Режисер взяв для вистави кінематографічне назва твору американського драматурга (п'єса «Суворе випробування» неодноразово екранізувалася) почасти тому, що головні ролі в ньому грають відомі актори кіно: Михайло Горевий, Володимир Яглич, Настасья Самбурська і легендарний радянський актор Геннадій Сайфулін. Найстаріший актор театру на Малій Бронній грав у фільмах героїв, і один з них - генерал-майор Лелюшенко в епопеї Юрія Озерова «Битва за Москву».
У виставі Голомазова Геннадій Сайфулін теж грає героя - фермера пуританського міста Салем Джайлза Корі. Його персонаж насправді жив в 1692 році і загинув в результаті звірячих катувань під час судового процесу над так званими «відьмами». Він ні в чому не був винен, як і не були винні 19 повішених, 200 засуджених, один роздавлений камінням. І цього 80-річного старого, на груди якого поклали камені, щоб видавити визнання провини, а він уперто мовчав і просив покласти ще більше каменів, грає Геннадій Сайфулін.
Через три дні - 22 вересня 1962 року - повісять його дружину Марту (її грає Лариса Богословська). Перед тим як їй відрубають голову (у виставі героїня поклала свою голову на стілець), вона скаже: «Побачите, що летять білих птахів, знайте, що це ми в них перевтілилися». Відразу згадуєш пісню на вірші Расула Гамзатова «А перетворилися на білих журавлів» і фільм Михайла Калатозова «Летять журавлі» за п'єсою Віктора Розова «Вічно живі», в якій героїня Тетяни Самойлової на параді Перемоги бачить зграю білих журавлів. Расул Гамзатов присвятив вірш «Журавлі» японської дівчинці Садако Сасакі, яка під час ядерного вибуху в Хіросімі в серпні 1945 року була хвора на лейкемію.
Драматург в п'єсі «Суворе випробування» показав, що, незважаючи на досягнення науки, демократію і свободу слова, за три з половиною століття з часів «процесу над відьмами в Салемі» по суті нічого не змінилося
Артур Міллер присвятив своєму п'єсу «Суворе випробування» жертвам «маккартизму» - тисячам американців, посаджених у тюрми за помилковими доносами згідно «антикомуністичної політиці» сенатора Маккарті. Сенатор почав своє полювання на відьом через два роки після Хіросіми і Нагасакі. У 1950 році два з половиною мільйона американців, які поставили свої підписи під петицією про заборону атомної зброї, включаючи фізика Роберта Оппенгеймера, були покарані. До чорного списку неблагонадійних потрапили: Чаплін, Ейнштейн і сам Артур Міллер.
Драматург в п'єсі «Суворе випробування» показав, що, незважаючи на досягнення науки, демократію і свободу слова, за три з половиною століття з часів «процесу над відьмами в Салемі» по суті нічого не змінилося. Немов вітром перенесло тих героїв, фермерів, їх дружин, дітей, а також суддів, приставів, представників влади і церкви в середину 20 століття і ... одна і та ж картина. Люди легковірні, заздрісні, корисливі, злопам'ятні, жорстокі, і ці недоліки спритно використовуються владою для досягнення своїх цілей. Мало хто готові померти, але зберегти совість, честь і добре ім'я. Зате кожен другий легко доносить на іншого, бажає йому смерті і все це заради того, щоб самому урвати шматок землі і пирога.
Сергій Голомазов в у виставі використовує сучасні засоби, щоб наблизити героїв з 17 століття нашому глядачеві. Це і костюми, які начебто могли бути і в Америці Артура Міллера, і у нас. Костюми по суті мало змінилися - чоловіки, на щастя, також носять піджаки і білі сорочки, а жінки - сукні. Міста, будинки, звичайно, змінилися, і їх у виставі немає. А ось суди та тюрми за формою і змістом не дуже-то зазнали метаморфоз.
З кубиків, решіток створює простір художник-постановник Микола Симонов. Безсмертного, як диявол, представника влади і служителя закону - повноважного представника губернатора Денфорт грає актор з голлівудським досвідом роботи Михайло Горевий. Його герой не бачить людей, не чує Бога, а виконує накази згори. У нього немає серця, немає совісті, немає жалю, ні навіть певних знань (відомо, що головний суддя на Салемском процесі не мав юридичної освіти), а є тільки кар'єрний інтерес. Такого Денфорт легко уявити чекістом, нацистом, і тим же виконавцем наказів Маккарті.
Незадовго до фіналу герой Горевого повзе по кубиках правосуддя, накритий чорною тканиною своїх жертв, як якесь чудовисько - змій, дракон, сатана, яке розчавить всіх, тільки дай йому волю. Цей Денфорт звертається до публіки: «Настав час твердих рішень. Настав час ясності ». І зрілий глядач згадує - скільки разів у своєму житті він чув цю фразу з високих і не дуже високих трибун. Тут же ловить себе на думці, що за цією твердістю - одні невинні жертви. Скільки їх було тільки в одному 20 столітті, коли Артур Міллер написав цю п'єсу? Скільки білих журавлів в небі? А скільки ще буде жертв? Звідки беруться всі ці кати?
На програмі спектаклю «Салемські відьми» - слова режисера Сергія Голомазова про постановку: «Ми зробили спектакль про те, як масовий страх і неуцтво породжує те, що називається фашизмом. Ми зробили спектакль про те, як всесвітня жадібність і безмежне користолюбство, прикриваючись вірою в Бога, нав'язує свою мораль і свою релігію наживи будь-якою ціною ».
У театрі на Малій Бронній відбулася прем'єра вистави «Салемські відьми»
У 1697 році судді визнали свою помилку в процесі над відьмами і оголосили вироки незаконними. У 1992 році в Салемі встановили пам'ятник жертвам полювання на відьом.
Глядач після спектаклю побачить чимало паралелей з подіями дня сьогоднішнього. Один висновок прямо напрошується - не треба використовувати церкву, віру, релігію в каральних цілях: заборони, страти, засудження. Не треба нічого забороняти, тим паче твори художників, посилаючись на церкву і Бога. У виставі «Салемські відьми» Його превелебність Джон Хейл (Дмитро Гур'янов) говорить судді Денфорт: «Я - священик підписав 72 ордена на арешт, і я вимагаю доказів провини». Служителям церкви належить рятувати людей - хрестити, вінчати, сповідати, причащати, а не підписувати ордена на арешти і резолюції про заборони.
Глядач після спектаклю побачить чимало паралелей з подіями дня сьогоднішнього
«Ми зробили спектакль про те, як людське мракобісся в упряжці з лукавою проповіддю руйнує людську віру і перетворює життя на пекло», - звертається до глядачів заслужений діяч мистецтв Росії Сергій Голомазов.
Скільки їх було тільки в одному 20 столітті, коли Артур Міллер написав цю п'єсу?Скільки білих журавлів в небі?
А скільки ще буде жертв?
Звідки беруться всі ці кати?
