Сказання про Робін Гуда збереглися в формі балад - сюжетних віршів. Слово «балада» походить від того самого кореня, що й «балет». Спочатку баладами називали народні пісні, якими супроводжувалися танці.
Про сміливому хлопця буде мова.
Він звався Робін Гуд.
Недарма пам'ять сміливця
У народі бережуть.
Вільний лісової стрілок Робін Гуд - герой англійських народних балад, благородний розбійник, борець з несправедливістю, захисник пригноблених. За ступенем популярності його часто порівнюють з королем Артуром: король Артур - ідеал лицарства, Робін Гуд - ідеал простого народу.
Існує величезна кількість балад про Робін Гуда. Протягом століть в народі виникали все нові і нові історії про його пригоди і подвиги. Найбільш ранні з цих балад відносяться до XIII століття, найбільш пізні - до XVII століття.
У баладі, що відкриває цикл балад про Робін Гуда, розповідається про те, що він з юних років був неперевершеним стрільцем ізлука.
Але будинок його спалили вороги,
І Робін Гуд зник, -
З ватагою доблесних стрільців
Пішов в Шервудський ліс.
Балада не називає ворогів, що розорили селище Робін Гуда, але більшість дослідників вважає, що в ній відбилася пам'ять про завоювання Англії норманами в XI столітті. Завойовники жорстоко гнобили тодішнє населення Англії - англосаксів, відбирали у них землі, позбавляли прав. В історичних хроніках, складеної в XII столітті, йдеться: «Серед людей, у яких конфісковані були маєтки, знаходився також знаменитий Робін Гуд, якого прославили всі сучасні барди». Таким чином, в XII столітті легендарний Робін Гуд ототожнювався з конкретною історичною постаттю.
Нерідко англосакси, небажаючі коритися завойовникам, йшли в ліси і створювали партизанські загони для боротьби з норманами. Ймовірно, Робін Гуд був ватажком такого загону.
Однак в баладах образ Робін Гуда не прив'язуватися до якоїсь певної епохи. Іноді його називають сучасником короля Річарда Левове серце, що правив в XII столітті, іноді - сучасником королів Едуардів (їх було кілька, і вони жили в XIII-XIV століттях).
Поступово англосакси змішалися з норманами, утворивши єдиний англійський народ, боротьба між ними втратила свою актуальність, і Робін Гуд з нескореного англосакса перетворився в волелюбного англійської селянина-йомена.
Робін Гуд і його молодці жили в Шервудському лісі не тільки розбоєм, але і полюванням. Однак полювання в середньовічній Англії була для селянина заняттям небезпечним, протизаконним. Вся дичину в лісі належала королю і королівські лісничі пильно її охороняли. Особам, які порушили заборону загрожувала смертна кара. У більшості балад противниками Робін Гуда є нотгінгемскій шериф - намісник короля в місті Ноттінгемі, а також королівські лісничі.
Одного разу шериф наказав повісити трьох синів старої вдови з найближчого села за те, що вони підстрелили оленя в королівському лісі. Про це дізнався Робін Гуд.
«Клянуся, - вигукнув Робін Гуд, -
Ти рано плачеш, мати!
Але бачить Бог, що я б міг
Навіки спізнитися! »
Робін Гуд переодягнувся жебраком і поспішив в Ноттінгем, де все вже було готове до страти. Коли засуджених підвели до шибениці, Робін Гуд затрубив у ріг. Тут же з лісу примчала сотня вільних стрільців, і сини вдови були звільнені.
В іншій баладі Робін Гуд і його молодці рятують від страти свого товариша Вілла Статлі:
І ось на волі хоробрий Вілл,
Позбавлений петлі.-
Навік запам'ятаю я, друзі,
Як ви мене врятували.
Ми будемо в заростях бродити,
У хвилях густої трави
І слухати дзвінкий щебет птахів
Так спів тятиви ».
У баладі «Робін Гуд і золота стріла» шериф скаржиться королю, що не може зловити Робін Гуда і його вільних стрільців. Король радить вдатися до хитрощів:
«Знайди приманку хитріше,
Захлопніть пастку,
А там вези ворога до мене,
Я сам його страчую ».
Шериф оголосив в Ноттінгемі змагання у стрільбі з лука, пообіцявши переможцю золоту стрілу. Коли звістка про це дійшла до Шервудского лісу, вільні стрілки вирішили взяти участь в змаганні і вирушили в місто. Але за порадою одного з них, дужого молодця на прізвисько Крихітка Джон, Робін Гуд і його товариші змінили зелені плащі, які носили зазвичай, на різнокольорові, і шериф їх не впізнав.
Робін Гуд виграв змагання, отримав золоту стрілу - і благополучно повернувся в ліс.
Люблю, - вигукнув Робін Гуд, -
Нелегкі справи!
