Перед натиском племен варварів Римська імперія впала, що призвело до занепаду в багатьох сферах життя того часу. Чудові дороги і мости руйнувалися і занепадали, навіть багато царствені особи не знали грамоти. Спорожніли морські дороги - багато торговельні зв'язки стали розірвані.
Для людства новий період був чимось схожий на культурної катастрофи: загибель античного світу відкинуло розвиток мистецтва і культури на багато століть назад, тому Середньовіччя часто називають «темним» часом. Однак для технічного прогресу Середні століття виявилися більш сприяють, ніж епоха античності. Пояснення тут просте: і у греків, і у римлян машини успішно замінювали тисячі рабів. Тому причин полегшувати працю різними пристроями і пристосуваннями не було.
Навіть водяне колесо в той час не набуло поширення. Технічні пошуки Архімеда, Герона сприймалися як забава вчених мужів.
Ситуація змінилася в Середні століття: наддешева робоча сила зникла, і з'явилася необхідність в удосконаленні технічних пристосувань.
Щоб бути точними, зауважимо, що ще за часів стародавнього Риму , На початку занепаду імперії, походи армій перестали бути переможними, захоплення рабів зменшився, і почалася нестача робочих рук. Ось тоді і були зроблені спроби пошуку машин, що полегшують працю людини. Невідомий автор в 370 році до нашої ери пропонував використовувати на військовій галері гребні колеса замість горобців - рабів. Колеса повинні були приводити в рух воли.
Ця ідея так і залишилася на сторінках рукопису. Вдосконалили кораблі вікінги, - вони були першими, хто знайшов нове джерело енергії. Так вікінги - воїни - умільці Скандинавського півострова змусили вітер служити на своє благо.
Звичайно, тут можна заперечити, що фінікійці, слившіе першими в світі корабелами, використовували вітрило для своїх човнів. Однак у фінікійців парус був єдиний, невеликого розміру і піднімався він тільки при попутному вітрі, тобто був допоміжним засобом. А головна рушійна сила, все-таки, - це були веслярі - раби. Тому скандинави створили принципово нові конструкції, і назвали їх - драккари і кнарри.
Кораблебудування скандинавів - одна з яскравих сторінок історії розвитку техніки в середні віки.
