Видатне досягнення підводних археологів: ймовірно, виявлений найвідоміший у світовій історії корабель - флагман експедиції знаменитого мореплавця Христофора Колумба, на борту якого він вперше досяг берегів Америки. Трищоглова каракка "Санта-Марія" затонула на Різдво 1492 року біля північного узбережжя Гаїті на глибині 5 метрів. 
Копія корабля Христофора Колумба
Команда Колумба, накачавшись алкоголем, весело справляла Різдво. На ногах чи хто міг триматися, але капітан неодмінно вимагав якомога швидше плисти далі. Коли Перепившись матроси захропіли, біля керма флагмана Santa Maria виявився юнга. "Санта-Марія" сіла на мілину біля острова Еспаньйола (Hispaniola) 25 грудня 1492 г. Нині західна частина цього острова належить Республіці Гаїті, а східна - Домініканській Республіці.
Уламки корабля використовували при будівництві фортеці Ла-Навидад, оскільки La Navidad означає по-іспанськи "Різдво". Зараз це місто, заснований 6 січня 1493 року називається Môle Saint-Nicolas. Відкривач Нового світла відплив до Іспанії на двох інших, що залишилися каравелах малого тоннажу Niña і Pinta. Сам Колумб ледь не загинув під час повернення на "Ніньє" через Атлантику. Ті, що врятувалися члени команди "Санта-Марії" залишилися у знову була зведена фортеці. Коли на наступний рік Колумб повернувся сюди, то виявив на пляжі лише 11 трупів своїх людей. Перше європейське поселення на американській землі не протрималося довше одного року.
Читайте також: Сенсація: Унікальний лик Спасителя
У своєму щоденнику Колумб описав точне місцезнаходження укріпленого поселення Ла-Навидад і місце, де затонуло його судно, що полегшує пошуки уламків "Санта-Марії".
Судячи за даними підводного топографії і археологічним артефактів, що знаходиться на дні судно і є легендарна каракка Колумба. Про це на сторінках британської газети Independent розповів Баррі Кліффорд (Barry Clifford), який спеціалізується на пошуках затонулих кораблів піратів.
Для мисливця за морськими скарби це не перша знахідка знаменитого корабля, піднятого з морського дна. До цього Кліффорд знайшов у півострова Кейп-Код (Cape Cod) судно Whydah, що належало пірату Сему Беллемі (Sam Bellamy) з легендарним піратським скарбом на борту, а також флагманський корабель знаменитого флібустьєра капітана Кідда (Captain Kidd), яке затонуло біля узбережжя Мадагаскару.
Уламки судна, яке може виявитися "Санта-Марією" Колумба, вперше звернули на себе увагу дослідника ще в 2003 році. Однак тоді, за словами Кліффорда, був неправильно визначений вік корабельної гармати. За два наступні роки Кліффорд ретельно вивчав артилерійські знаряддя, які використовувалися за часів Колумба. Підводний археолог вирішив ще раз перевірити свою здогадку і зробив повторні знімки затонулого судна. За оцінками експертів, розмір остова знайденого судна відповідає розмірам морських судів XV століття.
Кліффорд зі своєю командою планує повернутися на Гаїті вже в червні, щоб обговорити з місцевою владою питання про підняття знайденого корабля. Завдяки зібраним даними, які вказують на правильність його гіпотези, Кліффорд сподівається переконати скептиків.
Тут криються інші "підводні камені". Незважаючи на велику кількість зображень "Санта-Марії", не збереглося ні справжніх суднових документів, ні дати побудови, ні історично достовірного зображення флагманського корабля Христофора Колумба. У 1892 році, коли відзначали 400-ту річницю плавання Колумба до берегів Америки, в Чикаго своїм ходом під вітрилами припливла копія "Санта-Марії".
Читайте також: Археологія-2013: Рейтинг знахідок і відкриттів
"Власник судна, у якого, згідно з договором з іспанським двором, Колумб орендував Санта-Марію і який сам брав участь в авантюрний плаванні в невідоме, залишив на пам'ять нащадкам кілька зображень кораблів, проте іспанський прапор несуть лише два з них, і то ті, які рисувальник накидав найменш чітко. І немає ніяких підстав стверджувати, що один з цих малюнків неодмінно повинен зображувати Санта-Марію. Цілком припустимо, однак, що це - її систер-шип ", - стверджував у своїй знаменитій книзі" Люди, кораблі, океани "історик флоту з НДР Хельмут Ханке (Helmut Hanke. Männer, Planken, Ozeane).
За відомостями Ханке: "При відтворенні зображень легендарного судна виходили саме з цих малюнків, враховуючи також і дані (на жаль, дуже убогі), що містяться в вахтовому журналі Колумба, точніше - в дійшла до нас його копії. Із записів можна зробити висновок, що Санта -Марія несла чотири вітрила: фок, грот, бізань і блінд. Говорилося там і про надбудови на баці і юті. Дані ці настільки неконкретні, що стає зрозумілим, чому існує більше десятка різних малюнків і моделей Санта-Марії та її супутниць ".
Читайте також: Художники майя випередили Мікеланджело
Проте місію Кліффорда підтримує своїм авторитетом провідний американський морський археолог, професор Чарльз Бикер (Charles Beeker) з університету Індіани, який знаходився в складі останньої експедиції Кліффорда. Тоді біля берегів Гаїті він справив підводний візуальну розвідку місця і висловив упевненість, що знайдене затонуле судно цілком може виявитися "Санта-Марією". Залишається тільки підняти з дна морського артефакти і ретельно вивчити знахідку.