Ось тільки погано, що шериф
Чи не знає, де стріла.
Вільні стрілки склали лист до шерифа, в якому повідомили йому, хто виграв приз, прив'язали лист до стріли, і Робін Гуд вистрілив нею ізлука, та так, що стріла долетіла до Нотінгема і потрапила прямо в вікно до шерифа.
Був в страшній люті шериф
Від зухвалого листа,
І сам потім дивувався він,
Що не зійшов з розуму.
Робін Гуд не раз спритно обманював і грабував самого шерифа. В одній баладі, захопивши шерифа в полон, він змушує його заприсягтися не гнобити будинків; в інший - наганяє на нього такого страху, що шериф вирішує триматися подалі від Робін Гуда - і відмовляється від боротьби з ним.
Хоча зазвичай Робін Гуд ворогує зі знаттю в одній з балад розповідається про те, як він допоміг потрапив у біду лицареві.
Син лицаря служив при королівському дворі, що вимагало великих витрат, і лицареві довелося закласти всі свої маєтки абата найближчого монастиря. Прийшов час сплати боргу, але платити було нічим, і лицар відправився в абатство просити про відстрочку.
Коли він проїжджав через Шервудський ліс, на нього напали вільні стрілки на чолі з Робін Гудом. Але побачивши, що у лицаря нічого немає, і вислухавши його сумну історію, Робін Гуд дав йому суму, необхідну для викупу земель, а решта вільні стрілки подарували коня, вуздечку, пару чобіт і шматок сукна на новий плащ. Робін Гуд приходив на виручку, хто потребує допомоги в самих різних життєвих обставинах.
Одного разу, коли теплим травневим днем Робін Гуд відпочивав в тіні під деревом, повз нього по дорозі пройшов молодий хлопець, виспівуючи веселу пісню. А незабаром Робін Гуд побачив того ж хлопця, який повертався назад. Він уже не співав, а тяжко зітхав. Робін Гуд вийшов з лісу йому на зустріч і запитав, яка біда з ним трапилася. Хлопець розповів, що йшов до своєї милої, щоб подарувати їй обручку, але дізнався, що її насильно видають заміж за старого лорда. Робін Гуд зі своїми стрілками поспішив до церкви, де вже почалося вінчання, прогнав старого лорда, і закохані тут же повінчалися.
В одній з балад розповідається про одруження самого Робін Гуда. Робін Гуд полюбив знатну дівчину на ім'я Маріанна і, видаючи себе за графа, домігся її кохання. Потім він повернувся в Шервудський ліс, а засмучена Маріанна, переодягнувшись в чоловічий одяг, вирушила його шукати. Вони зустрілися на лісовій дорозі. Робін Гуд прийняв Маріанну за багатого мандрівника і напав на неї, бажаючи пограбувати, а Маріанна не впізнала в розбійника свого коханого-графа. Між ними зав'язався бій, причому дівчина билася так мужньо, що захоплений Робін Гуд запропонував їй укласти мир і бути відтепер товаришами. Незабаром непорозуміння роз'яснити, Робін Гуд і Маріанна повінчалися і щасливо жили в зеленому лісі.
Завершується цикл балад про Робін Гуда баладою про його смерті. Одного разу Робін Гуд відчув, що рука його ослабла і стріли летять мимо цілі. Він вирішив, що захворів, і відправився в Кірклейскій монастир, черниці якого славилися мистецтвом «відчиняти кров» (в середні віки кровопускання вважалося найкращим засобом від усіх хвороб). Черниці, то через недогляд, чи то зі злого наміру, випустили з жив Робін Гуда так багато крові, що він виявився при смерті. З останніх сил затрубив Робін Гуд в свій ріг. Малютка Джон почув заклик. Він виламав монастирські ворота і, знайшовши Робін Гуда вмираючим, запропонував підпалити монастир, щоб помститися монахиням. Однак Робін Гуд відповів, що за все своє життя не заподіяв шкоди жінкам і перед смертю не хоче змінювати цьому правилу.
За допомогою Малютки Джона він повернувся в ліс. Робін Гуд попрощався з товаришами, в останній раз натягнув тятиву свого вірного лука і пустив стрілу, заповівши поховати себе там, де вона впаде.
Так закінчилося життя Робін Гуда.
Як і багато героїв народних сказань, Робін Гуд має не тільки історичні, а й міфологічне коріння. У німецькій міфології відомий лісовий дух Гудекін. В Англії існував травневе свято, присвячений Робін Гуду, коли селяни відправлялися в ліс ламати свіжі зелені гілки. Цей звичай свідчить про те, що в народній свідомості Робін Гуд об'єднався з язичницьким лісовим божеством.
В даний час в графстві Ноттінгемшир, в Шервудському лісі, існує «Музей Робін Гуда».
