Дивлячись на картину «Іди за мною, сатано», згодом знищену художником, багато глядачів пересувної виставки 1901 року схилялися до думки, що вони присутні при заході рєпінського таланту.
Але ось проходить ще два роки, і Рєпін доводить, що талант його не тільки не згас, але знаходиться в розквіті. 4 січня 1904 року відкрито двері Маріїнського палацу, і картина «Урочисте засідання Державної ради» була представлена для огляду широкого загалу.
«" Урочисте засідання Державної ради ", - писав Стасов, - є один із значних chef d'oeuvre'ов нашого часу, по дивовижним характеристикам, майстерності розташування цілої маси, майже сотні присутніх на картині осіб, і по блискучому правдивому колориту».
Процес роботи над картиною - це підсумок всієї попередньої творчої діяльності Рєпіна і в той же час якісно новий етап в його творчості, говорить про художника як про видатного майстра композиційного рішення, талановитого, віртуозному живописця і неперевершеному виразника людського характеру.
У 1901 році виконувалося сто років з дня заснування Державної ради, створеного як законодавчим орган при царі. Подія вирішено було відзначити широко і урочисто. Передбачалося видати книгу про діяльність ради за століття і вибити особливу медаль. Урочисте засідання в день ювілею вирішили зафіксувати на картині.
Вибір припав на І.Є. Рєпіна - художника, який не мав собі рівних в області портрета. Переговори з Рєпіним вів віце-президент Академії мистецтв І.І. Толстой. Рєпін дав згоду. Однак, з огляду на колосальне обсягу роботи і поганий стан здоров'я (ось вже кілька років, як у нього від перевтоми стала боліти права рука, і він змушений був працювати лівою), Рєпін вирішив запросити в помічники своїх учнів. Він зупинив свій вибір на Борисові Кустодієва і Івана Куликові.
Борис Михайлович Кустодієв вже протягом п'яти років навчався в Академії мистецтв, з них три роки - в майстерні Рєпіна. Рєпін вважав його одним з найздібніших своїх учнів. Кустодієв був уже автором ряду портретів і зарекомендував себе як перспективний портретист. Інший учень, Іван Куликов, також обдарований художник, незадовго до цього працював з Рєпіним над портретом великого князя Михайла Миколайовича. Куликов писав фон і деталі костюма. І звичайно, не останню роль у виборі Рєпіна відігравало те, що манера живопису обох художників була близька його власної.
Ювілейне засідання Державної ради було призначено на 7 травня 1901 року в Маріїнському палаці. До цього часу Рєпін вже встиг оглянути зал, де він мав працювати, зробив попередній начерк і намітив приблизно місце, на якому він буде писати. Робота попереду дуже складна. Якщо в попередній замовний роботі «Мова Олександра III волосним старшинам» Рєпін був вільний в композиції, то тут він повинен був документально зафіксувати подію і людей.
Засідання проходило в круглому залі, знаменитої ротонді, створеної, як і весь палац, архітектором А.І. Штакеншнейдером. Столи, за якими сиділо понад шістдесят членів Державної ради, були поставлені двома концентричними колами. Треба було так побудувати композицію, щоб найвигіднішим чином розташувати всіх членів ради, які не спотворивши в той же час звичайного їх розміщення. Вже з самого початку Рєпіна стало ясно, що невеликий розмір картини, про який йшла мова під час переговорів, не годиться для цієї роботи. Художник отримує згоду на збільшення розміру майже вдвічі. Але закони перспективи таять в собі багато складності. Спробувавши розмістити на передньому плані фігури в натуральну величину, Рєпін переконався, що згідно з правилами перспективного скорочення сановники, що сидять за найбільш віддаленим від глядачів столом, виявляться дуже маленькими. Щоб уникнути цього, він вирішує значно збільшити розміри фігур на передньому плані.
