Обійми Червоної землі

ГЛАВА XV

САН-Лоренсо. МЕКСИКА.

Після того як ці судна причалили, він
вирушив далі по сухому, спочиваючи на носилках з
ебенового дерева ...
КАЗКА «ЦАР Хеопса і чарівник»

З висоти однієї з пірамід, що стояли на краю акрополя, правитель Ніваннаа-Чакболая з гіркотою споглядав свій напівзруйнований місто. На низьких ділянках полів місцями ще стояла вода; всюди виднілися зламані напором вихору великі дерева в навколишніх лісах.

Пронісся швидкий ураган - він тривав не більше години - заподіяв стільки бід і руйнувань, що на відновлення всього потрібні багато місяців наполегливої ​​праці. Було зметено кілька прибережних селищ, сильно постраждали і багато споруд столиці, загинуло близько третини посівів, назавжди пішли в похмурий підземний світ багато сотень його підданих, загинув і один з його синів - навіжений Ханг-Нок-Пінг ... Страшний гнів богів, хоча він - хай вибачать його великі! - до сих пір не може зрозуміти, чим прогнівив їх на цей раз ...

Тяжкі роздуми владики країни були перервані вкрадливим голосом за його спиною:

- Хай вибачить мене великий пан! Важливі вести ...
Правитель різко обернувся і побачив одного зі своїх придворних - його улюбленця, як вважали інші, але зовсім не він сам. Може бути, він лише трохи терплячі ставився до цього вельможі, ніж до інших, і тільки. Повелитель відразу відзначив у порушеній особі придворного, що сталося дійсно щось важливе, як той не намагався стримувати себе.

- Говори, - наказав він.

-На узбережжі океану біля селища Чахунг знайдені два чужинця. Вони припливли сюди здалеку: човен незвичайного виду, а самі дуже виснажені ...

-І через це дрібниці ти насмілився турбувати мене? - обрушився на вельможу правитель. - Через якихось чужоземних рибалок, яких закинув сюди ураган? Такий дрібницею повинен займатися Анчуков-тек Чахунга, а не я!

Владика гнівався рідко, але страшно, і наслідки такого гніву зазвичай бували досить сумними для винного. Тим не менш, відчуваючи незвичайність свого повідомлення, придворний спробував продовжувати:

-Владика, це не рибалки, це зовсім особливі люди: у них жовта шкіра і особи зовсім не схожі на наші ...

-Желтокожіе? - недовірливо перепитав правитель, поступово оживаючи. - Якщо це так, то дійсно справа тут незвичайне ...

-Лише тому я і наважився потривожити тебе, мій повелителю!

-Не ознаку чи це? - розмірковував уголос правитель. - Треба буде поговорити з верховним жерцем! Він уже знає про цю подію?

-Ні ще, про владика! - відповів повеселілим голосом придворний. Він відчув, що ризикована гра, затіяна ним, виграна. Повелитель зацікавився новиною, а він, Тенея-Тунг, першим повідомив йому про неї.

-Верховний жрець уже знає! - почувся голос Анаіб-Унгіра, і через мить піднімався по сходах піраміди первосвященик з'явився перед співрозмовниками. - Тому я й прийшов сюди, про владика! Рада жерців просить тебе бути присутнім на його зборах. Повір мені, це подія значно важливіше, ніж воно здається деяким ...

І Анаіб-Унгір кинув швидкоплинний зневажливий погляд на вельможу.

- Добре я буду! - коротко відповів правитель.

Верховний жрець і Тенея-Тунг, поклонившись кожен по-різному, залишили його на самоті на вершині піраміди, але скоро і сам верховний владика покинув її. К. турботам, які лежали на його плечах, додалася ще одна, він серцем відчував це.

На цей раз збори жерців було незвичайним. Не було гучних розмов, суперечок. Лихо, що спіткало країну, смерть мудрого Ах-Маша, яка зуміла, не дивлячись на хворобу, передбачити небувалий ураган, поява якихось дивних чужинців - все це гнітило душу кожного і змушувало забути звичайні турботи і пристрасті. Присутні уважно вислухали розповідь посланця Анчуков-тека Чахунга про те, як були виявлені прибульці з-за моря і як вони виглядають. Тепер, повідомив посланець, вони відпочивають в будинку Анчуков-тека і їх посилено годують, тому що, судячи з їхнього вигляду, вони довго голодували.

Коли оповідач був відпущений з наказом Анчуков-теку доставити чужинців з усіма пересторогами до столиці, в залі запанувала мовчанка. Ніхто не наважувався заговорити першим. Всі дивилися в сторону правителя і верховного жерця, чекаючи їх слова. Але і той, і інший, занурені в думи, не помічали цього.

