Йоганн Штраус-син народився у Відні в 1825 році. Його батько, теж Йоганн, перш ніж стати скрипалем, перепробував кілька професій, і врешті-решт саме на музичному поприщі добився великих успіхів. Одружившись, Штраус-батько організував власний оркестр, який грав танцювальну музику для розваги багатих жителів Відня, при необхідності сам складав, став знаменитий і отримав титул «короля вальсу». Штраус-батько багато гастролював зі своїм ансамблем - виступаючи в Берліні, Парижі, Брюсселі, Лондоні. Своїми вальсами він надавав магічну дію на публіку - навіть такі маестро, як Лист і Берліоз висловлювали йому своє захоплення.
Майже 10 років родина Йоганна Штрауса кочувала з однієї віденської квартири в іншу, і майже в кожній з них з'являвся на світ дитина - син або дочка. Діти росли в атмосфері, насиченою музикою, і всі були музичні. Оркестр батька часто репетирував на дому, і маленький Йоганн уважно стежив за тим, що відбувається. Він рано став вчитися на фортепіано, співав у церковному хорі. Уже в шість років він награвав свої власні танці. Однак ні батько, ні мати не бажали музичної майбуття своїм дітям.
Тим часом життєлюбний батько став жити на дві сім'ї, і до семи дітям від першого шлюбу у нього додалося ще сім. Батько був для Йоганна кумиром, і все-таки юнак плекав мрію коли-небудь піднятися ще вище. Офіційно він значився в Політехнічному училищі, однак таємно продовжував займатися музикою: заробляючи гроші викладанням гри на фортепіано, він віддавав їх за уроки гри на скрипці. Спроби ж батьків прилаштувати його до банківської справи успіху не мали.
Нарешті в свої дев'ятнадцять років Йоганн Штраус зібрав невеликий ансамбль і отримав у віденському магістраті офіційне право заробляти на життя диригуванням. Його дебют було проведено 15 жовтня 1844 року в якості капельмейстера і композитора в знаменитому казино в передмісті Відня. Публічний виступ молодого Штрауса з власним оркестром стало для віденської публіки справжньою сенсацією. Само собою зрозуміло, що всі побачили в честолюбної сина конкурента батькові.
На наступний ранок газети написали: «Добрий вечір, Штраус-батько. Доброго ранку, Штраус-син ». Батькові ж в ту пору було всього лише сорок років. Вчинок сина привів його в лють, і незабаром для сина, ще впивається своїм тріумфом, почалися жорстокі будні - боротьба за виживання. Батько як і раніше грав на світських балах і при дворі, на частку ж сина у всій Відні залишалося лише два невеликих заклади - казино та кафе. До того ж, батько затіяв шлюборозлучний процес зі своєю першою дружиною - історія ця на всі лади смакувала пресою, і ображений син не втримався від публічних нападок на батька. У цій історії був сумний кінець - батько, користуючись своїми зв'язками, виграв судовий процес, позбавивши першу свою сім'ю прав на спадщину і залишивши її без засобів до існування. Переміг батько і на концертних підмостках, і оркестр сина жив досить жалюгідне існування. До того ж, у віденській поліції син був на поганому рахунку, маючи репутацію людини легковажного, аморального і марнотратного. Однак восени 1849 батько несподівано помирає, і для сина все разом змінилося. Знаменитий оркестр Штрауса-батька без зайвих розмов обрав Штрауса-сина своїм диригентом, і майже всі розважальні заклади столиці відновили з ним свої контракти. Виявляючи неабиякі дипломатичні здібності, знаючи, як потішити сильним світу цього, Штраус-син незабаром стрімко пішов угору. В 1852 він уже грав при дворі молодого імператора.
Влітку 1854 до І.Штрауса з'явилися з діловою пропозицією представники російської залізничної компанії, яка володіла приміської лінією, що зв'язувала С.-Петербург з Царським селом і Павловського. Маестро отримав запрошення виступати разом зі своїм оркестром в розкішному Павлівському вокзалі і в парку, де розташовувалися палаци царя і великого князя Костянтина. Гроші пропонувалися чималі, і Штраус негайно погодився. 18 травня 1856 року розпочався його перший сезон під російським небом. Публіка відразу ж була підкорена його вальсами і польками. На його концертах бували члени імператорської родини. У Відні ж Штрауса не без успіху замінював його брат - Йозеф, теж талановитий диригент і композитор.