Але і цим не вичерпувалися труднощі композиційного рішення. Треба було розмістити 80 осіб, включаючи службовців державної канцелярії, присутніх на засіданні, забезпечивши портретна схожість кожного і зобразивши всіх саме на тих місцях, які були відведені їм з етикету. Це завдання було під силу тільки великому художникові.
До 7 травня в основному композиційне рішення було знайдено. В день засідання Рєпін прийшов з невеликим полотном, на якому їм був уже написаний весь інтер'єр, і вписав туди фігури всіх присутніх, вирішивши в основному ще одну важливу задачу - задачу колірного ладу картини. Велика кількість різних відтінків червоного - в оббивці стін і крісел, в килимах; темні, шиті золотом і сріблом мундири, червоні і блакитні орденські стрічки - все це потрібно було привести до єдиної колірної гармонії.
І.Є. Рєпін. Ескіз до картини «Урочисте засідання Державної ради». Малюнок, 1901 р
Не маючи можливості під час ювілейного засідання зафіксувати все докладно, він навіть взяв з собою «кодак» і вперше в житті зробив фотознімок. Рєпнін потім протягом двох місяців відвідував засідання ради в Маріїнському палаці, заповнивши цілих два альбоми замальовками як загального вигляду засідання, так і членів Державної ради.
Спеціально для Рєпіна був складений список членів ради, куди було внесено різні відомості про них - аж до вказівки, в яких стрічках і орденах вони були присутні на засіданні. В окремій графі, залишеної порожній, Рєпін робив помітки, короткі і виразні. Проти прізвища Побєдоносцев він записує: «Зовсім сова». Проти прізвища графа А.П. Ігнатьєва: «Гастроном, очі хитрі, розумні». Про що сидить поруч: «Спершу баки, потім вже особа».
Нарешті почалася робота над картиною.
В кінці липня величезний полотно був натягнутий на підрамник, і Рєпін з учнями в приміщенні, поруч із залом засідань, приступили до роботи. Куликову і Кустодієва було доручено накреслити на полотні перспективу залу. Це був дуже відповідальний момент, від нього залежав успіх подальшої роботи. Не дивно, що Рєпін строго поставився до зробленого його учнями. Після двох тижнів роботи Рєпін, незадоволений результатами, змусив своїх помічників переробити всю перспективу.
«Робота нудна і кропітка, - скаржиться Кустодієв своїй нареченій, - все лінійки, та циркуль, так кутник. Полотно такий величезний, що відчуваєш себе перед ним зовсім маленьким. Рєпін зазвичай змусив переробляти майже все знову, що було вже намальовано, і чи буде задоволений тепер - не знаю ».
Нарешті Рєпін був задоволений, і всі втрьох приступили до малювання фігур сановників. Рєпін проявив свій винятковий композиційний дар - помістивши в картині безліч фігур, він зумів при цьому уникнути монотонності і нудьги, ретельно варіюючи пози і жести членів ради.
На картині слід відобразити момент читання державним секретарем ради В.К. Плеве грамоти, подарованої в цей день раді. Для пожвавлення всієї сцени Рєпін ввів в картину ще один сюжет - роздачу ювілейних медалей, хоча ця церемонія була здійснена ще до початку зборів.
Незважаючи на те що етикет забороняв розмовляти або обертатися в присутності царя, Рєпін все-таки наполіг на своєму трактуванні сцени.
До осені, коли стали з'їжджатися члени ради, настав наступний етап роботи - етюди. Рєпін категорично відмовився користуватися фотографіями, поставив умовою продовження роботи - писання портретів з натури. Виняток було зроблено для Миколи II, якого свого часу Рєпін все ж писав в палаці. Більшість сановників із задоволенням підкорилися вимозі художника. Кожен з них приїжджав в призначений йому день і годину і позував, сидячи в залі на тому самому місці і в тій позі, яка йому була надана художником на картині. Деяких Рєпін писав зі спини, але і «потилиці» виходили з-під пензля Рєпіна дуже виразними. Кожен сеанс тривав години півтори. Зазвичай Рєпін закінчував етюд за один сеанс, іноді за два, а з П.П. Семенова-Тян-Шанського, А.П. Ігнатьєва, великого князя Володимира Олександровича портрети писалися протягом трьох сеансів.