Раптово тишу порушив гучний голос Тумех-Цахінга.

- Чи пам'ятає верховний жрець свої слова, сказані три місяці тому? - запитав він. - Коли я говорив про необхідність підношення Серцю землі, він відповів, що воно повинно бути особливо і незвично. На мою думку, ці чужинці якраз підходять для жертвопринесення мій превеликий божеству. Хіба це не так, Анаіб-Унгір?

- А чи не є їх прибуття ознакою? - запитав правитель.

-Предзнаменованіем чого? - відповів запитанням на запитання жрець страшного божества.

-Дуже це повинні вирішити ви! - похмуро кинув повелитель країни.

-Не пов'язаний їх жовтий колір з кольором мого бога? - вкрадливо промовив Беленг-Хіш. - Тоді вони повинні бути присвячені сонця!

-І вони прибули зі сходу! - підтримала його Иш-Кан-Леош.

-Ніхто не знає, звідки вони прибули сюди! - вигукнув жрець - начальник календаря. Він явно схилявся в бік Тумех-Цахінга. - Ясно тільки одне: вони з'явилися на нашій землі після бурі ...

-Ці чужинці могли бути провісниками урагану, - глибокодумно зауважив Ніанг-Хінах.

-Не сміши мене, Ніанг-Хінах, - вибухнув Тумех-Цахінг, - які ж вони провісники, коли саме ураган і пригнав їх суденце сюди! Вони не посли одноногий *, а жертви його гніву.

-Якщо вони жертви повелителя бур, то їх і слід принести як очищення одноногий, - сказав тихим голосом Мішпітіакук. - Ти сам собі суперечиш, Тумех-Цахінг!

-Одноногій взяв собі досить жертвоприношень за минулу добу, - відрізав Тумех-Цахінг. - І серед них такі дорогоцінні, як покійний Ax-Маш і царевич Ханг-Нок-Пінг. Тепер цей бог буде спокійний принаймні рік! А Серце землі давно голодний і сердитий, він жадає належних йому обрядів. Ви що, хочете, щоб після урагану було ще й землетрус?

Все знову замовкли, страхіття. Так, не можна довше відчувати довготерпіння Серця землі! Його жрець прав.

-Ми заспокоїмо Серце землі і одночасно відповімо на питання, нашого повелителя, - сказав раптом верховний жрець. - Нехай дивні чужинці піддадуться обряду священного чана! Він відбувається в підземному храмі і присвячений твоєму божеству, Тумех-Цахінг! А чан дасть нам відповідь, чи є їх прибуття ознакою і чого саме ...

-Як мудро розсудив Анаіб-Унгір! - вигукнув на цей раз досить голосно Мішпітіакук. - Я схиляюся перед його розумом!

Ця пропозиція була дійсно хорошим виходом з положення, що створилося. Це одностайно визнали всі, навіть основні противники верховного жерця - Беленг-Хіш і Иш-Кан-Леош. Було вирішено, що після того, як прибульці побувають в столиці, група жерців під проводом Тумех-Цахінга відведе їх в гірське святилище Серця землі для Прекрасного обряду, де і з'ясується їхня доля. На цьому нарада закінчилася, хоча наступник Ах-Маша знову спробував підняти питання про зміни в календарі. Верховний жрець словами: «Це справа майбутнього» - припинив на самому початку підготовлену їм довгу промову.

Наступні три дні були заповнені невідкладними справами, і, перш за все, похоронами. Плач і голосіння лунали по всій окрузі. Царевича, який був убитий впала балкою, і жерця Ах-Маша поховали особливо пишно, душу першого навіть вшанували закланием двох рабів. Придворні Ханг-Нок-Пінг, в тому числі і Тенея-Тувуік і Куок, були зараховані до почту старшого сина правителя - престолонаслідника, людини тихого і спокійного. Тене-Тувуік, вражений трагічною смертю свого молодого повелителя, ще більш увірував в священне призначення днів, вивчив їх напам'ять і поклявся з тих пір навіть не розмовляти з жінками, народженими в день Пасунг. Перший час він уникав показуватися на очі Анаіб-Унгіру, боячись, що той згадає про свою обіцянку виправити непутящого сина. Але верховний жрець, поглинений новими турботами, очевидно забув про це, і Тенея-Тувуік поступово заспокоївся.

