У давнину китайці використовували гусей в якості листонош, прив'язуючи до лапок цих птахів невеликі сувої. Цей метод передачі листів на великі відстані був вельми надійний. 
Канадський гусак летить в ясному блакитному небі. У традиційній китайській культурі дикий гусак символізує лист або листування, в зв'язку з використанням його древніми китайцями для надсилання повідомлень на далекі відстані. Фото: Джанет Forjan-Freedman / Photos.com
Дикі гуси є мігруючими птахами, щороку вони проробляють великі відстані по строго визначених маршрутах між районом їх гніздування на півночі і місцем зимівлі на півдні.
З огляду на природний інстинкт сезонного перельоту гусей, в давнину китайці використовували цих перевірених птахів для передачі повідомлень, прив'язуючи до їх лапок невеликі сувої.
У зв'язку з цим дикий гусак 鴻雁 (хун янь) і лебідь 雁 (янь) стали символами листи або листування в китайській мові, а ідіома 鴻雁 傳 書 (хун янь чуань шу) буквально означає «дикий гусак доставляє повідомлення», є яскравим прикладом використання цих птахів в якості посильних.
Однією з найвідоміших історій, пов'язаних з цією ідіомою, є розповідь про Су У, відданого посланнику, відправленому з дипломатичною місією до ватажка гунів 匈奴 в 100 р. До н.е. е. імператором У 漢 武帝 в епоху династії Хань (206-220 рр. до н. е.).
Гуни, давні загарбники Китаю, намагалися змусити Су У здатися. Коли він відмовився це зробити, його відправили в віддалене і безлюдного місця пасти стадо овець до тих пір, поки «барани не почнуть давати молоко».
У 81 р. До н.е. е. в рамках мирних переговорів між двома сторонами посланник Хань був відправлений до гунів, щоб домогтися від них звільнення Су У.
Гуни намагалися обдурити посланника, кажучи, що Су У вже помер. Однак член делегації, відправленої разом з Су У, повідав йому правду.
Він також порадив посланнику розповісти ватажку гунів, що під час недавньої полювання імператор династії Хань вбив дикого гусака і побачив шматок тканини, прикріпленої до його ніг, де було написано, що Су У та інші учасники делегації перебувають в певному місці на березі озера.
Вражений цими словами, ватажок гунів зізнався, що Су У та інші його люди дійсно знаходяться там.
Таким чином, Су У і його супутники були звільнені і повернулися в Китай після 19 років чужоземного полону.
Версія англійською
