Історія Тбілісі - це 1500 років становлення нинішньої столиці Грузії, де міфи переплітаються з фактами. Згідно відомій легенді, в далекому 458 році н.е. цар Вахтанг I Горгасал полював в лісах на березі річки Кури, і поранив фазана (за іншою версією оленя), а тварина прибігла до сірчаного джерела, і тут же зцілилася гарячою водою. Цар був вражений цілющими властивостями джерела, і вирішив побудувати тут місто. Так з'явився Тбілісі, чия назва перекладається як «теплий», а на місці сірчаних джерел з'явилися знамениті лазні, які можна побачити в місті сьогодні.
Однак, це красива легенда, і реальна історія набагато прозаїчніше. Перша письмова згадка про Тбілісі, як про фортецю над річкою, відноситься до IV століття н.е. Тоді вже існувала перська цитадель, яка згодом стане знаменитою Нарікалой, а столиця грузинських царів знаходилася в Мцхеті, в 20 км від Тбілісі. Заслугою царя Вахтанга було те, що в V столітті він захопив і відновив перську фортецю, а також почав будівництво міста, перенісши сюди столицю. До речі, археологічні розкопки вказують на те, що дана територія була заселена ще в 4 тисячолітті до н.е.
У той же час на іншому березі Кури була зведена фортеця Метехі, де сьогодні знаходиться однойменний храм і пам'ятник Вахтангу, який заснував Тбілісі. Ця цитадель стала резиденцією всіх наступних правителів Грузії. Також місто було обнесено мурами, і в ті роки був побудований храм Анчісхаті, одна з небагатьох будівель, що збереглися до наших днів. Однак місто недовго був у руках грузинських царів, і в 626 році був захоплений персами, які вважали його своїм північним форпостом. Так в місті почалося змішання християнської і зороастрійської культур. З тих давніх пір в Тбілісі зберігся лише один храм вогнепоклонників Атешгях, і він прихований від очей простих обивателів, перебуваючи всередині приватного будинку.
Перське панування тривало недовго, в 653 році на Кавказ прийшла арабська армія Хабіба ібн Маслама. Обійшлося без кровопролиття, але Тбілісі і вся Грузія виявилися в васальній положенні, зобов'язавшись виплачувати данину, а араби гарантували безпеку жителів і збереження храмів і релігій. У 736 році місто було захоплене агресивнішим арабським полководцем Мерваном II ібн Мухаммедом, який заснував Тбіліський халіфат. Але захопити інші міста не вийшло, і Тбілісі був єдиним мусульманським містом на Кавказі. Тбіліський емір не міг зберігати свою владу, і навіть намагався відокремитися від усього Арабського халіфату, але спроба закінчилася невдачею: в місто прийшла руйнівна каральна армія, і християнське населення було змушене мігрувати в Абхазію.
Після століть арабського панування, новим витком в історії Тбілісі стало тріумфальне поява грузинського царя Давида Будівельника. У 1122 році він відвоював місто, зробив столицею об'єднаної Грузії, і почав відбудовувати, за що і був названий народом «Будівельником». Разом з цим, Давид був лояльним і толерантним правителем - мусульманське населення Тбілісі не переслідувалося, і тут уживалися представники самих різних релігій. За час його правління столиця стала одним з найбільших торгово-ремісничих центрів Кавказу.
Цей період в історії Тбілісі став іменуватися Золотим століттям. Будучи багатим містом, він швидко привернув увагу завойовників: спочатку в 1226 році його розорили війська хорезмського султана Джалаліддіна Мангуберді, і трохи пізніше в 1238 році сюди прийшли монгольські війська Чингісхана. Тбілісі лихоманило від руйнівних навал і пізніше: в 1366 році через Європи прийшла Велика Чума, а в 1386 році він був захоплений армією Тамерлана. Протягом XVI-XVII століть його неодноразово захоплювали перси і турки. Ці століття стали важким випробуванням для Тбілісі, але він вистояв.
У XVIII столітті Тбілісі став розмінною монетою у великій політичній грі Російської Імперії, Османської Імперії і Персії. Правителі Грузії перебували в непростому положенні, не знаючи на чий бік стати. У підсумку, найбільшої довіри домоглася Росія, і між правителями цих двох країн був підписаний Георгіївський трактат. Однак Росія не завжди враховувала інтереси Грузії, і вийшло так, що в 1795 році Тбілісі був обложений перської армією, захоплений і майже повністю зруйнований. У підсумку, Росія все ж оцінила стратегічну важливість Грузії, і в 1800 році був підписаний маніфест про приєднання країни до Російської імперії, і через деякий час в Тбілісі почався новий виток розвитку.
У XIX столітті Тбілісі планомірно ріс, відкривалися нові підприємства, розвивалася торговельна мережа, і так само збільшувалося населення. Місто стало культурним центром всього Кавказу - в місті часто бували відомі письменники, поети і художники з Росії та Європи. Також, тут з'являється телеграф, відкривається оперний театр, і через місто пройшла Закавказька залізниця. Єдиним трагічною подією стало землетрус 1827 року, які зруйнували багато будинків, і тому більша частина Старого Тбілісі сьогодні представлена будинками XIX століття.
На початку XX століття Тбілісі стає одним з революційних центрів соціал-демократів, які виступали проти царської влади. Тут, в підпіллі починав свою діяльність майбутній глава СРСР Йосип Сталін, грузин з Горі, де сьогодні знаходиться присвячений йому музей. У 1918 році, після повалення царської влади і почалася боротьби політичних партій, Грузія оголосила про свою незалежність, зі столицею в Тбілісі. Однак пізніше країна все ж увійшла до складу СРСР. Почалося монументальне будівництво, і в той же час знесення деяких релігійних пам'яток. Під час Другої Світової війни в Тбілісі були евакуйовані деякі заводи із заходу Росії, і в повоєнні роки це позитивно вплинуло на промисловість міста.
В кінці XX століття, з набуттям Незалежності Грузії, Тбілісі зберіг статус столиці, але країна перебувала в агонії. Різні регіони не визнавали центральну владу, спалахували повстання, і Тбілісі став ареною деяких трагічних подій. На початку XXI століття в Тбілісі відбулася знаменита Революція троянд. Лише в останні роки новітньої історії Тбілісі можна спостерігати мирну і спокійне життя.