Позували поодинці і групами. Розсадивши сановників так, що один опинявся на передньому плані, інший в центрі, а третій на задньому плані картини, Рєпін міг працювати і над колірними відносинами. Портрети ці відразу ж переносилися на велике полотно. Працював Рєпін в день години по три. Занадто великим був напруга. Та й права рука майже відмовлялася писати, доводилося працювати лівою. Спеціальну палітру, зроблену за його ескізом, художник підвішував ременем до поясу.
Разом з Рєпіним працювали над етюдами Кустодієв і Куликов. До літа 1902 року роботу сильно просунулася вперед. Писали по п'ять-шість годин на день. «Рєпін знову говорив, що через два тижні такої посиленої роботи, як сьогодні, ми закінчимо картину ... - повідомляє Б.М. Кустодієв. - Багато в картині переробляється і додається. Аксесуари всі написані. Стільці так врешті-решт нагострили писати, що самому подобається. Рєпін, мабуть, задоволений, що так добре і скоро йде справа ».
Але роботи було ще багато, і про закінчення картини в 1902 році годі було й думати. Ще в 1903 році Рєпін пише цілий ряд портретів - етюдів до картини. На перший погляд здається, що ці портрети з їх ескізної манерою - плід першого враження. Але це не так. Їх відрізняє глибоке проникнення в сутність людського характеру. Етюди ці - найвище досягнення рєпінського портретного творчості. Пильне око Рєпіна за зовнішнім блиском і парадністю бачив сутність кожного з цих людей і передав її правдиво і часто з нещадною відвертістю.
Чого вартий тільки єзуїтський вигляд Побєдоносцева, з його смиренно складеними руками, його обличчя, що нагадує скоріше маску, ніж особа живої людини, або громіздка фігура реакціонера і чорносотенця А.П. Ігнатьєва, його оплившее жиром особа з маленькими колючими очима ...
Здається, що від гострого і проникливого погляду Рєпіна нікуди не сховаєшся. У той же час Рєпін об'єктивний: з любов'ю відтворюючи вигляд відомого російського мандрівника П.П. Семенова-Тян-Шанського, він не приховує його маразму, в портреті міністра фінансів Вітте віддає належне розуму і енергії цього діяча.
У цих роботах Рєпін проявив себе справжнім віртуозом. Впевнено ліпить він обсяг, бездоганно точно лягають мазки, красиво виділяються особи і руки на тлі яскравих, але гармонійно скомпанован плям одягу. Однак ефектність одягу не «забиває» характеристики людей. Так, це підсумок всього портретного творчості майстра. Без всіх раніше створених ним портретів, написаних олією, мальованих олівцем і вугіллям, не змогли б з'явитися і ці майстерно виконані етюди.
У живопису портретів позначилося і знайомство з новою школою і глибоке знання мистецтва майстрів минулого, зокрема улюбленого Рєпіним Веласкеса. Але все це пройшло через творчу лабораторію художника-реаліста, наділеного величезним талантом, досвідом і майстерністю.
Велику картину писали посилено всі втрьох. Рєпін - центральну частину, Куликов - ліву, Кустодієв - праву. На великому полотні не скрізь збереглася гострота характеристики рєпінських етюдів. Чи не витримана суворо і колірна гамма, так блискуче намічена в ескізі. І це зрозуміло: як би не були талановиті учні Рєпіна, як би добре не засвоювали вони манеру живопису вчителя - це були початківці художники, і картина була їх першою серйозною роботою.
І.Е. Грабар, тоді студент Академії, що бачив картину в процесі роботи (він потайки пробирався в зал, користуючись знайомством з Кустодієвим), писав згодом про неї як про єдиний в своєму роді груповому портреті, що не має рівного в світовому мистецтві XIX століття за задумом і з виконання .
