий героїзм. Саме тут Наполеон написав Олександру I нерозділене лист з пропозицією про мир і передав через генерала Тучкова, який потрапив в полон у Лубіна.
Після відходу російських військ, древній Смоленськ кілька місяців перебував у владі мародерів. Представники «цивілізованої» Європи показали своє справжнє обличчя. Звичайними стали тотальні і безладні грабежі всього і вся, розстріли, стайні в храмах ...
В обов'язки залишеного в Смоленську ворожого гарнізону, крім утримання міста, входили ще збирання та заготівля продовольства, з подальшим відправленням його в діючу армію. Але на Смоленській землі тисячі простих мужиків і жінок, нарівні з дворянами, разночинцами і кадровими військовими люто душили ворога, не даючи йому заповнювати свої запаси, обриваючи його зв'язок з будинком і позбавляючи всього необхідного.
Більше всіх інших смоленських партизанів народна пам'ять зберегла лихого гусара Дениса Давидова, який наводив жах на французів в лісах під Вязьмою, а так само мудру і сміливу старостиха Василиса Кожина, що зібрала загін в Сичевський повіті.
Недовго Смоленськ був у владі ворога. Уже в кінці жовтня 1812 року його знову наповнили відступаючі з Москви французи, наївно сподівалися знайти тут тепло, їжу і відпочинок. Через кілька днів випалений і знелюднення місто стало свідком того, як жалюгідні і голодні залишки колись великої армії повільно тяглися на захід, усіюючи Стару Смоленську дорогу своїми трупами.
Ворог був остаточно розбитий ще до Нового року, але Смоленщина ще кілька десятиліть відновлювалася від наполеонівського навали, залучив глибокі рани.
На сторіччя першої Вітчизняної війни Смоленська земля знайшла відразу кілька прекрасних пам'яток, більшість з яких збереглися і до наших днів.
Найбільш примітним в цьому відношенні є, мабуть, центральна частина Смоленська. Вдячні нащадки за допомогою глибокого символізму втілили в металі і камені своє ставлення до подвигу предків, звершень тут.
Пам'ятники «З орлами», «Софійському полку», «Захисникам Смоленська», «Кутузову», алея бюстів Героям 1812 го року, могила генерала Скалон - ці блискучі твори монументального мистецтва справді вражають.
За Старої смоленської дорозі на місцях боїв так само встановлені пам'ятні знаки і обеліски. Вражаючі стели, ваблячи мандрівників, височіють в Червоному, Дорогобужі, Вязьмі ...
На Смоленщині роблять все можливе, щоб зберегти і передати наступним поколінням пам'ять про другий з трьох страшних воєн, що прокотилися по цій багатостраждальній землі.
У Смоленську, багатьох містах і селищах області відкриті музеї, присвячені Вітчизняній війні 1812 року. Їх експозиції поповнюються і понині. Історичні клуби щорічно проводять реконструкції битви у Лубіна і влаштовують масштабні вистави в обласному центрі.
Але є ще в Смоленську і абсолютно особлива реліквія.
В Успенському соборі можна доторкнутися до ікони Смоленської Божої Матері «Одигітрії», перед якою молилася російське воїнство напередодні Бородінської битви. Вивезена з Смоленська, святиня всю війну пробула з російською армією і після славної перемоги повернулася на своє місце. Однак після окупації під час Великої Вітчизняної війни ця святиня безслідно зникла зі Смоленська. Зараз в Успенському соборі зберігається інший список ікони «Одигітрії».