Шанг і Тіанг з дня бурі більше не бачилися. Для відновлення руйнувань, завданих ураганом, було залучено все доросле населення країни. Люди працювали з перших проблисків ранкової зорі до повної темряви. Тільки Куок, який користувався особливою прихильністю і принца-наступника, і навіть самого правителя, міг мати у своєму розпорядженні відносною свободою. Саме він і відвідав Чахіля. Старий жрець уже цілком одужав від перенесеного перед бурею страшного серцевого нападу, але усвідомлював, що наступного йому не пережити. Тому він був цілком відвертий з карликом. Чахіль розповів йому, що свідомо назвав Тенея-Тувуіку неправильний день народження Тіанг, щоб відлякати покійного царевича від цієї дівчини. В кінці бесіди старий, задумливо дивлячись повз співрозмовника на стіну сусідньої хатини, освітлену сонцем, додав: «І все-таки я не думаю, що у Тіанг буде особливо щасливе життя ... Бережи її, поважний Куок, і допомагай їй, у чому можеш, як ти зміг це зробити недавно! Адже мене скоро вже не буде ... А ця дівчинка дуже дорога моєму старому серцю: вона - справжній скарб! До речі, візьми ось це, - він простягнув карлику маленький згорток, - в ньому знаходиться сонний порошок, гарненько бережи його. Буде час, коли він знадобиться нашої улюблениці ... Досить кинути одну щіпку в посудину з водою, і людина проспить цілу добу. Але пам'ятай: давай їй потроху ».

Заохочений і трохи переляканий пророчим тоном Чахіля, карлик урочисто присягнувся, що, поки він дихає і поки світить сонце, він завжди залишиться для Тіанг щирим і вірним другом.

«Дякую, - сказав старий жрець, трохи посміхаючись через пишномовності форми обіцянки, - ти заспокоїв мене!»

Після бесіди з Чахілем Куок розшукав Тіанг, коротко поговорив з нею, повідомивши про смерть царевича і про появу дивних чужинців, і на її прохання знайшов в полях поблизу Хоктунга Шанга. Наглядачі шанобливо кланялися карлику, який займав такий високу посаду при дворі, і тому Куок ніхто не заважав. Він передав юнакові привіт від Тіанг і додав поблажливо: «Якщо ти хочеш щось повідомити їй, то говори! Я можу повернутися ».

Але Шанг відмовився від посередництва Куок. Все, що він хотів сказати Тіанг, призначалося тільки для неї і ні для кого більше. Карлик побрів до палацу, а Шанг взявся за роботу ще ожесточенлее, немов тільки вона заважала його побачення з коханою.

Хоча чутки про викинутих на берег, який шаленів океаном дивних істот, схожих на людей, вже поширилися майже по всій країні, їх ніхто не бачив. Анчуков-тек Чахунга, підкоряючись отриманим вказівкам, відправив Суембахамона і Ірінефера в щільно закритих тканиною носилках. Рабів-носіїв супроводжував невеличкий загін з десятка воїнів і жрець - посланець Анаіб-Унгіра. Надвечір процесія зупинялася у заздалегідь підготовленої тимчасової хатини, куди і поміщали бранців. Там їх годував і укладав спати супроводжував їх жрець. Воїни і раби розташовувалися на нічліг навколо житла, двоє вартових безперервно несли варту.

Всі спроби єгиптян порозумітися зі своїм мовчазним попутником не увінчалися успіхом. Даремно Суембахамон в довгих промовах говорив про велич Фів, про непереможність фараона - Нехай живе він вічно! - про багатовікову історію своєї батьківщини - Кемт ... Єгиптяни жестикулювали, креслили на піску або заштукатурені стіни ієрогліфи, приблизні карти Єгипту, Великої зелені - ніщо не допомагало. Жрець ніби не чув їх слів і не бачив їх жестів. Він присував їм їжу і посудину з водою і сам брався їсти, не звертаючи на них ніякої уваги. Більш наглядова Ірінефер незабаром помітив, що їжа щоразу подавалася їм в новому посуді. Але він не знав і не міг знати, що використана ними одного разу начиння незмінно заривалась рабами глибоко в землю, щоб ніхто більше не міг навіть випадково торкнутися її.

