Після захоплення влади у Франкської королівстві - охоплювало мало не пів Європи державі раннього 
Середньовіччя, майордомом (керуючим королівським володінням і по суті першим наближеним короля) Пипином Коротким (751 м) припинилося правління династії Меровінгів. Династії, з царювання засновника якої - короля Хлодвіга (бл. 466 - 511) на території Галлії і Західної Німеччини по суті почалися середні століття. Піпін був коронований і став засновником нової франкської королівської династії, представників якої іноді називають Піпінідів, але частіше - Каролингами. На ім'я сина Піпіна Карла, який приніс їй найбільшу славу, яка гриміла далеко за межами держави франків.
Різні джерела говорять про різну датою народження Карла (від латинського Carolus - король): від 742 до 748 г. Також достовірно не відомо і місце його народження. Він був старшим сином Піпіна і його дружини Бертради 
Лаонской. Зростанням він був дуже високий, особливо для того часу: майже два метри, і сильний, мав світле волосся, довгий ніс і високий голос. Після смерті Піпіна в 768 р Карл зі своїм братом Карломаном розділили по франкського звичаєм батьківські володіння: йому дісталися землі від аквитанского узбережжя Атлантичного океану до східнонімецької Тюрінгії, півмісяцем огибавшие землі Карломана, що запанував в північній частині королівства. Свою резиденцію Карл розмістив в місті Нуайоне в історичній Галлії на річці Верс (сучасна французька область Пікардія). Брати один одного не любили, часто ворогували, укладаючи угоди з ворогами один одного з правителів сусідніх країн, і нерідко лише миротворчі зусилля матері Бертради утримували їх від прямої конфронтації. В кінці 771 р Карломан помер, і Карл, спираючись на підтримку деяких перш служили Карломану вельмож, захопив володіння брата, таким чином, ставши єдиновладним правителем у Франкської державі. Після цього Карл вжив заходів по зміцненню могутності своєї держави.
У той час Франкське королівство сильно страждала від набігів войовничого німецького народу саксів, прихильного ще язичницької релігії. Між державою франків і землями скасовує лежала відкрита рівнина, яка не має чітких орієнтирів, за якими можна було б позначити кордон. Тому франки 
і сакси постійно вели територіальні суперечки, здійснювали взаємні напади на села і міста, розоряли господарства і спалювали житла один одного. Ставши єдиним королем в країні франків, Карл вирішив назавжди покласти край цьому і просто захопити ворожі землі. У 772 р Карл зібрав військо і повів його на Саксонію. Розбивши не настільки добре організованих саксів, він захопив і зруйнував фортецю Ересбург, скинув шанований саксами язичницький ідол бога війни Ірміно. Однак сакси, колишні вкрай відчайдушними воїнами, здаватися не збиралися. Війна з ними тривала дуже довго - до 804 м (в цілому близько тридцяти трьох років), і була не тільки першою, але і найтривалішою завойовницької війною, яку вів Карл.
На початку 70-х рр. VIII ст. у Карла загострилися відносини з Дезидерія - королем в давні часи осів на південних схилах Альп і на півночі Італії німецького племінного союзу лангобардів. Обидва короля змагалися за можливість впливати на римського папу і домагатися від понтифіка благословення на власні політичні справи. Хоча тато вважався недоторканним, а тому формально незалежною духовною особою, Рим знаходився під контролем лангобардів. Дезидерій, різними способами обмежуючи можливість тата розпоряджатися в своїх володіннях - Папської області, змушував верховного главу християнського світу захищати свої інтереси. Зокрема, в піку Карлу, розвівши з була замужем за франкским королем його дочкою Дезідератой, він зажадав у тата того, щоб син покійного Карломана Піпін був помазаний на царство. Папа Адріан I, роздратований безцеремонним втручанням в духовні справи, звернувся за допомогою до Карла. У вересні місяці 773 р 
потужне франкское військо на чолі зі своїм королем підступило до кордонів володінь лангобардів - Ломбардії, на альпійських кручах. Лангобардского воїни завчасно встигли зміцнити високогірні перевали, приготувавшись їх боронити і не дати франкам прорватися через них в Італію. Однак один франкський загін зумів пробратися малопомітними стежками в тил ворога і до того переполошити військо лангобардів на чолі з сином Дезидерія Адельзіхом, що той кинувся навтіки. Після цього основні сили лангобардів на чолі з Дезидерія виявилися перед загрозою оточення і спішно покинули альпійські перевали. Лангобардский король відступив до своєї столиці Павії, де став готуватися до облоги. Тим часом франки успішно гнали залишився без верховного управління військо лангобардів на південь, захоплюючи один за іншим ломбардні міста. Частина франкського війська обложила Павії, інша частина - місто Верону, де ховалися син Дезидерія Адельхіз і підтримували лангобардів вдова і сини Карломана - невістка і племінники Карла. На початку 774 р Верона здалася, ворожі родичі Карла потрапили в полон. У квітні 774 р, пройшовши практично по всій Ломбардії, франкские війська підійшли до Риму, де були прихильно зустрінуті Адріаном I. Після цього капітулював закрився в Павії Дезидерій. Він був відправлений у володіння Карла і примушений постригтися в ченці. Карл прийняв титул короля лангобардів і після цього скасував лангобардское королівство, приєднавши його до своєї держави. Італія і Галлія злилися в одну державу під владою Карла. Згодом Карл підпорядкував і залишалися незалежними лангобардского герцогства в Італії.
