Як відомо, творці слов'янської писемності Кирило (Костянтин) і Мефодій грунтувалися на буквах грецького алфавіту. Крім грецьких, в слов'янський алфавіт увійшли букви б, ж, ю, ц, ч, ш, щ, ь, ь, и, ять, зело, юси - великий і малий. Ці букви позначали звуки, яких в грецькій мові не було. Деякі дослідники шукають витоки перерахованих букв в різних східних алфавітах, проте поширене й інша думка. Передбачається, що ці літери взяті з споконвічного слов'янського алфавіту, що існував ще до появи кирилиці.
Букви ксі і пси позначали грецькі поєднання звуків кс і пс. У слов'янських мовах подібні поєднання зовсім були поширені, і ці букви використовувалися переважно для написання запозичених слів.
ксі
псі
З грецького ж алфавіту були запозичені букви ф і фіта. Друга з букв в грецькому листі позначала звук середній між т і х. У деяких запозичених у греків словах цей звук став вимовлятися як т (наприклад, театр, теорія), а в деяких як ф (Фома, Феодосій). Чи не позначаючи ніякого особливого звуку, фіта вживалася все рідше і рідше, поки в 1918 році не була скасована зовсім. Букви ксі і пси зникли декількома століттями раніше.
Фіта
Буква омега позначала в грецькому алфавіті звук про довгий (про це говорить і саме написання: омега - це як би подвійну о). Однак оскільки слов'яни розрізняли довгих і коротких звуків, омега стала вживатися поряд з о, а потім і зовсім зникла. Приблизно так само було і з i і і. У слов'ян вони позначали один і той же звук. Щоб хоч якось використовувати непотрібне i, його стали писати замість і перед голосними, наприклад, проісшествiе. Під час реформи 1918 року цю буква була виключена з російського алфавіту.
Іжиця також позначала грецький звук, якого в слов'янських мовах немає. У деяких запозичених словах вона стала вимовлятися як в (еуангеліе - євангеліє), в деяких - як і (упостась- іпостась).
іжиця
Що ж стосується букв юс малий, юс великий, ять і зело, то вони позначали споконвічно слов'янські звуки. Юс малий - звук Е з призвуком Н, юс великий - О с призвуком Н, ять - звук, вимовляється приблизно як ие, зело - поєднання дьзь. Згодом в російській літературній мові всі ці звуки зникли. Юс малий став читатися як я, юс великий - як у, буква ять збіглася за звучанням з е, а зело зі звичайним з. Потреба в цих буквах відпала, і вони зникли. Втім, юс малий зник не зовсім. Букви я в слов'янському алфавіті раніше не було. Припускають, що вона з'явилася завдяки своєрідному написання юса малого.
Юс малий
зело
Значок 'над рядком міг писатися з різних причин. Зазвичай він позначав м'якість попереднього приголосного (наприклад, писали «Кь н'ему», щоб не прочитати «до нему», «пол'а», щоб прочитати «поля», а не «статі»). Крім того, цей значок могло ставитися і як просте наслідування грекам. У грецькому листі він позначає придих, явище, якого в мові слов'ян немає.
Що стосується букви ф, то вона існувала в кирилиці з самого початку. Просто звуку ф в споконвічно слов'янських словах не було, тому буква ця довгий час була чужою слов'янам. Замість Федір вимовляли (а подекуди вимовляють і зараз) Хведора або Тодор.