І в той же час це не просто груповий портрет. Це вирок, винесений художником-демократом, яким Рєпін залишався до кінця своїх днів, вершителів доль Росії, тим, від яких залежав, здавалося, завтрашній день країни. Зал, залитий світлом люстр, що потопає в оксамиті, ще більш підкреслював нікчемність людей, все ще наділених владою.
Рєпін і до сих пір не приховував свого ставлення до царського уряду і самодержавно-бюрократичного ладу. Ненависть, презирство до них звучать не тільки в його картинах, але і в численних листах до друзів. Але істинний сенс нового твору зрозуміли далеко не всі. Найбільш чітко визначив його В.В. Стасов. Захоплюючись майстерністю художника, він висловлює жаль, що «нинішнє досконалість листи ... проявилося на колекції якихось завзятих негідників і негідників, гвалтівників і злодіїв - або ж ідіотів слухняних, дурнів покірних ...»
«Урочисте засідання Державної ради» - останній твір, написаний Рєпіним в Петербурзі. Закінчивши картину, художник остаточно переселяється в дачне містечко Куоккала, розташоване в сорока п'яти кілометрах від столиці.
Рішення оселитися в Куоккале не було несподіваним. Ніякі спроби відновити сім'ю не привели до успіху. Ні Віра Олексіївна, ні Рєпін не питали щодо цього ілюзій.
Знайомство з Наталією Борисівною Нордман зіграло вирішальну роль у подальшій долі художника.
Нордман була непересічною людиною. Прагнучи до самостійного трудового життя, вона порвала зі своєю аристократичною родиною і молоденькою дівчиною виїхала в Америку, де жила на фермі робітницею. У момент зустрічі з Рєпіним Нордман заробляла на життя, співпрацюючи в петербурзьких журналах.
Вперше Н.Б. Нордман побачила Рєпіна ще в 1891 році у коменданта Петропавлівської фортеці В.Н. Верьовкін, куди Наталія Борисівна приїхала разом зі своєю приятелькою, майбутньої княгинею М.К. Тенишевой. Нордман супроводжувала Тенішевой і на сеанси до Рєпіна.
Згодом коротке знайомство змінилося дружбою. Рєпіна приваблювала освіченість Нордман, її любов до літератури, музики, мистецтва.
Нехтуючи світськими умовностями (Рєпін був розлучений), Нордман вирішується пов'язати свою долю з художником. Вони поселяються разом в Куоккале.
Тут в 1899 році Рєпін купує на ім'я Наталі Борисівни невелику ділянку землі з одноповерховим будиночком і з 1903 року остаточно обгрунтовується в цій садибі, названої ним «Пенати». (Пенати, за віруванням стародавніх римлян, - боги, покровителі домашнього вогнища, рідного дому.)
Рєпін досить часто приїжджає в Петербург, хоча їзда залізницею лише в один кінець займає дві години. Аж до 1907 року він продовжує викладати в Академії мистецтв. Його не бентежить далека дорога, якщо треба побувати на лекції, в концерті, зустрітися з друзями.
Але поступово старіючий Рєпін все рідше і рідше відвідує столицю, і зустрічі переносяться в «Пенати». Сюди з Петербурга приїжджають до нього численні знайомі, ті, для кого Рєпін як і раніше залишається однією з найцікавіших постатей в художньому світі. З «пенатів» Рєпін стежить за життям Петербурга. Він в курсі всіх політичних і культурних подій.
У ці роки, як згадує Олена Дмитрівна Стасова - племінниця критика, на її прохання Рєпін не раз давав гроші для надання допомоги політичним в'язням і засланцем, а свою майстерню в Академії мистецтв дозволяв використовувати для зустрічей революціонерів.
9 січня 1905 року. Розстріл мирної демонстрації. Рєпін вражений цими трагічними подіями. «Як нестерпно жити в цій злочинній, безправної, гнітючої країні. Чи скоро завалиться ця кричуща гидоту влади невігластва? »- пише він Стасову 22 січня.
