Генріх II при всій своїй рішучості діяв дуже обережно. Зовсім інакше проводив свою політику Іоанн Безземельний, молодший син Генріха II.
З перших же днів свого правління він стремілcя до подальшої централізації країни, діючи досить прямолінійно, і це загострило його стосунки з феодалами. Положення королівської влади ускладнювалося невдачами зовнішньої політики. З самого початку свого правління Іоанн зіткнувся з французьким королем Філіпом II Августом. Його положення в континентальних володіннях було досить неміцним. Між окремими володіннями не було зв'язку, місцеві феодали відмовлялися підкорятися Іоанну. Філіп II вміло використовував ці труднощі Іоанна і при кожному зручному випадку намагався порушити проти нього його французьких васалів. У 1202 р Філіп II оголосив все володіння Іоанна у Франції конфіскованими і вторгся в Нормандію, а до 1204 року в його руках опинилися також Мен, Турень, Анжу і частина Пуату. Війна з французьким королем служила для Іоанна постійним приводом для вимагання у баронів і інших верств суспільства великих сум. Так, в 1201 році він зібрав баронів в Портсмуті, щоб йти з ними до Франції, але замість цього відняв у них гроші, взяті ними для військових витрат, а самих розпустив по домівках. У 1203 році він взяв з баронів великий штраф за те, що вони нібито не захотіли відправитися з ним за море.
Але становище короля було ще досить міцним. Його доля вирішило зіткнення з католицькою церквою, яка сталася з приводу заміщення кафедри архієпископа Кентерберійського. У 1205 році після смерті архієпископа король висунув на цю посаду свого кандидата, але тато римський не затвердив його і призначила архієпископом англійця Стефана Ленгтон. Іван не погодився, і тоді тато 1208 р наклав на Англію інтердикт. Непопулярність Іоанна була така велика, що рішення тата не викликало протесту в країні. У 1209 році папа відлучив Іоанна від церкви за спробу конфіскувати землі духовенства, а 1212 р Барони і духовенство підтримали тата. Іоанн зробив спробу спертися на більш широкий прошарок суспільства - лицарів і городян. У 1213 він скликав в Сент-від-Бансе з'їзд, на який викликав мера і чотирьох депутатів від кожного міста і чотирьох лицарів від кожного графства. Але ця спроба не мала успіху, так як своєю фінансовою політикою Іоанн викликав невдоволення всіх верств суспільства.
Бачачи безвихідність свого становища, Іоанн пішов на примирення з папою на самих принизливих умовах, щоб розв'язати руки для боротьби з феодалами. Він обіцяв визнати архієпископом Стефана Ленгтон, повернути церкви все забрала у неї майна, приніс татові феодальну присягу вірності і в знак васальної залежності зобов'язався сплачувати йому 1000 фунтів стерлінгів щорічно. Такою ціною Іоанн заручився підтримкою тата і поспішив відновити військові дії проти Філіпа II. Він звернувся до баронам з вимогою, щоб вони вирушили з ним до Франції, але вони відмовилися. Іоанн вступив в союз з німецьким імператором і графом Фландрії, але їх з'єднані сили були вщент розбиті французами в битві при Бувине в 1214 р Зазнавши невдачі, остаточно закріпила за французьким королем його завоювання, Іоанн повернувся в Англію для розправи з непокірними баронами. На його захист проти баронів встав і римський папа.
До статей, що регулюють судочинство, належать і дві знамениті статті хартії, які склали їй нев'янучу славу в очах англійських буржуазних істориків. Це статті 39 і 40. І стаття 40 хіба що доповнює попередню: «Нікому не будемо продавати свої права і справедливості, нікому не будемо відмовляти в них і уповільнювати їх». У цих статтях англійські буржуазні історики бачили урочисту юридичне формулювання принципу громадянської свободи, гарантію від королівського свавілля. Насправді ж хартія 1215 р розуміла під вільними людьми перш за все феодалів, захищаючи їх вольності від королівського свавілля. На основі її ніяке покарання не повинно було бути накладені на вільної людини без законного вироку суду. Але що це за суд? Суд перів, говорить стаття 39 і цим відкриває справжнє обличчя укладачів хартії - баронів, які хотіли зберегти для себе старий феодальний суд, надаючи широким масам вільного населення все блага королівського суду з роз'їзними коронними суддями. Про судових же правах Віллані хартія не згадує зовсім, хоча вони і складали основну масу англійського населення. Їх судив феодал в манориальной курії. Таким чином, статті 39 і 40 були дуже далекі від проголошення принципів громадянської свободи. Однак пізніше, коли кріпак лад в Англії прийшов в занепад, в ці статті було вкладено більш широкий зміст, ніж мали на увазі укладачі хартії. Їх стали розглядатися як гарантія прав всього англійського народу.
Не менш важливою є і стаття 34 Хартії. Вона забороняє королю видавати дозвіл на розбір позови про вільному триманні в королівському суді, бо внаслідок цього вільна людина втрачає свою курію. Таким чином, королю було прямо заборонено втручатися в судові права великих феодалів. Ще з часів Вільгельма Завойовника будь васал міг звернутися до короля за допомогою, якщо сеньйор відмовляв йому в його праві на тримання. Скасування цього права носила характер феодальної реакції.
Особливо були обговорені права тих груп населення, які виступили в якості союзників баронів в їх боротьбі з королем. Барони обіцяли своїм власникам ті ж права в сфері феодальних відносин, які вони вимовили собі в ставленні до королю як до свого сеньйору. Стаття забороняла вимагати з лицарського більше служб, ніж з нього покладається; стаття 15 дозволяла баронам брати допомогу із своїх васалів лише в тих випадках, в яких король міг вимагати допомоги від баронів. Ряд обіцянок було дано Лондону і іншим містам. Зокрема, стаття 13 обіцяла Лондону і іншим містам все вольності й вільні звичаї, які вони мали до цих пір. Стаття 41 дозволяла іноземним купцям вільний в'їзд і перебування в Англії. У цьому були зацікавлені як лондонські купці, які були головними посередниками в торгівлі з іноземцями, так і барони, лицарі і церква, як виробники вовни - головного експортного товару. Стаття 35 вимагала введення в Англію загальної міри та ваги.
