Перший електричний генератор на замовлення Андре Марі Ампера з'явився на світ в 1832 році завдяки французьким технікам-винахідникам братам Пікс. Хоча він був абсолютно непрактичним, доводилося вручну обертати досить важкий магніт, але все ж здатний виробляти електричний струм . Поблизу полюсів постійного магніту були укріплені нерухомо дві дротові котушки індуктивності . Додатково електрогенератор Пікс був оснащений випрямлячем для перетворення змінного струму в постійний.
У наступні роки різні вчені, прагнучи підвищити електричну 
потужність своїх генераторів, збільшували кількість магнітів і оточуючих їх котушок. У 1833 році російський вчений Емілія Ленц припустив, що електричні машини можуть бути оборотними, тобто електричний двигун цілком ефективно може працювати як генератор, треба лише обертати його вал. У 1838 гуду Емілія Християнович на практиці довів свою теорію на основі електричного двигуна Бориса Семеновича Якобі .
У 1843 році Емілія Штерер створив генератор, що складався з трьох рухомих постійних магнітів і шести котушок індуктивності, що оберталися вручну навколо вертикальної осі. З 1851 року інженери замінюють постійний природний магніт на електричний. Це відкрило новий етап у розвитку генераторів і стало можливим створювати електричні машини значно більшої потужності. Однак обмотка електромагніту харчувалася все одно невеликим генератором з постійними магнітами. Першою машиною з електромагнітом став генератор англійця Генрі Уальда, створений ним в 1863 році.
У 1870 році бельгійський інженер-винахідник Зеноб Грам, працюючи у Франції, створив генератор, який використовує принцип самозбудження. Раніше цей принцип був виявлений в процесі дослідження роботи електричних машин. Справа в тому, що сердечники електромагнітів після припинення подачі струму зберігають залишковий магнетизм, що дозволяє генератору давати електрика відразу ж після запуску його зі стану спокою. Електрична машина Грамма складалася з кільцевого якоря, укріпленого на горизонтальному валу. Він обертався між двома електромагнітами, обмотки яких були послідовно підключені з обмоткою якоря. Одержуваний від генератора струм, відводився споживачам за допомогою металевих щіток, ковзали по колектору.
У 1873 році на Вагомою виставці генератор винахідника брав участь в демонстрації передачі електричного струму на відстань. Після створення електричного генератора Грамма, по суті, почалося виробництво подібних машин в промисловому масштабі.