Художник обурений арештом Горького і підписує протест у зв'язку з діями уряду.
Але коли його друзі - москвичі Сєров і Полєнов - пропонують йому підписати лист, адресований ними в Академію мистецтв з протестом, спрямованим проти керівництва Академією великим князем - особою, котра керувала «військами, пролити братню кров», Рєпін підписати цей лист відмовляється, наївно стверджуючи з чиїхось слів, що розстрілом керувала поліція.
Але ось навесні в Куоккале з'являється Горький, безпосередній свідок і учасник подій 9 січня, недавно випущений з Петропавлівської фортеці.
Під враженням бесід з письменником Рєпіну стає ясніше характер того, що сталося. Він ніби вперше переживає події 9 січня і створює ряд ескізів на цю тему: «Червоні похорони», «У царській шибениці», «Розгін демонстрації». Вони знаходяться зараз в Музеї Великої Жовтневої соціалістичної революції в Москві.
Але до кінця 1905 Рєпін, наляканий страйками, революційними виступами пролетаріату, мріє про конституцію і Думі як про якнайшвидше і кращому результаті революційної ситуації. Настрої його відбилися в акварельном начерку «Благання про конституцію» і великому полотні «Маніфест 17 жовтня 1905 року», закінченому в 1911 році.
У ці роки поїздки в Петербург часто були пов'язані з необхідністю виступити зі спогадами або промовою на ювілейних урочистостях, на засіданнях наукових товариств, на вечорах, пов'язаних з будь-якої пам'ятною датою. Ім'я Рєпіна, самого популярного художника Росії, звичайно, робило такий вечір привабливим для всіх. Рєпін був хорошим оратором. Але кожен виступ було пофарбовано його незвичайним темпераментом.
У 1904 році трагічно загинув на броненосці «Петропавловськ» художник В.В. Верещагін. 20 квітня 1904 Рєпін виступає в Академії мистецтв на вечорі пам'яті Верещагіна. Рєпіна запрошують виступити на вечорах пам'яті Л.М. Толстого - в Дворянських зборах і в архітектурному суспільстві під час обговорення пам'ятника для могили Л.Н. Толстого. Ці виступи приймають систематичний характер, вони стають частиною тієї великої просвітницької діяльності, яку ведуть в Петербурзі друзі Рєпіна.
Немов у відповідь на популярні лекції С.О. Грузенберг і В.М. Бехтерева в «Пенатах», Рєпін виступає в психоневрологічному інституті з доповіддю про Толстого, про завдання мистецтва і його ролі в житті учнівської молоді. З юнацьким запалом приймає Рєпін участь в створенні при цьому інституті першого народного університету, розрахованого на робочу аудиторію.
Переконаний демократ, Рєпін вітає падіння російської монархії. «Мені залишається лише померти, - пише 73-річний художник, - але я живий, здоровий і при думці, що в Росії Республіка, готовий скакати від радості».
Останній раз Петербург (це був вже Червоний Петроград) урочисто вшановують великого художника 24 листопада 1917 року, відзначаючи із запізненням на рік 45-річчя художньої діяльності Рєпіна. Ініціатива вшанування належала Громаді художників. Рєпін був її почесним головою.
Відтворена знову вже в 1915 році, в період розквіту численних художніх угруповань, вона ставила собі за основну мету боротьбу за реалістичне мистецтво. Серед її членів, в основному молодих художників, було чимало колишніх учнів Рєпіна.
Рєпін, буваючи в Петербурзі, зрідка приходив і на щотижневі вечори Громади, які влаштовувалися в знятої для неї квартирі на С'езжінская вулиці, в будинку № 9.
За первинним проектом, як згадує голова Громади скульптор М.А. Керзіна, вирішено було відсвяткувати ювілей, надавши йому значення всеросійського торжества.
