Це початково деревні ссавці, для яких характерні п'ятипалі хапальні кінцівки. Відомо більше 200 видів приматів - від карликової ігрунки довжиною близько 10 см до масивних горил довжиною до 180 см і масою понад 250 кг, від пухнастих лемурів до людини.
Малюнок: Ссавці загону примати - коата, зелена мавпа, павіан, горила, шимпанзе, орангутанг
Загін приматів ( "примати" означає "перші") названий так тому, що в нього входять найбільш високоорганізовані тварини - мавпи.
Примати - мешканці тропіків: більшість з них живе в густих лісових хащах. Всі інші деревні тварини при лазінні чіпляються гострими кігтями. На відміну від них примати охоплюють гілку довгими, добре розвиненими пальцями. На передніх і задніх кінцівках приматів перший (великий) палець може протиставлятися іншим. Це дозволяє звірові міцно утримуватися на гілках, брати пальцями найдрібніші предмети. Замість пазурів на пальцях мавп розвинені плоскі нігті. Кінцівки дуже рухливі. Вони служать не тільки для пересування - ними тварини хапають їжу, чистять і розчісують волосся на будь-яких частинах тіла. У мавп прекрасний слух і гострий зір. Їх очі розташовані не з боків голови, як у більшості інших тварин, а спрямовані вперед. Вони бачать один і той же предмет обома очима одночасно, завдяки чому точно визначають відстань до нього. Така особливість зору має велике значення при стрибках з гілки на гілку.
Мавпи добре розрізняють форму і колір, вже видали вони виявляють зрілі плоди, їстівних комах. Харчуються вони як рослинної, так і тваринною їжею, але вважають за краще все ж соковиті плоди. Дитинча у приматів народжується зрячим, але нездатним самостійно пересуватися. Він міцно вцепляется в шерсть матері, яка носить його з собою, притримуючи однією рукою.
Мавпи відрізняються від інших ссавців великими розмірами головного мозку, великі півкулі якого мають багато звивин. Нюх у них розвинене слабо, відчутних волосся немає. Головними органами дотику їм служать пальці, а також оголені долоні і підошви стопи.
Мавпи активні вдень. Живуть вони стадами, на чолі стада стоїть сильний самець, а інші самці, самки і підростаючі дитинчата займають підлегле становище і виконують його вимоги, що передаються за допомогою звукових сигналів і жестів.
Мавпи тропічної Америки відрізняються широко розставленими ніздрями (за це їх називають широконосі), довгим хвостом, яким міцно чіпляються за гілки. Типовий представник широконосих - паукообразная мавпа, названа так за довгі чіпкі кінцівки.
В Африці і тропічної Азії живуть вузьконосі мавпи, ніздрі яких, як і у людини, зближені і розділені вузькою перегородкою. Хвіст у таких мавп, наприклад у мавп, при лазіння грає незначну роль, а у окремих видів укорочений або відсутній. Павіани ведуть не деревне, а наземний спосіб життя, причому ходять на всіх чотирьох кінцівках.
Людиноподібні мавпи - найбільші і високорозвинені з приматів. До них відносять африканську горилу, шимпанзе і мешкає на островах Калімантан і Суматра орангутана.
Людиноподібні мавпи частину часу проводять на деревах, де знаходять собі їжу, а на ніч будують з гілок гнізда. Вони можуть добре і швидко пересуватися на задніх кінцівках по землі, додатково спираючись тильною стороною кисті. Тіло тварини при цьому приймає напівзігнуте положення. Хвіст у цих мавп відсутня.
Поведінка людиноподібних мавп визначається високим розвитком їх головного мозку. Вони володіють чудовою пам'яттю і кмітливістю. Людиноподібні мавпи здатні виготовляти і застосовувати найпростіші знаряддя. Так, шимпанзе сучком, як важелем, розколупувати отвори в житло диких бджіл. Відірваним і очищеним від листя прутиком вона витягує з вузьких ходів комах і їх личинок, використовує соломинки в якості зубочисток. Товсті гілки, каміння і грудки землі мавпа застосовує в якості зброї.
Шимпанзе спілкуються за допомогою звуків і знаків. Їх лицьові м'язи дуже рухливі. Мімікою вони висловлюють переляк, озлоблення, задоволення та ін. В цьому відношенні людиноподібні мавпи нагадують людей. Слід мати на увазі, що за своєю будовою людина теж відноситься до ряду приматів.
З більшістю приматів людини зближують такі загальні їх риси, як відносно великий головний мозок, п'ятипала хапальний кисть з плоскими нігтями і протиставленим великим пальцем. Людина виявляє найбільшу близькість до горилі і особливо до шимпанзе, що проявляється в способі пересування і у внутрішній будові. Людиноподібні мавпи мають ті ж групи крові, що у людини, хворіють тими ж інфекційними хворобами, наприклад туберкульозом, грипом. Ось чому людину відносять до одного з сімейств людиноподібних мавп загону приматів класу ссавців.
Біологічні науки вивчають людський організм. Не можна забувати, що людина виділився зі світу тварин і являє собою суспільна істота, відмінною рисою якого є свідомість, що виникло на основі суспільно-трудової діяльності. Людина стає людиною тільки в суспільстві, де він розвивається і живе.