У Росії Штраус пережив чимало романів, проте подружнє щастя знайшов у Відні, одружившись в серпні 1862 року на Єтті Трефц, вже мала до нього трьох дочок і чотирьох синів. Це нітрохи не завадило їй стати не тільки його коханої, але також музою, доглядальницею, секретаркою, діловий порадницею. При ній Штраус ще вище вознісся і ще більше зміцнів духом. На літній сезон 1863 року Єтті разом з чоловіком поїхала в Росію ... Намагаючись не відставати від Йозефа, на той час став у Відні відомим композитором, Йоганн Штраус створює свої шедеври - вальси «Голубий Дунай» та «Казки Віденського лісу», в яких висловилася музична душа Відня, зіткана з мелодій самих різних націй, що її населяють. З братом ж Йоганн виступає в Росії влітку 1869 року, але дні того полічені - крайнє перевтома призводить до невиліковної хвороби і в липні 1870 року сорокатрирічний Йозеф вмирає. Як і батько, він немов передав Йогану вінок своєї власної слави.
У 1870 році віденські газети повідомили, що Штраус працює над оперетою. На це його надихнула честолюбна дружина. І справді, Штраусу набридло «цигикання» вальсів і він відмовився від посади «диригента придворних балів». Цю посаду обійме третій його брат - Едуард Штраус. Першу оперету Штрауса під назвою «Індиго і сорок розбійників» публіка прийняла на ура. Третьою же оперетою композитора стала знаменита «Летюча миша». Поставлена навесні 1874 року вона відразу ж полюбилася вінців. Композитор здолав ще один Олімп. Тепер він був визнаний у всьому музичному світі, однак продовжував працювати в гарячковому темпі і з величезним напруженням. Успіх і слава так і не врятували його від страху, що одного разу муза покине його, і він більше нічого не зможе написати. Цей улюбленець долі був вічно незадоволений собою і повний сумнівів.
Відмова від придворного диригування не перешкодив Штраусу і далі гастролювати по країнах і селах, з успіхом виступати Санкт-Петербурзі і Москві, Парижі та Лондоні, Нью-Йорку та Бостоні. Доходи його ростуть, він входить в еліту віденського суспільства, будує свій "міський палац», живе в розкоші. Смерть дружини і невдалий другий шлюб на деякий час вибили Штрауса зі звичної колії успіху, але через кілька років, будучи вже в третьому шлюбі, він знову на коні.
Після оперети «Ночі в Венеції» він пише свого «Циганського барона». Прем'єра цієї оперети 24 жовтня 1885 року напередодні шістдесятиріччя композитора стала для віденців справжнім святом, а потім почалося її тріумфальний хід по всіх великих театрах Німеччини та Австрії. Але Штраусу вже й цього було мало - душа його вимагала іншого музичного простору, іншої сцени - оперної. Він уважно стежив за музичними тенденціями свого часу, навчався у класиків, дружив з такими маестро, як Йоганн Брамс і Ференц Ліст. Йому не давали спокою їх лаври, і він вирішив здолати ще один Олімп - оперний. Від цієї затії його не без праці відрадив Брамс і, мабуть, мав рацію. Але звідси випливає й інше - Йоганн Штраус як справжній художник не міг не шукати для себе нових шляхів, нових точок докладання свого неабиякого таланту.
І все-таки для Штрауса це був крах якоїсь мрії. Після цього творчість композитора різко пішло по низхідній. Його нова оперета «Віденська кров» не сподобалася публіці і витримала лише кілька подань. У жовтні 1894 року Відень урочисто відзначала 50-річчя диригентської діяльності «короля вальсів». Сам же Штраус чудово розумів, що це всього лише ностальгія за старими добрими часами, від яких в повітрі майже нічого не залишилося. У двері стукав суворий двадцяте століття.
Останні роки життя Штраус провів відокремлено, ховався в своєму особняку, де час від часу ганяв з друзями більярдні кулі. З нагоди 25-річчя оперети «Летюча миша» його умовили диригувати увертюрою. Останній виступ Штрауса виявилося для нього фатальним - він застудився і захворів. Почалося запалення легенів. 30 червня 1899 року Штраус помер. Як колись його батькові, Відень влаштувала йому грандіозні похорон.