Передбачалося відкриття виставки творів Рєпіна спільно з творами членів Громади в недавно збудованому правому крилі Російського музею. Були намічені урочисте засідання і банкет.
Підготовка до святкування збіглася з бурхливими днями Великої Жовтневої соціалістичної революції. До старого Рєпіна, який жив самотньо в своїх «Пенатах», долітали лише відголоски революційних подій, що розгорнулися в Петрограді. Святкування рєпінського ювілею пройшло більш скромно, ніж намічалося. Всеросійське святкування було відкладено організаторами. Вдень 24 листопада за старим стилем, в традиційний «День акту», коли в Академії зазвичай лунали медалі, в правому флігелі Російського музею було відкрито виставку творів членів Громади, в якій взяв участь і Рєпін. Він надіслав свою картину «Гайдамаки» і кілька портретів.
Зібралося багато народу, до кінця вернісажу приїхав з Куоккале Рєпін з дочкою Вірою Іллівною (Н.Б. Нордман померла в 1914 році). А ввечері в фойє Михайлівського театру (нині Академічний Малий театр опери та балету) відбулося вшанування ювіляра. Серед присутніх були не лише художники, а й артисти, співаки, музиканти.
Ювілей І.Є. Рєпіна 24 листопада 1917 У центрі - І.Є. Рєпін. Зліва від нього - скульптор М.А. Керзіна, далі - М.М. Дубовський і І.А. Владимиров. Праворуч від І.Є. Рєпіна - артист В.Н. Давидов, поруч з ним - В.І. Рєпіна, В.А. Беклемішев, крайній праворуч - Г.К. Савицький. За В.Н. Давидовим справа - артист П.В. Самойлов. У нижньому ряду крайній зліва - живописець В.В. Беляшін, третій від нього - Ф.А. Модоров. Світлина.
Читали адреси. На закінчення виступив сам Рєпін. Його мова була присвячена давно плеканої їм мрії про створення «Ділового двору» - своєрідної народної Академії мистецтв, заснованої на демократичних принципах, де учні змогли б в спеціально створених майстерень під керівництвом досвідчених майстрів опанувати різними видами народного мистецтва. «Кращою пам'яттю про мене було б відкриття у мене на батьківщині, в Чугуєві," Ділового двору "», - почав він свій виступ.
Вечір закінчився скромним банкетом, після якого І.Є. Рєпін виїхав в Куоккале.
Кордон, що пройшла в 1918 році по річці Сестрі, назавжди відрізала Рєпіна від Батьківщини, від Петрограда. Лише листи друзів і радіо розповідали йому про нову, відродженого життя улюбленого міста.
Рєпіна так і не довелося побачити Ленінград. Але зустріч художника з ленінградцями все ж відбулася. У 1925 році, в Державному Російському музеї (колишньому музеї Олександра III) відкрилася ювілейна виставка творів Рєпіна, приурочена до його 80-річчя.
Рєпін помер в 1930 році і похований у своїй садибі «Пенати». Але все, що пов'язано з життям художника, дбайливо зберігається в місті, який він сам вважав своєю інтелектуальною батьківщиною. Площею Рєпіна названа тепер колишня Калінкіна площа, а будинок на ній, де художник прожив тринадцять років, відзначений меморіальною дошкою. В Інституті живопису, скульптури та архітектури, що носить ім'я Рєпіна, дві меморіальні дошки - в конференц-залі і в майстерні художника - нагадують про роки перебування Рєпіна в Академії мистецтв.
У 1940 році в селищі Куоккала (нині Репино), в будинку художника, було відкрито меморіальний музей, який загинув у роки Великої Вітчизняної війни і знову відтворений радянськими людьми.
Пам'ять про Рєпіна назавжди пов'язана з Петербургом - Ленінградом, з містом, в якому він почав свій шлях художника і який був свідком найвищого злету його творчого генія.
Чи скоро завалиться ця кричуща гидоту влади невігластва?