Суембахамон і Ірінефер, змушені задовольнятися суспільством один одного, багато міркували і сперечалися: куди ж вони потрапили? Єгипетський вельможа, згадуючи опису подорожей, колись прочитані ним, вважав, що вони знаходяться у якихось загадкових мешканців далекого півдня, десь у таємничих витоків великої річки Хапи. На підтвердження він згадував опису людей чудесної країни Пунт - маленьких і товстих. А люди загадкового цього племені, до якого вони потрапили, такі високі, з потужними фігурами, повинні жити ще далі від Пунта на південь. Ірінефер, спираючись на свій досвід, не погоджувався з цим припущенням. Він вважав, що їхній човен прибило хвилями до величезного невідомого острова на заході. Адже «Амон задоволений» до самої своєї загибелі, переконував керманич свого господаря, йшов не стільки на південь, скільки на захід. Під час однієї з таких бесід Ірінефер розповів Суембахамону, як він стягнув його, полубесчувственного, в папірусний човник, коли побачив, що до судна наближається величезний смерч. Як він сам забрався в човен і що сталося потім, керманич не пам'ятав. У свою чергу, Суембахамон повідав, як їх взяли в полон. Але рано чи пізно всі ці розмови закінчувалися одним і тим же питанням: як надійдуть з ними ці мідного кольору люди і чи зуміють вони врешті-решт повернутися до себе на батьківщину? Відповідь знайти було неможливо, і обидва надовго затихали в похмурому мовчанні.

Прибуття чужинців в столицю було розраховано так, щоб караван увійшов туди після півночі. За посвіжілі повітрю єгиптяни зрозуміли, що їх сьогоднішній перехід триває довше звичайного. Починав позначатися і голод: годували їх всього два рази на добу - перед відправленням у дорогу і перед сном. Суембахамон вже з тугою згадував кілька разів теплі особливого смаку тонкі коржі і юшку з бобів, які жрець присував їм вечорами. Давно була випита і вода, що зберігалася в незвичному для єгиптян гарбузовому посудині, що вранці тицяли їм в паланкін. А рух все тривало. Нарешті після виразного підйому на якусь висоту носії зупинилися і полонені вибралися з тісного короба. Дивне видовище постало їх здивованому погляду.

На великому полі, оточене з одного боку якимись будівлями, а з іншого - поруч величезних жахливих статуй з каменю, палахкотів гігантський багаття. Біля нього стояли мовчазними групами люди, одні - напівголі, тільки в фартухах, інші - в довгих білих шатах. Всі вони, як по команді, відірвали очі від полум'я і подивилися на прибулих. Дехто не зміг утримати жесту подиву.

Суембахамон швидко виступив вперед, ближче до багаття, і урочисто проголосив: «Я, Суембахамон, фиванский вельможа, один фараона Нижнього Єгипту, да живет він, живе і ...»

Сильні руки обхопили єгиптянина ззаду і відтягли від багаття до носилок, де мовчки стояв Ірінефер. Одночасно чиясь долоня лягла на його губи, мещая говорити. Суембахамон зрозумів наказ і підкорився. Він прийняв невимушену позу, але вже не намагався ні рухатися, ні пояснюватися.

Єгипетський вельможа не міг і предполгать, що серед присутніх, найавторитетніших людей країни, знаходиться і тутешній фараон - правитель Ніваннаа-Чакболая, і верховний жрець. Обидва вони уважно дивилися на чужинців і думали кожен про своє ...

Багаття, складений із спеціально висушених дров, прогорів дуже швидко. Вибігли стрункі юнаки і довгими палицями розрівняли палаючі вугілля. Все поринуло в червонуватий напівтемрява. І раптом, на подив і жах єгиптян, високий чоловік у білому вбранні - це був Анаіб-Унгір - швидкими кроками підійшов до жевріючою вугіллю і рішуче ступив на них. Він йшов - тепер нарочито повільно - по граючим ще синюватими вогниками розпаленому босими ногами! Йшов спокійно, немов по прохолодною від ранкової роси зеленій траві. За верховним жерцем пройшов такими ж стабільними кроками правитель, потім царевич - спадкоємець престолу, а за ними - вже групами - потягнулися жерці і Анчуков-теки. Заціпенівши від жаху, єгиптяни дивилися на дивну церемонію, бурмочучи про себе молитви своїм рідним і далеким божествам ...

Вугілля то чорніли і покривалися сіруватим попелом, то під подувом нічного вітерця знову розгорялися і грали веселими вогниками, як улюблені Суембахамоном рубіни.

Раптовий поштовх в спину вивів єгипетського вельможу із забуття. Супроводжував їх жрець вказував рукою Суембахамону вперед, прямо на розсипані вугілля ... Тільки тепер прибулець зрозумів, чого від нього чекають. Він заперечливо похитав головою і показав рукою на свої ноги. Але жерці тіснили єгиптян все наполегливіше. Суембахамон впав на коліна, благальним жестом піднявши руки. Він намагався закричати і не міг. Іренефер не вагався. Він рішуче вступив на вугілля, але, зробивши крок, впав.

Люди в білих шатах підхопили Суембахамона попід пахви, то ж зробили і з керманичем і поволокли їх по вогнище. Від жаху перед предстоявшей тортурами єгипетський вельможа знепритомнів ...