У 778 р Карл виступив проти еміра Кордови - столиці мусульманського держави в Іспанії, проте 
зазнав поразки під Сарагосою. Коли франкское військо поверталося назад, розтягнувшись довгим ланцюгом серед гірських тіснин Піренеїв, в Ронсевальском ущелині на нього напали роздратовані безчинствами франкських воїнів в їх землях баски і повністю перебили великий прикривав військовий обоз загін.
Однак поразка під Сарагосою і в Ронсевальській битві не зломило дух короля-завойовника. Карл завдав нових поразки саксам, які, скориставшись відходом основних сил франків, відновили спустошливі набіги на їхню країну. З 90-х рр. VIII ст. він почав наступ на басків і Кордовський емірат з боку Аквітанії - знаходився в васальної залежності від нього королівства на території сучасної Західної Франції. Спочатку військові дії йшли з перемінним успіхом, однак в 801 р Карл захопив арабське місто Барселону в Іспанії, яка стала головним опорним пунктом франків в цьому регіоні. Прикордонна область Франкського королівства тут стала називатися Іспанської маркою; Барселона була її центром.
У 80-х рр. VIII ст. франки міцно закріпилися в Саксонії, хоча відтіснені непокірні сакси ще продовжували чинити опір. Так, приєднатися частина Саксонії і Італію, Карл з двох сторін обклав яке розташовувалося в Альпах герцогство Баварію. Герцог (князь) Тассілон III, що був раніше союзником лангобардів, після зради присягнули на вірність Карлу своїх васалів був позбавлений влади. Баварія також увійшла до складу держави Карла.
У 789 р франкський правитель підтримав слов'янське плем'я ободритов, що жило на території сучасної Німеччини, в їх боротьбі проти іншого слов'янського племені - лютичей. Мобілізувавши сили своїх васалів з інших народів східної частини королівства (саксів, лужицьких сербів, фризів), Карл зібрав могутнє військо і, перейшовши з ним річку Ельбу, обрушився на лютічскіе землі. Незважаючи на запеклий опір, військо лютичей було розбите, франки і їх союзники спустошили їх країну. Князь лютичей Драгово капітулював.
У 791 р почалася довга і виснажлива війна франків з аварами - народом степових кочівників, 
уклав союз з герцогом Тассілона. У 788 р авари здійснили набіг на Франкське королівство. Як все воїни-степовики, вони нападали стрімко, чудово билися верхи на коні і дуже швидко маневрували верхом на відкритому місці, тому ми були дуже серйозним противником для франків. Однак Карл уже був виключно досвідченим полководцем з багатьма блискучими 
перемогами за плечима. У 791 р влітку франкская армія з трьох різних сторін атакувала аварів і у Віденського лісу відкинула їх вглиб своєї країни. Згодом авари відновили нападу. Проте врешті-решт довга і важка війна виснажила їх самих, і після ряду жорстоких поразок, нанесених їм франками на чолі з Карлом, вони були повністю розбиті і розсіяні, згодом асимілювалися серед інших народів і припинили своє існування. У руському літописі навіть згадується древнє слов'янське вираз: «згинули як обри (авари)», тобто, зникли безслідно.
Все своє правління, яке тривало в цілому сорок три роки, Карл воював з сусідами, то придушував заколоти у власній ще внутрішньо незміцнілої багатонаціональної державі. По праву його можна назвати одним з найбільш видатних полководців у світовій історії. Під його владою в підсумку виявилися великі землі від Іспанії до Східної Німеччини, включно з Італією - найбільш розвинену культурно країну тодішньої Європи, багату спадщиною давньоримської цивілізації. Крім того, що знаходиться в Італії Рим був духовним центром християнського світу, там засідав римський папа - головний духовний наставник переважної більшості християн, ще не розділилися тоді на різні численні течії. Ще за життя Карлу було присвоєно титул Великого. Дуже активно Карл захищав церкву і її вплив, за що вдячний тато фактично надав йому самому право призначати і звільняти в своїх великих володіннях єпископів та інших церковних ієрархів. Авторитет церкви в той час був абсолютно незаперечний в християнському суспільстві, і це означало, що король має не тільки світську, політичну, але і духовну владу, владу над умами і світоглядом своїх підданих. 25 грудня 800 р папа Лев III, якого король врятував від змовників з римської знаті, коронував його імператорською короною. Так Карл I Великий отримав ще титул імператора Заходу. Після падіння Західної Римської імперії це був перший випадок, щоб імператорський титул отримав європейський король. 
На відміну від багатьох монархів-завойовників, Карл зводив політичну діяльність не тільки до розширення меж своєї держави мечем. Він активно і уважно займався внутрішніми справами своєї імперії, яка, щоб зберегти свою єдність, повинна була бути внутрішньо міцна. В цілому, його політика зводилася до зміцнення одноосібної королівської (імператорської) влади і розширенню її повноважень. В державі Карла була скасована влада герцогів - впливових ватажків племінних союзів, по суті, були міні-королями, а тому сильно обмежували владу верховного правителя в своїх межах. Імперія Карла, не рахуючи васальні королівства, була розділена на округи, якими управляли королівські намісники - графи. В руках графів перебувала адміністративна і військова влада, фінансові справи округу і, частково, судові повноваження. Однак самі графи теж фактично перетворювалися в спадкових правителів області: в той час не існувало ні військових, ні юридичних шкіл і училищ, управління намісництвом феодали вчилися найчастіше у своїх батьків, тому і графська посаду стала передаватися від батька до сина, перетворилася в титул. Щороку восени король збирав сейм - збори своїх наближених, вищих чиновників і воєначальників, церковних ієрархів, на якому обговорювалися державні справи, видавалися стосуються державного управління закони - капитулярии. Потім на наступний рік навесні король збирав другий сейм, на який були представники від простого народу, які або підтримували, або відхиляли капитулярии, видані на осінньому сеймі. Вони ж доповідали королю про стан справ в провінціях, про потреби народу. Це вказує, що верховна влада у Франкської королівстві ще не так різко дистанціювалася від народу, як в період рацвета Середньовіччя, і залишалися 
ще пережитки колишньої німецького народовладдя. Карл активно дбав про добробут населення. За його особистим указам під посіви і пасовища вирубувалися ліси і осушувалися болота. По всій імперії, що простягалася по ще не до кінця розпрощатися з дикістю епохи варварства Європі, зводилися нові міста, будувалися розкішні палаци, міцні монастирі. У 793 р навіть почалося будівництво судноплавного каналу, який повинен був з'єднати через Рейн і Дунай Північне море з Чорним, проте це будівництво завершено не було. Тривало проведене ще Меровінгами поширення християнської релігії; народ був зобов'язаний платити десятину - десяту частину врожаю, на користь церкви. Сам Карл був неписьменний, але намагався сприяти освіті в своїй імперії. Це був глибоко відданий своїй справі людина, цілком поглинений турботами про благополуччя і політичному могутність величезної країни, яку він очолив. За його наказом була складена граматика народної мови, сам імператор встановив в ній франкские назви календарних місяців і різних вітрів. Також Карл розпорядився збирати і записувати народні пісні. При церквах і монастирях за указом короля відкривалися школи, а при королівському дворі було засновано щось на зразок академії для дітей імператора і його наближених. Великою прихильністю Карла користувалися вчені того часу: Ейнхард, Павло Диякон, Алкуин і ін. Поширення в мало не вчора ще варварської Європі просвещеніяі передової культури того часу при Карлі і його наступників отримало назву Каролингского відродження.
Карл упорядкував мобілізацію військового ополчення, а на прикордонних територіях імперії заснував особливі області з посиленим військовим режимом - марки, на чолі яких стояли маркграфи. Навіть його могутня імперія в той войовниче часом не була застрахована від нападу зухвалих сусідів. Серйозну загрозу для північних володінь Карла з 799 р стали представляти спустошливі грабіжницькі 
набіги вікінгів - воїнів скандинавських племен, що жили в умовах розкладання стародавнього родоплемінного ладу і переходу влади до військових вождям. Вікінги швидко пересувалися по Балтійському і Північному морях на великих гребних човнах, гнані викликаними перенаселенням в Скандинавії того часу голодом і злиднями. Шукаючи нових земель і військового видобутку, будучи виключно майстерними воїнами і мореплавцями, що дивилися на смерть в бою скоріше як на позбавлення від важкого земного побуту, ніж на нещастя, вони здійснювали раптові напади на міста, ринки і монастирі поблизу морського узбережжя. Навіть досвідченим франкским воїнам було важко впоратися з ними у відкритому бою, а набіги вікінгів відрізнялися крайньою жорстокістю. За наказом Карла у всіх гирлах судноплавних річок, за якими вікінги могли проникати вглиб території імперії, були влаштовані морські опорні пункти. Уздовж узбережжя крейсували сторожові кораблі.
Імператор Карл I Великий помер 28 січня 814 р від важкої лихоманки, ускладненої плевритом. Незадовго до хвороби він призначив за згодою наближених єдиного на той час, що залишився в живих сина Людовика своїм співправителем і єдиним спадкоємцем. Похований імператор в ним же збудованої церкви міста Ахен, який з 807 р обрав своєю столицею (сучасна земля Рейн-Вестфалія в Німеччині). Жителі Ахена і понині шанують його як свого захисника і покровителя.
6 015
